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太子寢宮里, 四面的簾帳都被放了下來，一絲寒風也照不進來。地龍燒的極暖，哪怕剛下過雪, 天氣寒冷，但置身寢宮之中, 甚至會淌出一層薄薄的汗來。

“父皇……”短短幾日的功夫, 太子已經被劇毒折磨的不成人形, 整張臉都泛著青灰，嘴唇卻完全成了黑色，看上去十分駭人。

他枯瘦至極, 連說話都費力，聲音低不可聞。坐在榻邊的熙寧帝必須低下身體，才能聽清太子在說什么。

雖然太子這副尊容實在駭人，看多了還讓人犯惡心。但熙寧帝此刻悲從中來，哪里還會計較太子的容貌，俯身道：“衡之，你要說什么？”

“求……求父皇照顧好母妃妹妹，還有兒臣的妻兒?！碧訑鄶嗬m續地道。

熙寧帝俯身在他上方，然而太子根本沒有看熙寧帝, 一雙眼茫然神散，望著虛空中。

那是因為積聚在他體內的毒爆發出來, 直接將他的目力完全損毀，現在垂死的太子，根本什么也看不見。

一旁搖搖欲墜的顧賢妃再忍不住，失聲痛哭出來：“我的兒, 我的衡之，你別丟下母妃！”

“母妃。”太子無力地張合著嘴唇, “父皇……”

短短數日，他已經完全看不出往日里豐神俊朗、玉樹臨風的模樣。熙寧帝只覺得心如刀絞，說不出的痛苦如同一道道結成網的絲線，將他的心臟牢牢縛住，越收越緊。

“好！”熙寧帝哀聲道，“衡之，你放心！”

本就是垂死之人，全靠最后一口氣撐著，聽到熙寧帝這句承諾，太子一口氣松了下去，他大睜著茫然的眼，似乎還想再看看什么，然而很快，他的呼吸微弱下去，那雙眼里最后微弱的光芒散去。

——太子薨逝了！

“衡之，衡之！”顧賢妃發出一聲尖銳的悲鳴，像是一只失去幼崽的兇獸，朝床榻上猛撲了上去。她哭了兩聲，突然張口仰面噴出一口血來，身體一斜，暈了過去。

“皇兄，母妃！”“殿下，殿下！”“阿爹，我要阿爹！”紛亂的、七嘴八舌的哭聲響徹了整座寢宮，不知多少人撕心裂肺地痛哭起來。

熙寧帝不知道自己是怎么走出寢宮的。

耳畔青龍鐘的鐘聲響起，被冷風一吹，熙寧帝渾渾噩噩的大腦清醒了幾分，他嘴唇微微顫抖，合上了眼。

一滴淚水從眼角落了下來。

如果說晉陽公主景曦是他最寵愛的孩子，那太子就是熙寧帝最看重的孩子——作為皇帝長子，被當做儲君精心教養了二十多年，文韜武略都由齊朝最出色的老師教導。太子對熙寧帝的意義不只是一個兒子那么簡單，他還是熙寧帝寄予厚望的未來君王。

登基二十余年，熙寧帝失去過不止一個兒女，但那些孩子，對他和齊朝的意義遠不及太子。

太子薨逝，一個不好就會動搖國之根基。

“傳旨下去。”熙寧帝淡淡道，“令禮部籌辦太子喪禮?！?

“皇上。”

熙寧帝抬起頭來，只見一個娉婷的玉白色身影朝他走來，正是柔貴妃。

柔貴妃伸手握住熙寧帝的手，滿臉關切：“皇上節哀。”

熙寧帝反手拍了拍柔貴妃的手背，喟嘆一聲。

短短片刻之間，他已經將眼中的淚意壓了下去：“宮中治喪諸事，還要你多費心。”

太子喪禮按例當由禮部操辦，但禮部總不能進后宮，是以還需要宮妃協理。

柔貴妃柔順地點了點頭：“妾自當盡力——只是妾能力有限，恐怕有什么疏漏之處，皇上能不能給妾找個幫手？”

伴駕數年，熙寧帝早知道貴妃只能處理些尋常宮務，到了大事上還是年輕識淺，不能面面俱到。他想起顧賢妃吐血昏過去的場景，嘆道：“賢妃哀傷過度，不能擔當此事，那就讓昭儀給你搭把手。”

宮中的昭儀只有一位，吳王的生母林昭儀。

柔貴妃差點在心里笑出聲來。

她不是傻子，在宮中磨煉了幾年，這點事還是沒問題的。之所以想找個幫手，一是怕出了問題，到時候方便推卸責任；二是想看看熙寧帝會不會派林昭儀來幫忙——太子和吳王暗斗多年，若是太子的喪禮由林昭儀操持，顧賢妃可能會氣死！

她面上還裝得一本正經，屈膝行禮：“多謝皇上體恤。”

說完這句話，她眼眶恰如其分的一紅：“太子不在了，皇上心里再難過，也要多多保重身體，皇上要是病倒了，可叫妾怎么辦呢！”

貴妃性情天真，依戀熙寧帝，這一點讓熙寧帝很是喜歡。他拍了拍柔貴妃的手：“你放心，朕心里有數?！?

熙寧帝心里沒數。

太子的死、朝中浮動的人心、莫測的局勢，還有需要他分出心思關照的后宮，一起壓到了熙寧帝身上，這讓他心底驀然涌出深深的疲憊來。

他嘆息道：“若是表妹還在就好了?！?

“表妹”在熙寧帝這里專指端穆宣皇后，柔貴妃是他的小表妹，至于輔國公府那些雜七雜八的庶女、外室女，這些野生表妹他是不認的。

從熙寧帝還做太子時起，娶了表妹做正妃，到后來登基，太子妃跟著成了宣皇后。宣皇后看似溫和，實際上強硬，甚至插手了朝政，侵奪了天子職權。對于宣皇后做的事，熙寧帝不是沒有忌憚和防備。

但她死了。

——陪伴他風風雨雨多年的正妻，她活著的時候，熙寧帝忌憚她，但她死在了二人矛盾尚未堆積到爆發點之時，數年過去，回想起宣皇后，熙寧帝就只剩下了懷念。

他想起宣皇后在世時，后宮從來沒有發生過讓他煩心的事。表妹作為一個嫡妻，其實是很合格的，她沒有妒忌之心，從不對庶子庶女有為難之處，大部分皇子公主都平安活了下來。

在這種經過了美化的，深切的懷念之中，哪怕想起宣皇后插手朝政的事，熙寧帝也只會想起好的那一面，她能為自己出謀劃策，任用人才。

對宣皇后的忌憚，已經隨著她的死而煙消云散。

“是啊。”柔貴妃跟著道。

她在心里感嘆皇帝終于說了句人話，口中道：“如果姐姐還在，一定能將后宮打理的井井有條，姐姐的才能遠勝于妾?！?lt;script>chapter1();</script>