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他話音沒落，方才進去的玄鐵侍衛一道黑影似的滑了出來：“王爺，這流民所里只住了三十來人，大部分是青壯年男女，未見疫情發作的跡象。”

“江北十萬流民，揚州城外的流民所只有三十幾個人？”徐令冷笑道，“楊榮桂未免太拿人當傻子糊弄了，里面住的人是不是還個個油光水滑，一副吃飽穿暖無憂無慮的模樣？我看多半是雇來的假流民。”

侍衛問道：“王爺，怎么辦？”

“兩眼一抹黑不是辦法，”長庚低聲道，“先想辦法聯系了然大師，讓兄弟們這兩天在附近轉一轉，看有沒有蛛絲馬跡，世上沒有不透風的墻，我不信楊榮桂能一手遮天。”

這天晚上，一匹快馬離了揚州城，帶著密信北上入京，告知京中大小野心家們，雁王已在斛中。

同時，江北一帶地方城防官兵連夜接到兩江總督調度，便裝前來，暗中增兵揚州府，整個揚州府內依然歌舞升平，卻儼然已是外松內緊。

京城中的毒蛇們等著一擊必殺，正在耐心潛伏，沉寂非常，除了沈家老太爺突然重病之外，仿佛沒有發生更大的事。

沈老爺子連著數日臥床不起，太醫流水似的進出，連陳家神醫都親自上門，眼看著要不好，沈府下人跑了幾趟棺材鋪，像是要準備后事的模樣，三夫人再混賬也不好在這時候說什么婚事，聯姻一事只好不了了之。

沈易為照料老父告了假，閉門不見客。

這日黃昏時分，每天來沈府點卯的陳姑娘照常乘車離開，并未引起暗中盯梢者的注意，行至陳姑娘在京城中落腳的僻靜小院，車門打開，里面卻飄出一串琴聲并一個男人——正是本應盡孝床頭的沈易本人。

沈易客客氣氣地對車里人拱手道：“多謝陳姑娘。”

陳輕絮膝頭放著一把琴，欠身道：“將軍多加小心，如有調遣，盡管吩咐。”

沈易多看了她一眼，他不知道臨淵閣的事，只道這姑娘無官無職，無權無勢，不過一介尋常江湖兒女，一路卻肯風餐露宿地跟著他們從軍吃沙子，有求必應，心里著實感激，正色道：“陳姑娘高義，有名俠風范，在下著實佩服，大恩不言謝。”

陳輕絮似乎是笑了一下——她笑起來不明顯，怒起來也不明顯，塵世寵辱，仿佛沒有能動搖她的，指尖一串琴音鏗然而出。

沈易不敢再耽擱，翻身上馬，往北郊而去。

第91章 黃袍

楊榮桂身高八尺，長得一表人才，年輕的時候也是個遠近聞名的佳公子，如今上了點歲數，留出兩撇小胡子，更添了點成熟穩重，待人接物都可圈可點，談吐也并不淺薄，倒是與徐令想象中的面目可憎不一樣。

不過此時，真正的徐令尚為與他見過面。

楊榮桂城府很深，心里怎么想的很少外露，一直伺候左右的揚州府尹鄭坤卻看出來了，恭送了雁王一行后，楊榮桂不動聲色地摸了一下自己的小胡子，臉上雖然不見什么喜色，但鄭坤知道他心情不錯，便上前湊趣道：“看來楊大人跟雁王殿下十分投緣？”

言外之意——雁王恐怕也知道官場水深，并沒有想要追究到底，只不過借題發揮，收攏自己的勢力而已。

楊榮桂笑道：“雁王殿下少年才俊，只要稍加磨練，將來大有可為，徐副使為人方正，是難得一見的清流——只是我原還想著安定侯和他們一路，沒想到侯爺這樣急于軍務，過揚州府門而不入，直接就奔江北大營去了，未能與我大梁軍神一見，頗為遺憾。”

鄭坤跟在他身邊許久，是個機靈無雙的馬屁精，立刻自以為領會了楊總督的意思——雁王少不更事，野心不小，三言兩語已經露了馬腳，好對付，姓徐的是根讀書讀傻了的棒槌，不用管他，最妙的是不知是出于“武將不干涉內政”的避嫌，還是雁王刻意為之，安定侯被支走了，他們大可以放手一搏。

楊榮桂與鄭坤相視一笑。楊榮桂道：“此番有刁民流言蜚語傳到京里，于情于理王爺是要調查一二的，你叫手下人準備好了，咱們行得正站得直，不必怕查。”

鄭坤會意一笑道：“是，大人放心。”

打發了歡天喜地的鄭坤，楊榮桂臉上細微的喜色這才收起來，滿目陰鷙。

知道雁王不好打發，沒料到這樣不好打發，倘若不是呂侍郎事先提醒，恐怕還真就讓他給糊弄了，那雁親王在朝中翻云覆雨，是何等手段？怎會是個少不更事之人？

他們暗中籌劃的大計，連鄭坤也沒透露過，一直嚴絲合縫的保密中，倘若那雁王一來就雷厲風行動刀動劍，反而只是就事論事，倒也好說，可他打起精神這樣周旋……恐怕要大事不好。

