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“清姐兒來了？”劉嬸兒本家姓伍，還未出嫁前就是鎮上出了名的大嗓門，她人還在廚房里忙活聽見三清的聲音也沒回頭，就這么一嗓子嚇得竹籠子里的兩只雞都跟著一哆嗦。

“你娘也是，這么熱的天怎么還讓你出來，這雞什么時候送不不行。”伍氏洗了洗手從廚房出來，看著林清手里的雞嘴上雖埋怨覃氏不該這么熱的天使喚三清，但臉上的笑模樣還是很實誠的。

“去別人家我或是懶得動，來嬸子家里我卻是高興得很，嬸嬸，今天你做的什么味道的冰碗啊。”大夏天的沈三清第一懷念空調，第二思念冰棍，伍氏能干每到夏天總會做些不同口味的冰碗，三清最愛來她這兒蹭個吃的。

“就知道你是為了什么來的，廚房里都備好的，趕緊去拿。”伍氏知道沈三清怕雞鴨，接過她手里的竹籠子就把人往廚房推。伍氏只有兩個兒子都不小了，這些零嘴兒他們都不怎么吃，就沈三清稀罕得緊，伍氏也就愿意給小丫頭做這些。

“嬸嬸，剛進來的時候看對門可熱鬧了，出什么事了嗎。”沈三清洗了手進廚房沒一會兒，就端了碗紅糖山楂味的冰碗出來，坐到伍氏身邊一邊吃一邊還不忘問門外的熱鬧到底怎么回事。

“沒出什么大事，對門那戶人家的男人曹老二聽說是在縣城一大戶人家家里當管事的，男人常年不在家女人進進出出話也不多。”伍氏一聽沈三清問起這個立馬就來勁了。眼睛里都放精光。

“這不昨天他主家少爺往咱們鎮上后邊那白鹿觀進香，回來的路上起了興就到曹家歇了一晚上。那少爺聽說是個有功名的舉子，就是去年沒考好落榜了，這不從京城回來養好了身子就往咱們這兒拜道君來了。”

“舉人啊，怪不得有人瞧熱鬧呢。”后世天天說著這個自由發展，那個行行出狀元，但其實若是家里有個讀書要高考的，還不是照樣鞍前馬后伺候著，就怕哪里疏漏了影響孩子考試。現在這可是個正兒八經有功名在身的舉人老爺，可不得是這么個眾人都捧著的樣子。

“聽說還年輕都不到三十，過兩年說不定還得去京城考試去。”伍氏的丈夫在鎮上藥房里當賬房先生，雖說不是什么耕讀人家，但是讀書的事聽著家里丈夫兒子閑談聽得多也就懂了。

“就是命不好，娶了個妻子還沒過兩年好日子就死了，你說這年紀輕輕的遭了這難日子可怎么過啊，怪不得連進士都沒考上。”伍氏似是嘆息又帶了幾分涼薄語氣一般說了聲可惜，這八卦才算是被她定了基調。

不過沈三清聽了倒不這么覺得，男人嘛最能養人最能提氣永遠是功名利祿，上輩子自己不是沒見過單位里的那些老好人兢兢業業平平安安大半輩子，旁人都說那樣的日子好。

但若是讓他們逮著機會咸魚翻身，用不著多大的出息，哪怕能再往上提個一級半級的，隔天大家再見那老實人，保準是意氣風發瞧著年輕了十歲都不止。這樣回春的靈丹妙藥比什么都強，他可不信對門那位年紀輕輕就能中舉的主兒能為了旁的影響科舉。

不過這話她只敢在肚子里滾一滾，說出來到底太刻薄了些，不是自己一個還未嫁人的小姑娘該說的話。沈三清坐在伍氏家里吃了冰碗聽了八卦，感覺外邊沒那么吵嚷了才起身回家。

沒想到出門之后那些看熱鬧的是都散了，但又正好碰見從對門屋里出來的兩個男人和一個瞧著歲數跟自己差不多的一半大孩子。兩人一看打扮就知道是主仆，十有八九就是這家的主人曹老二和那個主家少爺，那半大的孩子應該是個小書童。

