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摩蘭國是北部游牧與農耕民族交界處的一個小國。
此地不若黎國富庶, 也不如大齊強盛,卻南臨陰山,北靠潦水, 常年依靠與大齊通商納貢,得一方安穩。
九原城是摩蘭國少有的頗具規模的繁華城池,依山傍水, 四季分明, 隨的漢人習俗, 也多有大齊和黎國的商賈在此處經商成家。
正值十月,前幾日剛下過一場雪, 積雪有車輞深,整座城池都染作一片白。
市集上卻格外熱鬧,賣凍果子的商販便將硬邦邦的果子往地上一堆,高聲吆喝起來,不遠處賣肉包子的剛掀開蒸籠, 熱氣騰騰的,幾個孩童手拿糖葫蘆沿街笑鬧著。
一輛馬車自遠處晃晃悠悠地駛來, 馬鞍上嵌著幾塊紅玉,馬脖間懸著一枚金鈴鐺, 隨著馬兒“噠噠”的馬蹄聲丁呤作響。
喬綰披著件火紅色的狐皮大裘, 抱著個精致的小手爐,閑適地推開車窗看著外面的人家舉家掃著雪, 呵出的霧氣在睫毛上凝成了細小的水珠。
有人好奇地朝她看過來, 看見那張被雪白絨領包裹的小臉時,只當是哪家的千金小姐, 目光垂下不經意落在她扶著車窗的手背時一愣, 低頭不再看。
喬綰也不在意, 仍隨意賞著外面的雪。
直到馬車停下,牽著韁繩的張伯道:“小姐,珍饈閣到了。”
喬綰應了一聲跳下馬車,看著珍饈閣的招牌,口中饞津頓生。
珍饈閣的小二遠遠便聽見了鈴鐺聲,此刻正等在門口:“喬姑娘,您來了。”
喬綰笑了笑:“給張伯上些熱茶熱湯,我還是之前那些,快些上來。”
小二應了一聲,隨后又道:“前幾日來了位黎國的商隊,又教了廚子幾樣黎國點心的法子,喬姑娘可要來一份?”
“自然要嘗嘗,”喬綰給了小二一小塊碎銀子,“多備一份,我帶走。”
“好嘞。”小二得了賞錢,便要樂滋滋地跑去后廚。
“慢著,”喬綰叫住了他,“一會兒有個叫郭伍安的人前來,讓他上樓去便好。”
小二“誒”地一聲應下,腳步輕快地跑走了。
喬綰抱著手爐朝木梯走去,一路聽著食客議論著“大齊又吞了北部哪個部落哪座城池”,一副“與有榮焉”的模樣。
喬綰笑笑,她來此處第一年便看出了,摩蘭國和大齊走得極近,便是摩蘭的百姓都對大齊有不少向往之心。
也有不少人不經意地看向她的手背,喬綰則始終笑盈盈地上了二樓,發髻間的金簪墜珠一搖一晃。
直到進了廂房,給自己倒了杯熱茶,喬綰才看向手背上足有一掌長的傷疤。
淺丹色的傷疤趴在細膩瑩白的手背,十足顯眼。
喬綰撫了撫傷疤,并未放在心上。
菜品糕點很快便上來了,喬綰正吃得自在時,廂房門被人從外面推開,壯碩的男人站在門口:“你便是陳夫人說的那位喬姑娘?”
喬綰轉頭看過去,而后眉頭輕揚。
這位郭伍安穿得倒是上好的暗黃綢緞,只是綢緞上多是墨色的方孔銀錢紋路,很是不搭,十指有六指戴著毫無美感的翠、白玉扳指,且身形雄壯,一副盛氣凌人的模樣。
“郭公子?”喬綰意思性地起了起身。
郭伍安坐到她對面,認真地看著她:“生得倒是不錯。”
喬綰笑:“多謝郭公子夸獎。”
郭伍安的目光看向她的手背,皺了皺眉:“這疤……”
喬綰看了看傷疤:“不小心跌倒,劃傷的。”
郭伍安又看了幾眼那傷疤才移開目光:“喬姑娘未曾婚配?”
喬綰惋惜地搖搖頭:“還是孤身一人。”
郭伍安點了點頭:“喬姑娘,我是個直人,有話便直說了。”
喬綰慶幸自己方才吃了些東西,畢竟一般說了這句話,那接下去的話可能便要倒胃口了。
果然,郭伍安道:“我家中雖是商賈人家,但家底在九原城也是數得著的,且家父和知州大人素來走得近,此番面親,也是知州夫人牽線。往后還是不希望你還繼續拋頭露面經營你那間鋪子。”
喬綰“認同”地點點頭:“的確,若真成了,我一介女流,怎能再拋頭露面呢。”
郭伍安見她這般說,滿意了些:“至于你那間鋪子,陳夫人說你再無其他親人,就并入郭家罷。”
喬綰依舊輕笑著頷首:“往后我的便是夫君的,如此也好。”
郭伍安神色間添了幾分自得,不覺抬抬頭點了點她的手:“你最好將手背的疤遮著些。”
喬綰贊許:“這疤委實丑了些。”
郭伍安極為滿意,終于想起對方來,問道:“你可有什么要求,盡管提,看在知州夫人的面上,我應了你就是。”
喬綰認真地想了想:“我只有一個要求……”
“什么?”郭伍安翹起腿給自己倒了杯茶。
喬綰看了眼門外,心底默默倒數了幾聲。
數到“一”時,房門被人從外面推開,緊接著一個孩童從外面跑了進來,邊跑邊叫:“娘親——”
郭伍安頃刻噴了一口茶,劇烈咳嗽起來。
“我只有這一個要求,”喬綰笑著將孩子攬在懷中,看向郭伍安,笑盈盈道:“無咎,這是你未來的……”爹。
“誰是他爹,我才不是,”最后一字還沒說完,郭伍安便飛快站了起來:“你已經有孩子了?”