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藺衡坐在正中的雕龍金漆軟椅內，下設兩行座席，以左文右武的序列排放。

往來宮人皆換上新制宮服，腰系朱紅繩結，端著瓊漿佳肴從容穿行。樂師們也早擺好絲竹管弦，悅耳的朝歌舞曲源源不斷縈繞。

天鑒官夜觀天象，算出吉時用朱砂筆寫好封在錦盒里，待國君大人致完開場語就公之于眾。

除夕降祟，平安喜樂。

這是一年中最熱鬧的節日了。

唯一美中不足的，便是今年除夕廉溪琢不在。

往年小舅舅在場藺衡倒沒覺著有什么，頂多是氣氛熱鬧點，守歲的項目豐富些。

也不知是打哪里學來的，過去三年廉溪琢愣是以一己之力開創了諸多文雅玩法。致使朝野上下莫名產生了個不成文的約定除夕這夜就該搖骰子賭酒，這樣才有儀式感。

每當這時藺衡就在上首默默旁觀，一邊看著他的臣子們縱情灑脫，一邊惦念著他遠在千里外的心上人。

可今年廉溪琢不在，不止是他，連紀大將軍也被放了探親假，安心在長合宮給自家小弟侍疾。

少了萬惡之首，鬧幺蛾子的二把手也跟著蔫了興致。

大理寺卿唐堯平日里最是個閑不住的，今兒卻乖巧本份待在自個兒桌上。只是心不在焉，總眼巴巴盯著文臣眾首空出來的席位瞧。

陛下，諸位朝臣都已備好賀禮，可否請陛下一觀？

姜來公公一直隨侍在旁，見藺衡胃口不佳，臉上隱隱有些煩悶之色，便找了個話頭來勸。

老奴聽說今年備下的賀禮都新奇無比，若有中眼的送到長明殿，想來太子殿下也會很高興呢。

提到慕裎，藺衡神色果然微有變化，他擱回銀箸點頭道：傳罷。

和歌舞聲樂比起來，新鮮玩意兒顯然有看頭多了。

一言令下，原本悶坐不動的文臣武將紛紛立起腰桿，一睹新年賀禮的同時暗自相較誰家更勝。

首件呈上來的物什是雙繡虎頭的蜀緞寶靴，鞋底用綿和麻各納了兩層，側邊墜嵌玲瓏翠玉。看著得體大方，日常穿著也舒適方便。

啟稟陛下，這雙長靴乃家母親手所制，愿陛下圣體康健，龍虎生威。

中督尉趙衾抱拳一禮，那張常年在風沙地操練兵馬的面龐，顯得他整個人嚴肅且木訥。

可偏偏這樣呆板無趣的人，向來最懂世間溫情冷暖。

以往他送出的賀禮大同于此，去年是件長袍，前年是對耳捂。無一例外，皆出自家中老母親之手。

而那些貴胄官僚看不來的小惠饋，藺衡卻歡喜的緊。

愛卿有心了，孤會珍視萱臺好意。

有了趙衾樸實無華的開頭，后邊不少為官清廉送不起豪禮的大臣們都不免松了口氣。

橫豎禮不在貴重，拿得出手就行。

可這...........

姜來公公望著堂下，想了又想，終究忍不住揩去額角的汗。

唐大人，您這是？

送陛下的賀禮啊。唐堯揉揉眼角，手里細棍一揮，將腳邊的一群兔子往前趕了趕。還有兩頭鹿在外面，侍衛嫌鹿角笨重怕傷著人，給攔住了。陛下，您看可需要臣牽進來？

說起來唐堯比廉溪琢還小上兩歲，一身才華卻是驚人。

早些年科考他本是蟾宮折桂要進御書院的，但藺衡意外發現他斷案審查的天賦極高，便給了大理寺卿一職。讓他去斷除冤獄，掃清天下之大不平。

唐堯做得的確很好，所經手的案子證據確鑿、絕無偏私。人際關系處理的也不錯，積攢了一大幫子不畏權貴的忠心部下。

如若不算那暗戳戳比廉溪琢更惱人的脾性，他真當該數文臣第一了。

唐大人，今兒是除夕佳節，又不是尚膳房選供。你這趕雞攆鴨的，究竟意欲何為啊？

凌沅手執酒杯，言辭間聽著調笑頗多，實則滿是對唐堯的嘲諷。

是了，文武貳臣的鄙視鏈自古就有，回回設宴總省不了生幾出這樣的戲碼。

唐堯壓根懶得搭理，兀自拱手對藺衡道：回稟陛下，臣前些日子受任到太平溪一帶查案，拔除縣府貪官污吏十余人。當地百姓心懷感念，可惜無多余糧米相謝，便舉村湊巴給臣贈了幾樣家畜。