既是碰上了沈三清也不躲就大大方方的側身微微屈膝行了個禮，況且光天化日的也不該躲，越躲越顯得有什么貓膩一般。她這般大方，剛準備上馬的陳景也不扭捏，站直了身子拱了拱手權當回禮，這才重新上馬帶著仆人書童走了。

第2章

出門遇上舉人老爺的事在沈三清的生活里半點漣漪都沒泛起，只晚上一家人吃飯的時候當個談資隨意提了一嘴，倒讓沈繼海和覃氏想起一年三百六十天有三百天都在書院里讀書的大兒子來。

夫妻二人一頓飯的功夫都在念叨兒子什么時候回來的事，聽得沈三清無奈得緊，“爹，既是想哥哥了，不如這兩天收拾點吃的穿的，咱們一起到書院看哥哥去。”

沈家大郎沈一瑯從小就是個懂事的，小時候家里把孩子送到私塾里去，那么多年紀相仿的小屁孩就他坐得住。后來也只他讀得最順，考了兩回之后去年便考上了秀才，現在正是一鼓作氣努力用功再往上考的時候。

“能去嗎，咱們過去不會讓瑯兒分心吧。”這話不說還好，一說覃氏的心思就不由自主的活絡起來。平時兒子回來得少，回來了又不是這個同窗找就是那個同學請，在家里的時候少之又少，覃氏這個當娘的一天能撈著跟兒子說上三句話都算好的，現在說起兒子哪能不惦記。

“怎么不能，平時家里讓小鈴鐺送東西去書院也是去，這次爹娘妹妹去看哥哥豈不是天經地義。”沈三清這話說得理直氣壯。

一來是真覺得送個東西而已，耽誤不了誰考狀元。二來自己自從來了這個長寧鎮之后就沒出過鎮子，書院在縣城旁的山腰上，要是能去書院到時候自然還能順道去縣城里看看。

“一個姑娘家家的天天就知道玩，我看還是得趕緊找個人家把你嫁了。”沈繼海疼女兒也知女兒，女兒心里想的什么他都不用抬眼看，聽一耳朵就聽得出來。

“爹，上個月不才讓花媒婆找了戶人家來，人瞧不上我那我也沒法子不是。”沈三清聽著沈繼海的嘮叨臉不紅手不抖，反而主動把自己的老底掀出來說。

長寧鎮上都知道沈家的女兒養得嬌，嬌不是大事，有些人家還就想要找個金貴些的媳婦。但以前的沈三清不光嬌還身子弱，原本她早有一門說好了的親事，就是因著老生病，最后在去年沈三清又再次病倒還病得不輕的時候，男方家里硬是把兩家說好的親事給退了。

這事當時鬧得挺大，但到底家里孩子還病著，沈繼海和覃氏實在是分不出神去跟那家人鬧。再說強扭的瓜不甜，真咬死了牙關不肯又能如何，萬一女兒病能好兩家也是結了仇，真要把女兒嫁過去沈繼海第一個就不放心。

不過這件事不管沈家多有理，外邊尋常人家也多少有些顧忌。有些不是知根知底的人家還總覺著是不是沈家這姑娘有什么不好的地方，要不怎么能被退了婚。

上個月覃氏托人找來的這戶人家就是這樣，上門來的也是當娘的，進門第一件事就是替兒子相看兒媳婦。都說到了哪個山頭就唱那個山頭的歌，沈三清那天雖心里不樂意，但也還是老老實實的坐在覃氏身邊隨那人瞧去。

只是沒想到當時對著母女二人和媒婆說了一籮筐好話的人，出了門就跟媒人抱怨，說是沈三清身段太柔膚色太白，瞧著就不是個壯實的身板。他家娶媳婦娶過門去那就是奔著生兒育女操持家里去的，沈三清這樣的她可瞧不上。

這話媒人沒瞞著覃氏，沈三清自然也都知道。覃氏被那話氣得手直哆嗦，反倒是沈三清挺高興，好歹那人家知道他家要的是什么，沒打算強扭自己這個漂亮瓜回去，便還能有心情回過頭來安慰覃氏，自己這膚色可是妥妥的冷白皮，他們家看不上那是他們沒眼光。

