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房門打開了，一名衣冠楚楚的男子走了進來。他拿著一本破破爛爛的銀灰色小書。他和勛爵相貌肖似，段非拙推測他就是勛爵的父親。

怎么不讓女仆來給你梳頭？前任勛爵問道。

他的妻子冷冷說我今天不想見別人。我可以打理自己，從前我沒有貼身女仆的時候，又不是每天披頭散發著生活的。

那你準備好了嗎？

宅邸里的事我都安排妥當了。新來的那個家庭教師人很不錯，我想她足能勝任自己的工作。廚娘年紀大了，過兩年她就要退休，不過沒關系，給她幫傭的那個女孩我看很不錯，你記得送她去學廚藝。此外，下一任管家的人選我也定下來了，就讓郝特來吧。雖然他到我們家還沒多久，但他經驗豐富，我不在之后，你需要一個得力的幫手

前任勛爵悲傷地望著自己的妻子。

你為什么不拒絕呢？

這是為了家族，為了領地，為了我的孩子，不是嗎？勛爵夫人閉上眼睛，會很痛苦嗎？

不會的。我會把你帶進樹林里，先給你服用一副安眠藥，你什么也感覺不到。前任勛爵轉向窗外，從他的位置可以清晰眺望茂盛的橡樹林，這是我們家族代代相傳的秘術，從第一代裴里拉勛爵開始，便一直使用這個秘術了。前任勛爵拍了拍銀灰色書本的封面。

它一直非常有效，不是嗎？伊迪絲夫人諷刺一笑。

是啊。前任勛爵嘆了口氣，米德洛家族人丁一直不興旺，但每個孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻鄉村的小領主，卻積累那么多財富。全是托了這個秘術的福。

但是也要做出很大的犧牲。勛爵夫人神色一黯。

我父親將這個秘術傳授給我的時候說，一切犧牲都是值得的。獻出一個人的生命，保護整個家族，整片土地，還有這片土地上的人民，不是很值得嗎？

你贊同他嗎？伊迪絲夫人問。

前任勛爵不置可否。他走到窗前，按著玻璃，輕聲說我只知道，我母親的犧牲讓我擁有了現在的一切。這個秘術是一種獨特的降靈術。你知道五朔節的來歷吧？那是祭祀森林女神狄安娜的節日。狄安娜掌管植物、豐收和生育，和她締結婚約，就意味著能五谷豐登、風調雨順。因此每年五朔節，人們都要選出一男一女，讓他們扮演森林之王和森林女神。

這個秘術的原理就是五朔節來歷的逆轉版。不是迎娶森林女神，而是讓自己的妻子化為森林女神。這個秘術需要將一個人活埋在樹下，讓她的□□和靈魂在泥土中腐朽，化作樹木的養料，最終和樹木融為一體。當樹長成，她就是樹，樹就是她，沒有分別。她的根系四通八達，她的枝葉遮天蔽日。如果把她伐倒，以其木材建房，她就會化作房屋的一部分不，應該說房屋就是她。

她知道這片土地上發生的一切，她可以保護自己的子民，抵抗自己的敵人。正是依靠這種犧牲，米德洛家族獲得了榮華富貴，家族的孩子不再因疾病而早夭，這片土地的人民過上了衣食無憂的生活。我們如今擁有的一切，都是拜這個秘術所賜。

勛爵夫人伊迪絲垂下握梳子的那只手。她的手在發抖，她用另外一只手按住手腕，不愿自己的軟弱被丈夫發現。

難怪歷代裴里拉勛爵的妻子都英年早逝。伊迪絲夫人苦澀地說，難怪你要跟我結婚。我的父親只是個窮困的鄉紳，我卻嫁給了一位有頭銜的貴族，大家都夸我運氣好，可實際上我的運氣再糟糕不過。你選擇我，只是因為我當時沒的選擇。你會替我父親還清債務，給我的妹妹們準備豐厚的嫁妝，所以不論你提什么要求，我都只能屈從。

