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座中有幾位商賈夫人們神色古怪，這酒樓的菜式可是酒樓安身立命的法子，怎好明晃晃告訴別人？只不過(guò)見(jiàn)其他官眷們無(wú)甚察覺(jué)，于是便當(dāng)自己多心了。

恒夫人提起了心：這可如何回答？斷然拒絕的話(huà)孫夫人就會(huì)說(shuō)自己是隨口一問(wèn)。反正她在何老夫人跟前一貫表現(xiàn)得“心直口快利落干脆”，老夫人也不會(huì)怪罪她，反而會(huì)覺(jué)得曼娘小家子氣。

可老老實(shí)實(shí)講出來(lái)做法又不免讓人曼娘和恒家好欺負(fù)……

“這也簡(jiǎn)單，不過(guò)是將面粉和些糯米水調(diào)和而成比照著人模樣捏成。”曼娘笑瞇瞇道。

看似什么都說(shuō)了卻又都什么都沒(méi)說(shuō)，恒夫人放下了心。

不等孫夫人回答，曼娘又笑道：“聽(tīng)聞孫家酒樓里菜式與我恒家如出一轍，不知適才孫夫人問(wèn)我的這道菜可會(huì)列入孫家酒樓菜品？”

這一問(wèn)讓諸人想起坊間傳言孫家酒樓原樣照抄恒家酒樓菜式的傳言，本來(lái)諸人都不當(dāng)回事，如今聽(tīng)兩人對(duì)話(huà)，難道此事是真的？

在場(chǎng)的諸位夫人們立刻眼睛一亮，聯(lián)想到適才孫夫人上前問(wèn)人家做菜法子的事，立即充滿(mǎn)嫌惡：莫非孫家就是這般不要臉皮問(wèn)走別家秘方的？

夫人們眉眼官司打得飛起，不動(dòng)聲色決定了以后要離孫夫人遠(yuǎn)點(diǎn)。

孫夫人偷雞不成蝕把米，還叫人翻出不光彩的抄襲之事，臉上登時(shí)如開(kāi)了染坊一般紅一陣白一陣，偏偏壽筵還不散場(chǎng)，她頂著諸夫人們異樣的目光如坐針氈。

一墻之隔的小樓二層，樹(shù)木掩映，有個(gè)豐神俊秀的少年郎正站在臨窗將整場(chǎng)鬧劇都收入眼底，他神色飛揚(yáng)，銳氣十足，眉宇間有遮擋不住的鋒芒。

屋內(nèi)有人喚他：“三郎，該走了。”

“知道了。”少年不以為然應(yīng)了聲，漫不經(jīng)心轉(zhuǎn)身前瞥了曼娘一眼。

第四章 羊腿肉鲊

回府后就恒夫人就繪聲繪色將壽筵上的場(chǎng)景描述給丈夫聽(tīng)，恒老爺滿(mǎn)意地捋捋胡子：“雖則這一場(chǎng)壽筵是我在背后操持大半，可全權(quán)掌勺的卻是曼娘，這在同齡人中已經(jīng)算極其難得。”

“許多夫人明里暗里打聽(tīng)曼兒呢。”恒夫人最滿(mǎn)意此事，“如此一來(lái)我們也好挑個(gè)好女婿。”

“夫人，外頭都說(shuō)大娘子去了酒樓把自家堂叔攆了出來(lái)。這可如何是好？！”恒夫人的陪房石婆子神色匆匆進(jìn)了檀染堂，連腳步都沒(méi)了往日的從容。

“怎么回事？”恒老爺正色道。

昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恒老爺自然便將酒樓里諸事都交給了女兒，誰(shuí)知道這中間竟然有這般端倪？

石婆子一五一十將當(dāng)時(shí)曼娘是如何趕走恒鴻園的場(chǎng)景說(shuō)了出來(lái)。

恒夫人急得要仰倒，恒老爺卻聽(tīng)得津津有味，還砸吧下嘴：“沒(méi)想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經(jīng)商好苗子呢！”