覃氏雖不知冷白皮是什么皮，但也知道女兒這話是個什么意思。可惜他們不信女兒真的一點都不在意這事，只覺得女兒也是強打起精神撐著罷了。是以現在沈三清自己揭自己的短，還真將了沈繼海一軍。

“渾說什么呢，吃飯！”家里三個孩子就沈三清這個女兒長得最像自己，模樣也最標致，沈繼海從小就把她捧在手心里養著，像現在這樣帶上點訓斥的語氣說沈三清的次數，真真一個手就能數得清。

沈繼海當年也讀過書，不過他是個繡花枕頭表面光的主兒，年輕的時候文質彬彬面龐清俊，誰見了他第一眼都覺得這小子肯定是個會讀書的，現在年紀大了走在外邊不是知根知底的，也覺著這起碼也是個老秀才。

可惜這位爺從五歲啟蒙一直讀到三十都沒能中秀才，這些年更是絕了讀書的心，除了家里消遣用的雜書早就不碰紙筆了。姑娘現在這般拿自己打岔沈繼海心里頂不是滋味，甚至還覺著當年到底沒能再拼一拼，如今若是有個功名在身，女兒的親事哪能到這步田地。

“不說就不說，女兒吃好了先回房歇著了。”沈三清看著沈繼海這樣子不但不害怕，反而還挺滿意他這個反應，當即擺出一副不大高興的模樣，放下碗筷就躲回自己房里去。

“你瞧瞧，咱這姑娘是什么脾氣，就這樣還想找個好人家叫她往后平平安安的不受氣？”

女兒這般轉身就走，留下沈繼海和覃氏兩人大眼瞪小眼一點法子都沒有。就連沈繼海想多念叨沈三清幾句不是，都得看著她上了二樓關上自己房里的門，這才壓低了聲兒跟覃氏抱怨。

“你這會兒跟我說有什么用，剛剛怎么不說，你姑娘門都關緊了聽不著。”覃氏哪里不懂自家男人是個什么性子，雖說這輩子沒什么大出息，但勝在是個好脾氣的人，這么些年除了二柏那混小子偷跑出去那一回，就沒見他真紅過臉。

覃氏這般懟他也不怕他發火，懟完干脆也把碗筷一放回房去了，只留沈繼海一個人盯著一桌子菜直發愣。

不過愣歸愣，到了晚上夫妻二人準備睡覺的時候，沈繼海還是把在肚子里琢磨了一晚上的話說了出來，“要不咱們就聽閨女的，明天你收拾收拾東西，找個天氣好的時候咱們一起去書院看看瑯兒去。”

覃氏這會兒正坐在梳妝臺前擦面油，聽著這話手頓了一下便又更用力的在自己臉上搓了兩下，才沒好氣的出聲兒，“吃飯的時候女兒說要去，你急赤白臉的沖她擺臉色，現在怎么又改主意了？”

“誰說改主意了，我之前也沒說不去啊。”沈繼海梗著脖子反駁，“再說了咱們女兒早早晚晚是要出閣嫁人的，等真嫁了人可就沒家里自在了，誰家公婆還能容得了她今天那樣子。”

沈繼海說起這個就發愁，嫁女兒這三個字在他心里比割他肉還疼，“她不就是想去縣城玩嘛，咱家雖不是那種大富之家，但帶孩子出去玩一趟總不叫事。她現在看著比以前身子可好多了，天天悶在家里是沒勁兒得很。”

“行了行了，我隨口問一句就聽你這么多牢騷，說得好像我不讓三清出門了一樣。”覃氏看著沈繼海越說越愁的臉色，趕緊就把他的話給打斷了，這要是任由他往下說，保不齊又得因著舍不得閨女哭上一場，“你是家里的爺你說了算，你說去那就去吧。”

既是要去看兒子，第二天覃氏就在家里忙活上了。家里看著什么東西都想給兒子帶去，大到被褥毯子小到針頭線腦的樣樣她都覺著兒子用得上。