伊迪絲夫人將長發挽成發髻，戴好發網，又裝飾上寶石與珍珠的頭飾。鏡中的她美艷絕倫，光彩奪目，冷漠的神情使她不像一位貴婦人，倒像古希臘的大理石女神像。

我準備好了。她說，我們走吧。

她提起裙擺，朝房門走去。前任勛爵卻仍舊佇立在窗前，出神地凝視著外面的風景，也有可能是在凝視他自己的面容。

你怎么了？夫人回頭問。

你說錯了，伊迪絲。勛爵低聲說。

你指哪個部分？

前任勛爵垂下頭，緊緊捏住銀灰色書本。我不是因為你容易屈從才跟你結婚的。在林肯伯爵的舞會上見到你的那一刻，我就深深愛上你了。這是你的第一個錯誤。

夫人的眼睛變得晶瑩剔透。她扭過頭，不讓丈夫瞧見她的表情。那么第二個呢？

你也不恨我。

我當然恨你！你要殺了我，讓我變成一棵樹，再拿樹來蓋房子，我不恨你才有鬼！

那是從前。勛爵轉過身，迎上妻子的目光，他的眼神充滿決絕，往后，你不會再恨我了。

說完，他毅然將銀灰色的書丟進火盆里。

第三十二章 黑暗的秘密

你這是干什么！伊迪絲夫人失聲尖叫。

火焰熊熊燃起，迅速吞沒了書本，紙張在烈火沖蜷曲、變黑，化作碎屑。

我放棄這個秘術。勛爵大聲說，我不會殺你的。我不要走祖先走過的老路，我不要傷害自己深愛的人，我不當滿手血腥的屠夫。

可是沒有犧牲，那阿爾伯特米德洛家族這片土地上的人民

勛爵凄然一笑我不會讓阿爾伯特學習奧秘哲學的。我要讓他成為一個普通人。世界上成千上萬的普通人都不會秘術，但照樣活得有聲有色。我想，他即使不依靠秘術，也能妥善管理家族的產業。如果他沒這個本事，那只能說米德洛家族命該如此。

他大踏步地走上前，一把擁住流淚不止的伊迪絲夫人。

你去叫醒所有仆人，讓他們帶著阿爾伯特出去避難。

伊迪絲夫人驚恐而不解地看著丈夫為什么？

我要燒了這座寄附著亡靈的房子。今后我們不再需要它了。從今以后這個家里再也沒有什么秘術師，再也沒有什么祭品，再也沒有什么徘徊不去的亡靈只有我們。

兩個相擁的身影逐漸變淡，最終消失了。

鏡子恢復了平靜，只映出段非拙慘白而驚愕的臉。

石中劍，你聽見了嗎？

啊？你說啥？你不是一直在發呆嗎？

原來只有他目睹了方才的一切。那是梳妝臺上殘留的主人的記憶。

段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些緩不過來。

真相已經再明白不過了。米德洛家族代代傳承著一個邪惡的秘術，一個黑暗的秘密歷代勛爵犧牲自己的妻子，把她們的靈魂束縛在宅邸中，迫使她們守護整個家族。因此每一代勛爵夫人都英年早逝，而她們死后一年，莊園會以翻修為名，替換上寄宿了她們靈魂的木材。

大約三十年前，前任勛爵破除了這個血腥的傳統。他燒毀了父輩的秘術筆記，燒毀了這棟寄宿著歷代勛爵夫人靈魂的房屋，讓米德洛家族的秘術傳承從此斷絕。

在秘術師看來，老勛爵簡直像個大傻瓜。怎么會有人愿意為了一個區區女人而放棄那么古老、那么強大的秘術呢？女人沒了可以再找，奧秘的傳承一旦斷絕，就再也找不回來了。

段非拙卻覺得，如果他是傻瓜，那么他是世界上最勇敢的傻瓜。

他提起石中劍，拎著風燈走出房間。外面是一條他從未見過的走廊。

你要去哪兒？石中劍喊道。

去救人。段非拙目不斜視，大步流星。