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可實際上,博伊勒夫人根本不是瑪德琳的教母。這位寡居在康諾特花園街17號的老婦實際上是瑪德琳的導師。瑪德琳師從她學習奧秘哲學有些人稱其為魔法,但現代人普遍認為它是一門探求世界隱秘法則的深奧學科,就像物理、化學從前也叫自然哲學一樣。
博伊勒夫人最擅長降靈術,瑪德琳滿心以為入住康諾特花園街17號后就能學會舉行神秘儀式、召喚幽靈或惡魔、與來自異界的智識交談,然而一個月以來,導師只讓她翻來覆去地做兩樣功課讀書,以及對著一張畫有法陣的紙發呆。
當然,這可不是普通的紙。這張紙是通往秘境交易行的鑰匙。那地方出售各式各樣的奇珍異寶,來自世界各地的秘術師齊聚一堂,討論奧秘哲學。只要法陣開啟,不論身在何處,都可以簡單方便地進入交易行。
瑪德琳原本是無法使用鑰匙的。博伊勒夫人說,鑰匙每個客人都擁有一張,但是無法出借給其他沒有鑰匙的人,也不能向其他人透露鑰匙的作用,不論是用說的、寫的、還是打手勢。一旦泄露這個秘密,就會當場暴斃。
但是,博伊勒夫人早就知道瑪德琳會成為她的學徒,所以上次她光顧交易行的時候,請交易行主人專門為瑪德琳繪制了一張鑰匙。等下次交易行開張,瑪德琳就可以去交易行開開眼界了。
瑪德琳一直盼著那天到來,可她等啊等啊,法陣沒有絲毫變化。博伊勒夫人說交易行原本每周至少會開門一次的,她該不會搞錯了吧?
她每天都將那張鑰匙帶在身邊,每隔一個小時就檢查一次。終于,在四月十五日,紙上的法陣改變了顏色,從原本的黑色變成了一種帶著閃爍光芒的深藍色,就像藍墨水中加了銀箔一樣。
她興高采烈地拿著紙找到博伊勒夫人。導師當即宣布時候到了?,數铝諞_進臥室,急匆匆地換上她最好的連衣裙。當她返回博伊勒夫人的書房,發現老婦人也披上了一件她從未見過的華麗毛皮披肩,戴著一副面具,像是要去參加假面舞會似的。
來吧親愛的,你也戴上。老婦人遞給她一只綴滿羽毛的面具,進入交易行的人都要隱藏身份,防止警夜人滲透。
瑪德琳戴上面具,跳進法陣。一陣天旋地轉。當她回過神來,發現自己站在一處樓梯平臺上,面前立著一扇精雕細琢的銀色門扉,卻緊緊關閉著。
而她們背后的墻壁上掛著一幅精美的掛毯,上面織著一個復雜的法陣,和那張紙上的法陣一模一樣。
已經有些人先她們一步到達了,都等在門外。
每個人都帶著面具,距離瑪德琳最近的是兩個蒙面人,讓她聯想起劊子手。一個不知是男是女的人戴著威尼斯狂歡節的華麗面具。一群衣著鮮艷的土耳其人用異國語言吵吵嚷嚷,戴著木頭面具。還有一個東方女人,挽成高髻的頭發上插著富麗堂皇的發飾,簡直像一位異國公主。她的面具是純黑的,額頭上繪有花紋。
四周充斥著嗡嗡低語聲,好像飛蛾的翅膀拍打著玻璃。
博伊勒夫人見慣了這種場面,端莊安靜地站在一旁?,數铝諈s閑不住,一直伸長脖子東張西望。
夫人,我們為什么還不進去?
在人家還沒開門的時候闖進去是很不禮貌的。
夫人,樓下是什么地方呀?
你可以去瞧瞧,親愛的。博伊勒夫人笑瞇瞇地說,不過要趕快回來。
得到夫人的許可,瑪德琳開心得像只獲得自由的小鳥,提起裙子便奔向樓梯下方。
使她大感震驚的是,樓下竟然聚了一大群人。他們扎堆在樓梯平臺上,成群、竊竊私語。而博伊勒夫人赫然也在其中!
