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想通其中關竅后, 楚霽一瞬間只覺得心都涼了。

他雖然那一夜外出時有所疏漏，但這畢竟是不可示人的事，楚霽總不可能敲鑼打鼓地出去, 除非國公府內的人，其他人不可能得知他暗中離府。

國公府治府甚嚴, 下人婢仆不敢出去亂嚼舌頭, 何況就是他們敢亂說, 御史也不敢信——憑著奴才的幾句胡話，就敢貿然上書告一狀，風聞奏事也不是這個奏法, 幾乎約等于造謠污蔑了。

幕后之人布下這個局，找來的證人一定是個有些身份的人，說出來的話才能取信熙寧帝。

國公府里，這樣的人有幾個？

楚霽下面的庶弟們都還在讀書，連功名都沒來得及考下來。國公夫人管束庶子們也很是嚴格，楚霽不認為他們有能力窺探到自己的行蹤，然后和御史搭上線。

楚國公和國公夫人自然不會坑害自己的親生兒子，那么最可疑的人就只剩下了一個。

——楚國公世子，楚霖。

湛盧跟著變了臉色, 急迫地追問：“你準備怎么說？”

楚霽轉入屏風后，隔著一層屏風, 湛盧看不見他的神態動作，只知道楚霽沉默了片刻。

湛盧沒有貿然出聲追問，等楚霽有條不紊地理好中衣、外袍、鞶帶，連垂落的長發都梳的一絲不茍, 從屏風后轉出來，才道：“你打算怎么辦？”

楚霽鴉羽般漆黑的長睫往下一垂, 顯出幾分陰冷的神色來。

他附在湛盧耳邊，低聲交代了兩句，隨即廣袖一振，緩聲道：“走吧，不能讓皇上久等了！”

“御史參你狎妓一事，楚霽，你怎么說？”熙寧帝自高臺上俯首，皇帝充滿威勢的目光從十二垂旒后透出來，有種令人瑟縮的威勢。

再軟弱溫和的皇帝，也是皇帝，濃重的威勢根本不是尋常人能輕易抵抗的。

昭文太子是熙寧帝寄予厚望的嫡子，先太子喪期狎妓，等同藐視太子。換做任何一個皇帝，都不可能容忍此事。

楚霽跪在殿內冰冷的金磚上，聞言重重叩下頭去，聲音如碎冰斷玉般清冽：“回皇上，恕微臣不能認罪，請允微臣自辯！”

“你說。”熙寧帝道。

他其實很不愿意相信這個年輕人真會做出這樣的事。楚霽幼年時奉宣皇后之命進宮，是晉陽公主景曦從小到大的玩伴兼幕僚，熙寧帝對他也十分熟悉，看楚霽更像看小輩，而非臣子。

“王大人。”楚霽看向參奏他的王御史，問，“方才梁公公念了大人的奏疏，大人在奏疏中寫當夜看見身形面貌似我者入春暉樓，因為沒有憑據，不好立刻參奏，直到有證人證實，當夜我確實趁夜離府、行蹤鬼祟，兩相對照，這才上書參奏，是也不是？”

王御史冷冷道：“不錯，正是如此。”

楚霽道：“大人可否告知，證人是誰？”

“臣已經稟告皇上。”王御史朝御座上行了一禮，然后才道，“證人的身份，恕不能告知，怎么，難道你還想著尋釁報復不成？”

楚霽不理會王御史的敵意，反而道：“自然不是，只是想提醒大人，這證人言語模糊其詞，有意構陷，大人聽信他的證言，無疑與虎謀皮。”

“難道你就是品行過硬之人了？”王御史微帶諷意，道，“當夜我與翰林院杜中順大人一同議事，至夜晚歸，在春暉樓那里一同目睹了身形相貌均與你極其相似之人，又有證人親口證明，你當夜徹夜未歸，行蹤不明，你有什么話可說？”

“我不知道二位大人看到的那個相似之人是誰，那夜我確實離開了楚國公府，但春暉樓從未踏足半步。”楚霽道。

“那你去了哪里？”王御史追問。

楚霽緩緩道：“我去了先正三品副都御使鄭啟祥的府中。”