臣蒙受皇恩，不敢擅領民惠，因此在除夕夜借花獻佛，請陛下替臣圈養良待。

此言一出，席間驀然響起陣悉悉索索的談論聲。

誰人不知太平溪是禮部尚書周遠的管轄范圍，如今有貪官污吏不說，連百姓都食不果腹，想送點子謝禮還得舉村湊巴。

然而從年前開始周遠便稱病告假，一連半個多月沒露面，此刻自然也是不在場的。

藺衡垂垂眼瞼，示意侍衛將兔子和鹿先牽去奇珍館。

在除夕夜處罰罪臣并不是什么好時機，況且區區周遠，想捉拿易如反掌。

唐堯此番作為除卻告狀，還有一層是提醒。

提醒藺衡，周遠一派有問題。

略過這一茬兒，席間的氣氛陡然變得凝滯，后續大臣們奉上的賀禮藺衡看著神情都淡淡然。談不上滿意，也說不上厭惡。

總之奇珍異寶不要錢似的往國君大人面前送，其中不乏技藝巧妙的鐘鼎器玩，以及異域風情的鼓鈴銅磬。

藺衡正盤算著哪幾樣慕裎應當會喜歡，好叫姜來公公登記造冊送到長明殿，恍然間便聽端奉菜肴的宮人中傳出一記驚呼。

那聲音碰巧響在最后一位朝臣退回席位的空擋，殿內只有三三兩兩的交談聲，如此一來眾人的注意力都不可避免被吸引了過去。

其實這種事情也算正常，左不過是哪個小宮婢打翻了酒盞，或是磕碰到什么東西。

藺衡卻后頸一涼，下意識揚起銀箸，腕子輕轉，瞬息以不可思議的力度彈射發出。

呃啊！

席位空出來的地面上立刻多了具殘喘的身軀，隨之掉落的還有柄鋒利的彎刀。刀刃泛著可怖的森綠，顯然是事先喂過毒。

倒在地上的那人受了一擊還沒完全死透，蒙面的黑紗滴淌下幾滴鮮血。他虛虛往前爬行兩步，未等再度以暗器傷人，就被藺衡發出的第二支銀箸給定死在了原地。

來、來人！護駕！

姜來公公震驚之余率先反應過來，忙高聲召御林軍進殿護衛。

與此同時，不知從哪里鉆出來數十個彪形大漢，衣著打扮和剛咽氣的刺殺者如出一轍。皆手持彎刀，以黑紗蒙面。

好好的宴席遭遇變故場面頓時混亂不堪，個別膽小的文臣在隨侍的保護下倉皇逃出。剩余幾位將軍倒神色不改，立即起身與刺客搏斗。

來的這十幾名大漢功夫都不差，而且手上有武器，這就比赤手空拳的武將們占優勢多了。

但占優勢歸占優勢，眼見著拿身經百戰的武將沒法兒，行刺的黑衣人們急轉直上，一柄柄寒刃全數朝藺衡所在的方位逼近。

這些人武功不低，腦子卻不行。滿殿都是能打的，卻偏要挑最不好惹的那個下手。

藺衡只得定定神，抬起一腳，翻卷出去的桌子當即揚翻了最先撲過來的兩人。

裝滿珍饈的碗碟此刻變成了滿地碎瓷片，皇帝陛下腳尖輕點，靈巧避開砍過來的刀鋒，在側身賣破綻的一瞬注入內力反手揮出，干凈利落的解決掉其他四個。

為首的黑衣人原以為那六個多少能傷著藺衡分毫，不料連身都沒近就斷了氣息。

當下也顧不得那么多，提起彎刀就直逼面門。若說藺衡開始時還有點作壁上觀的心態，那么這會兒他著實是起殺心了。