那件事得盡快了。

就在楊榮桂等人帶著“正副欽差”去參觀他們郊外人丁稀少的“流民所”時，長庚和徐令微服喬裝，四處打探流民情況，最令徐大人費解的是，這位身份高貴的雁王殿下在市井中如魚得水，與小商小販、各路江湖人士都能聊得起來，見什么人說什么話，有假雁王在前面掩人耳目，基本沒人管他們，不幾日，徐令已經隨著雁王結交了幾個能去人家里蹭飯的朋友。

想要打聽的事也漸漸有了眉目。

“就是說以前城外有好多流民所，現在都不知道去哪了，是嗎……王……掌柜的，您小心點！”徐令一邊同客棧掌柜說話，一邊膽戰心驚地盯著旁邊的雁王——這是揚州城郊的一家小酒館，老板是個退下來的鏢師，姓孫，一臉橫肉，性情彪悍，客人惹他不高興，動輒便打出去，也多虧此人釀得一手好酒，又有不少江湖客捧他的場，生意才能搖搖欲墜地做下去，孫老板不知怎么和雁王對了脾氣，此時酒店已經打烊了，雁王一時興起，當場給他刻了一塊匾，正親自踩著板凳往門上掛，那板凳缺一條腿，沒人碰自己還要在空中搖晃。

孫老板大笑道：“你家那掌柜的功夫好著呢，不用你這小白臉擔心——打聽流民干什么？如今洋狗占據江南，流離失所的人多著呢，死一地也不值錢。”

徐令道：“聽說江北有十萬流民呢，我們東家命我二人前來探查運河沿岸，想收容這些流民建廠做工，大老遠地跑來，也沒見幾個人影子，那還找誰去做工？”

孫老板已經喝了小一斤黃酒，滿臉紅暈，眼神也飄著，聞言醉醺醺地看了徐令一眼，呲著一口黃牙笑道：“怎么，套我的話？”

徐令：“……”

長庚接過錘子，利索的吧鋼釘釘進了小酒館門口，一躍而下，三條腿的長板凳自始至終紋絲不動，笑著搖搖頭——這徐大人從小兩耳不聞窗外事讀著書長大，而后便是入朝為官，一直在京城里混，哪里和這些腦袋別在褲腰帶上的老江湖打過交道？

孫老板看了長庚一眼，大著舌頭道：“白龍魚服，掌柜的不簡單。”

徐令頓時嚇出一身冷汗，長庚卻毫無芥蒂地接過孫老板遞過來的酒壺，一口喝了半壺：“什么白龍黑龍的，有些人夜路走多了總會遇上鬼，我就是那個鬼。”

孫老板意味深長地打量了長庚半晌，笑道：“欽差大人是怎么找上我的？”

長庚被人一口道破身份，仍然面不改色道：“沒什么，只是覺得孫老板這小酒館生意太好了些，每日里客人不過三兩桌，酒水菜蔬卻車水馬龍似的，吃得完嗎？”

孫老板抬頭看著他，臉上哪還有醉意，分明是目露兇光，徐令眼尖，看見他外袍下面藏著一把面目猙獰的短刀。

徐令猛地站了起來：“王爺！”

本來在酒樓里打盹的、算賬的、跑堂的幾個人全都站了起來，個個目有精光，腰間似有武器，都是練家子。

兩個玄鐵營的侍衛一左一右地擋住了門，徐令下意識地握緊了防身的一把佩劍。

長庚將酒壺輕輕地撂在桌上，“咔噠”一聲：“來時路上我就在想，那么多的流民，能藏到哪去，最壞的無外乎那楊榮桂喪心病狂到了極致，以疫情的名義將眾多流民聚集在一起，全數坑殺——”

孫老板獰笑道：“雁王殿下真是了解你手下那些狗官的心思，不愧是狗官的頭頭。”

“狗官的頭頭是我大哥，不是我，”長庚淡淡地道，“不過楊榮桂就是再喪心病狂，也未必就有那么多能力吧，倘若他真的強行驅趕殺害流民，早就□□四起了，不可能不驚動江北駐軍。”

孫老板冷冷地看了他一眼：“楊榮輝宣稱安頓流民的別莊已經建成，莊子靠山，要將這群流民帶去開荒種地，慢慢安頓，又派人登記，給每個流民發一塊號牌，憑牌分流到不同的山莊，如何分地、如何收租子都講得清清楚楚，還讓三五一群的流民自己選自己的領頭人。倘若不愿意去的，從此自便，揚州城外不再舍粥——染病的人單獨隔離出來，單獨隔離到別院，有大夫施藥，全揚州城的郎中那天都在。”

倘若是江湖人，但凡在黑白兩道沾一點邊，也早有去處了，淪為流民的多半是老老實實的窮苦百姓，這些人畢生的心愿就是安頓下來，過好日子，只要能活，只要一天比一天過得好，有盼頭，就萬萬不會鬧事。