“好甚？!傳出不敬宗親的名聲以后還怎么好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，“趕緊叫大娘子過(guò)來(lái)一趟。”

不多時(shí)曼娘便來(lái)了檀染堂：“爹，娘，喚我何事？”她正沐浴完更衣，沒(méi)想到丫鬟急著過(guò)來(lái)喚她。

恒夫人見(jiàn)女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們?nèi)ザ藚⒉瑁扇詻](méi)忘記教育女兒：“你這丫頭！不是說(shuō)只去做壽筵么？怎的連族叔都趕了出來(lái)？”

曼娘垂首，這一招先斬后奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而后將人趕出，父母那里再反對(duì)也遲了。

她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一開(kāi)始就說(shuō)自己要經(jīng)營(yíng)酒樓，你們會(huì)允嗎？”

恒夫人第一個(gè)不答應(yīng)：“好好的女孩兒家，倒去拋頭露面經(jīng)營(yíng)什么酒樓！”

曼娘聞聲在心里長(zhǎng)嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個(gè)好夫婿，今后依靠夫婿便是。

見(jiàn)女兒一句話(huà)不答，恒夫人想了想又換了個(gè)說(shuō)法和緩道：“曼兒，你若是醉心廚藝，今后在府里做做菜便是，議親時(shí)也好與媒人夸耀。女人家再怎么要強(qiáng)還是要依靠夫婿。”

曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？

怎么會(huì)靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你這孩子說(shuō)得什么話(huà)？有你爹好好把關(guān)，我們擦亮眼睛，又怎會(huì)尋個(gè)靠不住的人？”

曼娘忍不住笑出聲來(lái)：“擦亮眼？怎么擦？擦得眼角皮都破了油皮都無(wú)用。”

“你這孩子可是聽(tīng)你堂姐妹出嫁后生活不順生了什么想頭？”恒夫人搖搖頭，“我和你爹一定多方打聽(tīng)，挑個(gè)厚道可靠人品貴重的。”

曼娘搖搖頭：“您可見(jiàn)過(guò)山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會(huì)將自己的意圖隱藏起來(lái)。”

泥土抹臉、草衣遮形，幾個(gè)時(shí)辰待在密林中，蚊蟲(chóng)叮咬視若無(wú)物。

曼娘看向窗外：“壞人一開(kāi)始就大肆張揚(yáng)又怎么獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現(xiàn)得厚道老實(shí)。”

可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。

恒夫人嘴唇闔闔，囁喏道：“哪里就那許多那么壞的人，話(huà)本子常說(shuō)……”

恒老爺?shù)箤?duì)女兒的話(huà)有共鳴，忍不住插嘴：“倒真保不齊，有人的確天生心機(jī)深沉善于偽裝。”他在外頭是見(jiàn)過(guò)人情冷暖的，卻被恒夫人瞪了一眼不敢再說(shuō)下去。

曼娘見(jiàn)爹娘都有所動(dòng)搖，懇切說(shuō)道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時(shí)覓得佳婿，可爹娘今后年紀(jì)大了，他生了異心，我看不懂賬本又不懂商鋪經(jīng)營(yíng)，到時(shí)候還不是他說(shuō)什么就是什么？”

“他在外頭置外室我當(dāng)如何？

他背著我掏空恒家資財(cái)我當(dāng)如何？

恒家的掌柜、管事皆是他的心腹；

府內(nèi)外的下人仆從皆被他攥著生死契；

官府的老爺們都與他往來(lái)；

我一不能調(diào)遣仆從，二不能查驗(yàn)賬本，就算狀紙遞上去也無(wú)人理會(huì)。

皆時(shí)我一個(gè)深宅女子，又有什么法子？”

她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺(jué)的心酸和沉重。<script>chapter1();</script>