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“行了，”一道洪亮中夾著慍怒的聲音響起，“干活！”

兩人不約而同地看向不遠處身材魁梧的人，收了動作。

宋枝落側身冷眼看向門后的情景，捏著手里的中藥包，心里滋生起一個大膽的猜測。

“姑娘？”

宋枝落回頭，她身后站著的不是別人，是昨天被殃及池魚的伙夫。

她斂了斂神，淡定地開口：“來借個鍋子煮藥。”

那伙夫看了眼她手里的東西，沒做多想，帶著她走進東廚。

宋枝落能感覺到四面八方探究的視線停在她身上，好像她闖入了不該進的地方一樣。

釉質瓦爐升起裊裊白煙，宋枝落睨了眼坐在灶邊擇菜的伙夫，狀似隨意地問道：“昨天尹德元沒把你打出傷吧？”

伙夫沒想到宋枝落會和自己搭話，稍稍愣住，但很快反應過來，“沒有。”

“你在這里很久了嗎？”

“嗯，我在太醫院長大的。”說著，伙夫指了指門外一人，“那是我舅舅。”

宋枝落抬眼望去，是那個冷呵的男人。

他彎腰拎水桶的瞬間，宋枝落敏銳地看清，那人腰間一條猙獰的傷疤。

“聽說你們每天天還沒亮，就要去太醫院后山采草藥？”

“嗯，這么多年習慣了。”

宋枝落和伙夫有一搭沒一搭地聊著天，直到瓦爐蓋子被翻滾的水掀開一個口，藥味彌散開。

伙夫嗅了嗅，問宋枝落：“姑娘入藥的可是草烏、白芷、當歸？”

宋枝落挑眉，“你聞得出？”

伙夫靦腆地笑道：“在太醫院耳濡目染這么多年，對草藥略知一二。”

宋枝落小心地挪開藥罐蓋子，隔著熱氣，倒到三分之一處，她抬眸看了眼低頭做事的伙夫，捧著瓦爐的手不動聲色地斜了幾分。

棕黑的液體往外迸濺了幾滴，不偏不倚地落在伙夫手臂上。

宋枝落趕忙放下瓦爐，佯裝歉疚地連說了好幾句對不起。

伙夫皺眉，嘴上說著沒事。

宋枝落不顧伙夫推脫，撩起伙夫的衣袖，映入眼簾的是被燙紅的印記。

還有星星點點的暗痂。

伙夫愣了幾秒后，把衣袖拉下，聲音有點僵硬，“說了沒事，姑娘不用擔心。”

宋枝落眼神晦明，手還懸在半空，“你還是上點藥吧，留了疤總歸不好。”

“知道了。”

宋枝落端著藥走出東廚時，灰色的陰云密布天空。

十里之外，宮墻蕭瑟。

景離按著傘骨收起，遞到殿外侯著的小太監手里，提擺走進養心殿。

金玉珠簾后，重要人物悉數到場。

祁胤帝端坐在龍椅上，面色不虞。

“前朝余黨重現，”他冷冷地掃視眼皮下垂頭站立的人，“前幾日刑部大牢血案傳得沸沸揚揚。”

殿內靜得呼吸可聞。

祁胤帝看著眾人的反應，額頭上隱約可見青筋暴起，“看樣子諸位早就知道？”

他拿起硯臺重重地敲在桌上，發出一聲巨響，起身走下臺階，“混賬！你們這一個個知而不報，是要結黨營私嗎？如果不是風聲傳進宮里，是不是要把朕蒙在鼓里？”

最先跪下的是王守義，他身為刑部尚書，難辭其咎。

“陛下息怒，此乃微臣之過。牢中幾名要犯一夜斃命，疑似前朝余黨作案，事關重大，臣一時惶恐，只將此事告訴了太子殿下，并不知怎么走漏了消息。”

景離低著頭，徐徐勾起唇角。

好一個過河拆橋。

景湛聞言，微訝地看了眼王守義，往地上一跪，誠惶誠恐道：“回稟父皇，此事兒臣確是從王尚書那里聽來的。此案尚在調查階段，但兒臣以性命擔保，刑部大牢血案絕非是前朝余黨所為，請父皇明鑒。”

“太子是聽聞王尚書所言，那你們呢？”

景宣忙不迭回答：“回稟父皇，兒臣是外出時聽到坊間傳言才知曉此事。”

景離和景皓附和：“兒臣也是。”

祁胤帝龍袍一甩，重重地冷哼：“一殿重臣，朕竟是最后知曉的。爾等暗中調查，居心何在啊？”

景湛久未抬頭，繃著聲音回道：“父皇息怒。此案情節實在惡劣，兒臣恐弄得朝堂人心惶惶，才瞞而不報。兒臣會不惜一切代價，查明真相，請父皇恩準。”

可景湛的小算盤終是落了空，就算祁胤帝處在盛怒中，他的頭腦依舊清晰。

他睥睨著一殿重臣，沉聲下令：“姚志衡。”