瑪德琳往上瞄了一眼,又朝下瞅了一眼這怎么可能?她明明是往下走了一層,怎么會回到交易行門外?
這是個循環樓梯。博伊勒夫人解釋道。
太神奇了!
就在瑪德琳打算再走一次這個奇妙的樓梯時,交易行大門吱呀一聲打開了。
門外徘徊許久的顧客們發出歡呼?,數铝占泵Ρ枷虿┮晾辗蛉?,挽著她的胳膊,做出乖巧聽話的模樣。
推開大門的是一名戴黃金面具的年輕人。他身材修長,體格結實,以主人般的姿態站在交易行中央,同眾多顧客大眼瞪小眼。
和那金燦燦的面具相反,他穿著一身樸素且款式過時的外套,活像個鄉下來的土包子,與花團錦簇的客人們形成鮮明對比。
但他不可能是個土包子,不是嗎?瑪德琳心想。他肯定就是秘境交易行的主人。瞧他的姿態是多么從容不迫。一個人只有在自己的地盤上才會如此自信。
他穿成這樣搞不好是在揶揄我們,因為我們個個都打扮得花枝招展,像要去參加女王授勛儀式似的。
瑪德琳并不知道,站在門口的段非拙此時此刻卻在想該死,原來要打扮得這么爭奇斗艷嗎?約瑟夫叔叔你怎么不留一身衣服給我?
第八章 如果有人找麻煩
鴉雀無聲。所有人都敬畏地望著戴金色面具的段非拙。
瑪德琳不由自主地往后靠了靠。她聽見身邊傳來一聲困惑的嗯?。
奇怪,以前從沒見過這個人。博伊勒夫人喃喃自語。
他難道不是秘境交易行的主人?瑪德琳用氣聲問道。
不是。真想不通。到底出了什么事?
瑪德琳驚異得說不出話來。過了好一會兒,周圍響起了低沉輕柔的竊竊私語。眾人似乎方才如夢初醒,意識到今天迎接他們的人更換了。
段非拙環顧他們,說咳。
簡簡單單的一個音節,比最長最復雜的秘書咒語還有效力。四周嗡嗡的低語瞬間消失,又恢復了死一般的寂靜?,數铝丈踔敛桓掖舐暫粑?。
各位,我們應當是初次見面。段非拙聲音不大,卻有一種奇妙的威懾力,仿佛只要他開口說話,房間里所有人都會不由自主地安靜下來聆聽。
你們或許很奇怪交易行的主人去哪兒了?我要告訴各位一個不幸的消息他前不久因病過世了。
四周紛紛響起倒抽一口冷氣的聲音?,數铝盏难劢怯喙庾⒁獾讲┮晾辗蛉擞檬纸佄孀×俗?。
我是他的繼承人,秘境交易行的第二代主人。很榮幸能與各位在這里相聚。那么,各位請進吧。請隨意挑選自己的中意的商品。
他側身讓到一旁,微微低頭鞠躬。顧客們面面相覷,過了許久才遲疑地邁進大門中。
瑪德琳縮著腦袋,不知所措。博伊勒夫人拍了拍她的手咱們走吧,親愛的。
兩個女人隨著人群走進交易行。
瑪德琳發出一聲驚呼。她原本以為交易行應該像個雜貨店,各種或珍奇或危險的商品凌亂地堆疊在貨架上。但呈現在她眼前的卻是一個如同小型博物館的地方,每件商品都放置在獨立的格子中展示。
勞駕,請讓一讓。背后有人推了瑪德琳一下。
她這才意識到自己光顧著端詳交易行的陳設,竟然堵住了大門。她不好意思地讓到一旁。
三個身材高大、戴著樸實無華白色面具的男子魚貫而入,其中一人轉向瑪德琳和博伊勒夫人,若有所思地打量著兩名女士。
他目光落在博伊勒夫人的毛皮披肩上。磷火狐的毛皮,只可惜有些瑕疵。他說話時帶著美國口音。
博伊勒夫人望了一眼他的袖口,隨口問了聲好,便拉著瑪德琳鉆進人群中,盡可能遠離那三個男子。
他們是誰?瑪德琳好奇地問。
塞勒姆學派的人。我不太喜歡他們。
您怎么認出來的?