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后來，太傅聽說了諸位皇子的觀點，于太后喪禮期間，對皇帝再次進言。太傅的觀點與那日太子所述一致：派使者前去言和，說服西羌人歸順。

皇帝有些被太傅說動了。

和太子一致的觀點，太子沒說動皇帝，太傅卻說動了。

因為太傅善于攻心，拿住了皇帝急于統一的心理，他對皇帝說：“秦王的提議讓西羌人不戰自潰，是好計策。但陛下有沒有想過，此計要多久方能奏效？最少也要一年。因為要讓羌人看見我大越士兵屯田開荒的收獲。此時是春季，正是播種的時節，等糧食收獲已是秋冬了，而這一年，若是遇上旱災蝗災，糧食收成不好，也無法讓西羌人眼紅?！?

皇帝道：“一年的時日倒是可以等，但朕確沒有想過可能會發生天災?！?

“西北之地干旱缺水，莊稼因干旱而收成不好，那是再平常不過的了。即使沒遇上天災，莊稼收成好，一年的時日足以讓西羌人眼紅歸順么？以老臣之見，恐怕未必。秦王殿下是天潢貴胄，沒親自下過田，不可能事事都考慮周全。反倒是太子殿下曾對陛下提過的，派使臣前去談判言和，才是最佳的選擇。西羌人被秦王率領的大軍打得怕了，若此時大越對其擺出招攬言和的態度，他們必然接受。”

皇帝覺得有道理，決定派人前去一試。

太傅又說了：“使者最好是皇子，如此更能顯示大越的誠意?！?

“卿言之有理，那朕就先派個皇子前去談判。談判不成，再繼續按秦王的提議?！?

大明殿里，太傅遵照皇帝吩咐，把自己上述言論對諸位皇子再道了一遍，以讓他們明白皇帝心意已決，這次不過是在他們其中挑選一位出使西羌談判。

褚厲并不打算接這項差事，因這主張不是自己出的，他一開始就不看好談成。

皇帝了解秦王的想法，本也沒打算讓他去，問另外三位：“爾等可有毛遂自薦的？”

韓王立刻站出來道：“父皇，兒臣愿意前去?！?

“你？”

“是。兒臣仔細想了想，四弟去肯定不妥。西羌人被他打怕了，他去談判，西羌人見了他只會害怕和痛恨，且認為大越沒有誠意、不是真心言和。三哥去也不妥，西羌人狡詐，萬一扣下來使，那身為儲君的三哥就會滯留西羌，無法繼續為父皇分憂。二哥有了封地，還要處理封地中大小事務，如此一來，只能是兒臣去了。”

太傅看了眼太子，張口道：“陛下，老臣以為——”

太子馬上將其打斷：“父皇，兒臣也認為五弟是最合適的人選?！?

“太傅想說什么？”

“老臣以為韓王說的有理?！碧挡幻靼滋訛楹尾粻庍@大好的機會，自己辛苦一場說服陛下，難不成到頭來竟為韓王作了嫁衣裳？

散會后出宮，太傅悄悄詢問了太子原因。

太子胸有成竹地回答：“太傅放心，此事，五弟一定辦砸。因為談判言和的事情，四弟肯定早就想過，他沒向父皇提議，說明在他看來沒有那么容易。五弟沒有耐心，根本不適合談判，等他辦砸了回來，向父皇述說其中之難，孤再主動請纓，孤辦成回來，才會顯出孤的能耐，父皇必會對孤另眼相看。”

“殿下高明。”

……

鄭王跟著秦王一起出的宮，兩人方才在皇帝面前都沒有發言，鄭王心中一直有個疑問，想找機會詢問秦王。出宮的路上，看著巡邏的士兵走遠，只有他們兩個了，鄭王終于忍不住開口：“四弟去歲大獲全勝，為何不干脆直接平了西羌再班師回朝？”

這個問題，當時跟著秦王的將領們，在秦王下令班師回朝時、早就問過秦王了。褚厲回答：“其實，以戰爭和屠戮的手段不可能完全征服對方。戰爭的雙方，對錯難分，咱們叫西羌羌寇，人家還叫咱們越賊。他們屢次進犯大越是可惡，但大越把他們趕盡殺絕，侵占他們長住的故土，也非正義之道。二哥讀過《史記》，知道‘楚雖三戶、亡秦必楚’的道理?！?

“明白。西羌人剽悍，無法趕盡殺絕，一味以強硬的手段鎮壓恐怕適得其反，逼得他們更加仇視大越，一旦得到反撲的機會，他們必然是拼死搏殺復仇啊。”

“是這么個理?！?

“只是我不明白，西羌之戰，四弟已立下汗馬功勞。為何談判之事不主動請纓？若五弟此去談判成功，那就是在他最后的努力下實現了大越的一統，豈不是等于領了本屬于四弟你的功勞？”

只聽褚厲朗然笑道：“兄弟們若有能耐，隨便取之。”

兩人說著已到了城門外，馬上分道揚鑣。

鄭王駐足在原地，看著秦王遠去的背影越來越遙，暗自嘆道：這便是成竹在胸、穩操勝券的樣子么？鄭王有一種直覺，太子想要登基，秦王必是其最大的阻礙，取而代之也未可知。

……

昭陽殿

乳白色的紗帳里，男人坐禪的姿勢若隱若現。

“公主方才叫的聲音真是動聽。”

躺在他面前的公主，面頰緋紅。額頭、雙頰、脖頸之間，都堆滿了香汗。

這位金枝玉葉，肌膚勝雪，嬌貴無比，好像一件白玉瓶，一碰就碎成一灘。

她的頭發被汗水黏在鬢邊、貼在脖頸處。杏眼半闔半閉，一副睜躺不開的迷離樣子，紅潤微腫的櫻桃唇瓣一開一合，喘著重氣的同時，好像在不停地喊他：“法……師……”

“貧僧在呢，公主，累壞了吧。”延機抬手，替她把黏在臉上的頭發一根根撿到耳后，在耳邊喊：“公主還想說什么？”

“疼，法師?！?

延機伸手替她檢查腿上接過骨的關節，輕輕揉著問：“是這里疼么？”

公主搖頭，似乎陷在一個美好的夢里，含笑囈語：“不要了，法師……”

果然還沉浸在方才的巫山夢里，一個魅惑的聲音響起：“不行啊公主。今日，還沒帶你參透禪意?！?

公主慢慢睜開了眼睛，看清楚坐在面前的俊美男人，臉上頓時有了幾分赧意，柔軟的指尖輕輕戳著他的心窩：“我不想躺在床上參禪了，我想去外面走走。曬曬太陽。”

“你的腿傷未愈，還不能下地。”

“那你抱我出去看看，好嗎？”

他的眼睛瞇起來，像一只奸滑的狐貍：“不好。公主難到忘了，我見不得昭陽殿的陽光?！?

“哦……”公主的嗓音有些嘶啞了，不知是剛才叫的還是此時想哭的緣故。

“公主不要難過，在床上參禪也能見到陽光的？”