“嗯，嗯？”王御史萬萬想不到楚霽居然當場自爆，一時間沒反應過來，“你去鄭大人府中？！”

朝中人人皆知，先正三品副都御使鄭啟祥在去年聯合朝臣上書參奏晉陽公主前夕突然暴斃，人人都懷疑是晉陽公主下的手。奈何抓不到證據，熙寧帝又一力袒護晉陽公主，最終此事以晉陽公主自請前往封地為結尾，不了了之。

如今楚霽竟然敢大膽地說出自己前往鄭啟祥府中，他不怕引起熙寧帝的疑心嗎？

刨去鄭啟祥參奏晉陽公主以及鄭啟祥之死這兩件事，楚霽根本不該和鄭啟祥有任何干系。

眼看高臺上的熙寧帝目光落在楚霽身上，王御史連忙見縫插針上眼藥：“哦？鄭大人都已經去世近一載，連他的遺孀李夫人也剛剛仙游，你到那里去做什么，難道是有什么……”

話未說完，楚霽開口，不容置疑地截斷了王御史的話：“因為李夫人離世前，我和她曾經見過一面！”

“……鄭啟祥去世后，李夫人曾入宮拜見貴妃娘娘，后來又致信晉陽，言談間表示了對晉陽公主因鄭啟祥之死不得不避居晉陽一事的愧疚，公主心中有疑……待微臣回京后，李夫人已經病入膏肓，臣曾經私下見過一面李夫人，見她態度古怪，竟然像是確定鄭啟祥死因。”

楚霽頓了頓，接著道：“臣顧忌李夫人病體沉疴，不敢過多逼問，只是不待再次拜訪，就聽聞李夫人去世的消息，臣趁夜前去鄭府，是因為李夫人去世后，府邸很快會被收回，臣想搶在那之前看看府中有沒有什么能解釋鄭啟祥之死的物證，結果深夜入府時，竟然另有一個大發現！”

說到這里，他突然停了下來，像是在斟酌言辭。

楚霽話中沒有什么過大的破綻，鄭啟祥的府邸是升任副都御使時熙寧帝所賜，李夫人在世時，鄭府仍然歸她居住，但李夫人死后，府邸自然要收回。楚霽對李夫人心生疑慮，想趁著府邸被朝廷接管之前進去查看，這個舉動不是十分合適，但是從情理上是說得通的。

見他突然停住，熙寧帝催促道：“你發現了什么？”

楚霽面上適時地露出幾分驚駭和難以置信混雜的神色，深吸一口氣，才道：“臣懷疑，那具棺材里，躺著的不是李夫人！”

“什么？！”熙寧帝和王御史同時驚駭道。

楚霽接著道：“白日府上派了人去吊唁，那時棺木尚未釘死，然而夜間臣去暗探鄭府時，那口棺木已經釘死——下午到夜間不過兩個時辰，就釘的嚴嚴實實，哪有人挑這個時候封棺的？何況李夫人下葬未免太著急了些，此事想來不合情理，但如果那棺材里躺的不是李夫人……”

他說的鬼氣森森，王御史禁不住打了個寒戰。

李夫人是鄭啟祥遺孀。她死時，許多朝臣都派了家中管事前去吊唁，好端端的一個大活人，年紀輕輕先喪夫再病逝，實在叫人嘆惋。

可她如果不是死了，那她到哪里去了？現在是死是活？她似乎知道鄭啟祥死因為何，那鄭啟祥的死到底和她有沒有關系？

王御史下意識找茬：“好啊，你發現李夫人之死可能有問題，事涉正三品大員遺孀，楚霽，你為何不上報，反而蓄意隱瞞？”

楚霽不理會他，而是朝著熙寧帝請罪：“微臣有罪，不該隱瞞不報……只是鄭啟祥和公主之間的關系，外人看來本就有異，倘若揭破此事，皇上明察秋毫英毅睿智，自然不會使臣蒙冤，但難保不會有小人妄自揣測，微臣心生怯意，一時糊涂，擔憂小人陷害引來禍患，故而隱瞞此事，請皇上恕罪。”

王御史：“……”

這一番話將熙寧帝抬得很高，楚霽語言真摯，絲毫不顯諂媚，熙寧帝臉色松緩了些。