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“姨母所說重要的客人，是長孫春花么？”

袁氏訝異：“你如何得知？”

“春花這丫頭，聰明又貼心，在擎天閣上還救了姨母一命。姨母想著，得找機會報這大恩呀！正好她還未及婚配，身邊又沒什么合適的男子，姨母便邀了幾位京城商界的青年才俊，還有幾個官宦人家的公子哥兒，專挑了人品端正、相貌出挑、又知情識趣的，看春花丫頭喜歡那個，就為她撮合哪個。嗨，姨母也沒什么別的本事，就做媒這一條，最擅長不過啦?！?

“……”

談東樵深吸口氣：

“姨母設宴，為何不請外甥？”

袁氏斜著眼盯著他：“上回姨母都在你面前起過誓了，今后再也不管你的婚事。這些相親的宴席，哪里再敢叫你呢？”

“……”這理由充分而具體，談東樵一時竟是啞口無言。

這死孩子，也有被懟得說不出話的時候，真正是天道輪回，報應不爽。袁氏在心里給自己狠狠地鼓了回掌，一下子將積壓二十八年的惡氣都出出來了。

“莫非，東樵也要替春花丫頭掌掌眼？那幾個孩子都是你看著長大的，心里怕你怕得緊，若是你在，他們哪還能自如談笑？”

這倒是給談東樵硬塞了一個好理由。

他冷冷哼了一聲：“京中還有什么未婚的青年才?。慷冯u走狗的紈绔倒是有幾個?！?

袁氏抿了抿唇，搖頭嘆道：

“也罷，你隨我同去看看吧。你且和氣些，別嚇著孩子們?！?

袁氏精心挑選的才俊，有戶部徐大人家的幼子，禮部趙大人的幼子，上陽樓李老板的次子，都是是京中頗有些名氣的貴胄公子，個個容貌俊秀，風度翩翩。其中名位最高，眾人都敬幾分的，是安德侯家的小侯爺范景年。為了不使赴宴的其他女客拘謹，袁氏還貼心地請了安德侯家的小姐范蕓、徐大人家的長女徐英同來。

春花來赴這場宴，倒并不知是場相親宴。她與尋靜宜、李俏兒同來，一入席，尋靜宜便吸引了所有人的注意，尤其是小侯爺范景年，眼珠子幾乎要失落在尋靜宜身上。

幸而有霖國公夫人坐鎮，這些貴胄公子也都算有些家教，紛紛收斂了心思，展露起彬彬有禮的和善風度。一場清雅小集，在座又都是青年男女，吟詩談賦，飲酒賞雪，再行些小令，賓主都頗為盡歡。

眾人行了幾把酒令，即席簪花賦詩，都由尋靜宜拔得頭籌。范小侯爺往日是這些公子哥里最出挑的，此刻起了些不服和賣弄之心，道：

“尋老板驚才絕艷，我等男子俱不能及，再比行酒令，恐怕不公。咱們換一個玩法兒，如何？”

尋靜宜怔了怔，她本不擅長應付這些場合，從商三年來，雖能與熟人談笑往來，但在陌生人面前，還是難免局促。

幸好春花笑道：

“范小侯爺想玩兒什么？”

范景年道：“你們從汴陵來，恐怕不知道，如今京城最時興的是雙陸，就連陛下和娘娘也時常通宵擲彩行馬呢。”

他這話一出，徐小姐先笑了：“范小侯爺打雙陸京中第一，就連陛下也經常召你進宮伴駕。咱們座中，哪有人是您的敵手？”

尋靜宜有些緊張，低聲對春花道：“我可不會打雙陸?！?

春花安撫地拍了拍她手背：“范小侯爺，靜宜不會，就由我代她打吧?！?

范景年左右環視，見霖國公夫人離席不在，一時輕狂心起，嬉笑道：

“代打可以，但雙陸與酒令不同，可是要押注的。這賭注，還是得尋老板親自出?！?

春花眸中微微一冷，語聲依舊平靜：“范小侯爺要什么賭注？”

范景年得意洋洋：“若我勝了，便在上陽樓設一小席，請尋老板撥冗單獨赴宴，如何？”

眾人均是一愣。尋靜宜倏然面色雪白。

原本是相安無事的雅宴，只因有容貌出眾的女子在場，便有那身居高位的男人抑不住遐思，將父母教過的體統盡喂入狗肚子里去了。而行走于白日、無愧于心的女子，卻常常需要謹小慎微，以免世俗將種種齷齪想象加諸己身。

尋靜宜狠咬住下唇，幾番隱忍，才沒有起身便走。她雖柔弱，卻并不蠢，此刻若因對方的弦外之意而羞憤，只會遂了他的陰暗心思。女子拋頭露面，自然不易，但她曉得，該變的是這世道，并不是自己。

她雙手在袖中緊握成拳，指甲深深陷進軟肉之中，正思索該如何回應，手背被另一只溫暖的手輕輕握住。

春花執起酒杯，遙遙向范景年舉杯：

“范小侯爺這賭注，立得可太謙虛了?！?

范景年一愣：“何出此言？”

“既為賭注，應當是誠心正意地去討要，卻討不到的東西，才合立為賭注。就譬如我，想請范小侯爺押下的賭注，便是貴侯府中珍藏的‘春晝’一壇，若是紅口白牙地要，范小侯爺定是不肯給的?！?

“春晝”之名，享譽天下，但真正喝過的人卻極少。只因這酒出自京城碧桃壚侯娘子手釀，侯娘子脾性古怪，一年只出十三壇。去年的十三壇有六壇進了宮，六壇由京中幾家達官貴人宴請貴客時飲去，只余一壇收在安德侯府中。

但范景年無暇追究她如何得知自家府中還有一壇“春晝”。他耳聽春花似笑非笑的話語，面上漸漸現出薄怒來。

“范小侯爺想請人吃飯，還要立個賭注?？磥砥饺?，都沒人真心樂意和您同桌吃飯呢。”

座中的有人噗嗤笑出聲來，礙著侯府的顏面，才立刻壓下，未敢放肆。

范景年面上一陣青，一陣紅，一時竟不知是該發難還是忍下。只糾結了一瞬，他便永遠地錯失了良機。

一個冷冽的聲音幽幽響起：

“這幾個，就是姨母請來的青年才?。俊?

座中的貴胄公子們對這聲音，沒有不熟悉的，當下都變了顏色，嘩啦一聲，全都站起來了。范景年手中酒杯當啷跌落，黃湯灑了一地。門扇開啟，冷風兜頭灌入，他清醒了幾分，嚇得腿直發軟。

“談……談叔！”

論起輩分，范景年的祖父還是談老太師的門生。論起交情么，范景年十八歲時年少輕狂，縱馬西市，被談東樵撞了個正著，不由分說捆去了京兆尹衙門，親自盯著京兆尹按律打了他三十板子，三個月沒能下床。