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家人的目光又齊齊匯聚在魏檀玉身上。魏檀玉面無表情，心里竟是一喜。

鄭國公讓兄妹二人退下，自己和夫人商議起女兒的終身大事。

“女兒及笄那日的事情恐怕早就傳到陛下耳朵里了。歷來選妃，皇子也在場，帝后會參考一些皇子的意愿，這秦王剛出征，陛下就下旨選妃，究竟是何用意啊？莫不是還是要將女兒指給韓王。”

“應不會。”鄭國公道，“夫人不必多想，為夫找機會向皇后那邊遞些消息。”

魏檀玉同樣在心里謀算著皇帝在這時下旨選妃的意圖。

御花園那日皇帝的言論已經表明貴妃比不上皇后、庶子不如嫡子，顯然更看重太子和秦王，那兩兄弟之間，皇帝又更看重誰呢？

太子是嫡長子，大越傳統立嫡長為儲君。縱觀大越前幾次戰事，皇帝都有讓秦王參與，但只是交了其中一衛或兩衛給到秦王讓他統領。

這次同西羌的戰爭，皇帝竟充分放權，天下兵馬十六諸衛皆由秦王統領。前世事情后來的發展也證實了皇帝有多么器重秦王。尤其在他凱旋歸來后，皇帝龍顏大悅，以至于最終讓秦王繼承了大統。

再聯想前世褚厲的口述和回憶，皇帝常常召他入宮議政或對弈，父子二人可以交談徹夜。

顯然，皇帝更喜歡秦王。

魏檀玉大膽猜測，皇帝內心其實早就想傳位于褚厲，只是礙于大越的傳統不能立他為儲君。

自己和三位皇子被百姓作詩捏造出許多感情糾葛傳誦，傳遍了長安城街頭巷尾，也早就傳到了皇帝的耳朵里。為皇子選妃從前會參考皇子的意愿，皇帝知曉褚厲對自己有意，所以在他出征后再下旨給皇子們選妃，意不在將自己指給褚厲。

魏檀玉心中豁然開朗。太傅關于立儲的立場在皇帝和百官面前至關重要，皇帝必是想將孫家嫡女指給褚厲，好讓太傅站在褚厲一側逐漸引導滿朝和天下輿論，以便將來易儲。

那只剩下太子和韓王。

御花園那日的言論再次表面皇帝不想將她指給韓王，況且，及笄那日，韓王來國公府自取其辱。父親明確拒絕了韓王，皇帝不會不給父親臉面。

自己身后有著魏氏和劉氏兩大家族，貴妃已出自劉氏，若將自己指給太子，劉氏的立場便可能就此一分為二，從而削弱貴妃和韓王的勢力。

看來這個太子妃也不是那么難當。

只要自己在皇子妃大選中與孫家小姐打個平手，這太子妃之位就到手了。

哪怕自己表現稍遜。讓太子自己挑時，太子會選自己，皇帝也會傾向指自己為太子妃。

皇子妃大選之期很快來臨。

待選者必須是家中父兄在朝中擔任三品官員以上的嫡女，宮闈局的名單擬了二十人，需經過三輪選拔。

第一輪由宮中女醫核查身體狀況，四肢健全、無病患癥狀的再由宮闈局的女官驗明完璧之身。

選拔持續了一日，篩去了身體狀況欠佳的四人。

第二輪由各位待選者展示琴棋書畫等才藝。此輪需要再篩去十二人。考評的是宮闈局的女官和皇后率領的六宮妃嬪。持續三日。

魏檀玉這日見到了孫家大小姐孫宜雪。

相貌端莊，行止得體，恰為皇后喜歡的兒媳模樣。

第一日琴棋比拼過后，篩去了八人，只剩了八人，劉貴妃向皇后提出建議，將她們這剩余的八人兩兩分組，彼此比拼，最后留下四人進入殿選。皇后一副看好戲的樣子答應了。

魏檀玉知道劉貴妃此舉是故意針對自己，自己極有可能和孫家大小姐互相比拼。

果不其然。

宮闈局分組的女官是劉貴妃的人，經劉貴妃暗中授意，刻意將魏檀玉和孫宜雪分為了一組。

她們兩個彼此之間需要比拼兩場，書和畫，勝者進入第三輪殿選，敗者直接出局。

若兩場分別各勝一場，則由皇后出題加試。

太傅為三位皇子老師，他的女兒自小受其熏陶教導，文書方面怎可能比一般人遜色，魏檀玉知道此局自己是必敗無疑了。

果然，孫大小姐一出手，便是一幀秀麗工整的簪花楷書。

魏檀玉不擅長楷書，知道皇后必定喜歡規矩的楷書，自己此局必敗，隨性揮毫作了一幀行書，飄逸流暢，也不遜色，亦得到對手孫小姐和宮中妃嬪的贊嘆，但皇后和劉貴妃看了卻是眉頭默契地一皺。

毫無懸念，孫小姐贏了第一局。

第二局作畫開始，作畫的主題是“牡丹”。

魏檀玉知道自己此局必須贏，而且還要讓在場所有人都心服口服，不能挑她的錯。可對手書香門第，實力強勁，掌握評判權力的人又傾向于對手，實在是難。

一炷香的工夫已經去了三分之一，魏檀玉遲遲沒有下筆。

劉貴妃走過來，笑著“好心”提醒她：“孫小姐的畫作已經要完成了，玉兒這紙上空空如也，怎還不落筆？”

魏檀玉靈機一動，提筆開始作畫。

一炷香燒完了。

魏檀玉的狼毫也點了最后一筆擱下。

宮闈局女官先去拿孫小姐的畫呈給皇后和一眾妃嬪。

孫小姐畫的國花牡丹眾像，雍容多姿。一團團、一簇簇，含苞的，綻放的，擁擠熱鬧，千姿百態，五顏六色。皇后和六宮妃嬪無不贊不絕口。

劉貴妃得意道：“玉兒畫的是什么呢？且呈上來讓皇后殿下和我等飽飽眼福。”

魏檀玉捧著畫作起身，親自呈到皇后跟前。

眾人一看，先于目光中露出了同樣的驚艷之色，眼睛卻盯著那畫一直觀摩。