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尋靜宜猶豫了片刻, 終于還是垂首:“是, 哥哥。”
斗香大會(huì)在汴陵南郊的裴園舉行。這裴園以遍植紅楓與疊石奇景聞名, 是許多年前一位裴姓首富所建,其后家族零落,裴園也幾經(jīng)易手,終于在去年被長(zhǎng)孫家斥重金買下。也是因?yàn)閾碛辛伺釄@,長(zhǎng)孫春花這汴陵首富的名聲才算是實(shí)至名歸。
裴園環(huán)境私密清凈,又獨(dú)立于凡俗之外,各家內(nèi)眷往來,顧忌也少一些。春花辟出十余間廂房,編上號(hào)碼,供比試使用。每位制香師傅將自己參賽的香丸在指定房間燃起,由春花陪同吳王妃、世子和眾家閨秀挨個(gè)評(píng)判,評(píng)出優(yōu)勝的房間號(hào),最終再揭曉對(duì)應(yīng)的是哪位制香師傅。
尋家的女婢將軟毯在地上鋪好,墊了腳凳,才不緊不慢地請(qǐng)尋靜宜下了馬車。陳葛守在馬車前,等得身上蘑菇都要長(zhǎng)出來了,心道尋仁瑞這妹妹的排場(chǎng)也忒大了,出個(gè)門跟公主出巡似的,還弄個(gè)冪離從頭到腳遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。想他陳葛如此美貌,可從不吝嗇和汴陵百姓分享。
哼,要不是尋仁瑞不肯來看長(zhǎng)孫春花的臉色,又放心不下妹妹,逼著他來幫忙護(hù)送,他才不來這勞什子斗香大會(huì)呢!
進(jìn)了園子,迎客的便是長(zhǎng)孫石渠,一眼看見他,便熱情地迎上來:
“陳兄,原來你也好香道啊哈哈,咱們又多了一項(xiàng)共同的愛好!”
陳葛翻了個(gè)白眼:“我可沒有這么風(fēng)雅,今日是為護(hù)送尋大小姐而來。”
他上下左右洗洗打量了石渠一番,見他穿一身靛青繡如意紋的衫子,文雅清貴,花團(tuán)錦簇,一張俊臉很是耐看。若不是知道他是個(gè)花架子,還是很容易誤以為是哪家的翩翩濁世佳公子。路過的閨秀,都忍不住看著石渠,偷偷議論。
竟然還搶了自己這汴陵第一美男子的幾分風(fēng)采。陳葛不由得哼了一聲:
“石渠兄,你最近是不是胖了?”
石渠沒有察覺他話中惡意,而是驚訝:“陳兄你怎么知道的?”
他摸摸自己的臉:“說起來,最近飯量大了,皮膚也白嫩了,臉上團(tuán)了兩團(tuán)肉,腰帶也緊了不少。嘿,我們家春花說我以前太瘦,缺些男子氣概,如今胖了一些,還更俊了,特地去布莊給我做了新衣裳。”
“你這妹子,是拿你當(dāng)不拿薪俸的知客呢!”
“咦?”石渠一愣,復(fù)又笑道,“陳兄又胡說了,一定是嫉妒我有妹妹,你沒有。”
“……”
陳葛氣窒,心道,你這個(gè)憨憨,早晚被你妹妹賣了,還替她數(shù)銀子。
哼,就算他被長(zhǎng)孫春花坑到只剩條褲衩,又和他有什么相干!陳葛瞪他一眼,領(lǐng)著尋靜宜繞過他便往里走。
還沒走出多遠(yuǎn),便被前頭迎面而來的人嚇了一跳,嘴唇顫抖著換了幾個(gè)稱呼,都覺得不妥,終于抓住一個(gè),慌忙深揖下去:
“……嚴(yán)先生!”
春花是聽了門子通報(bào),才領(lǐng)著嚴(yán)衍迎出來的。她狐疑地看看陳葛,又看看嚴(yán)衍:
“陳掌柜,怎么行這么大的禮啊?”
陳葛訕訕一笑:“我是……仰慕嚴(yán)先生為人。”
這位斷妄司的祖宗怎么還在汴陵?
春花笑道:“你還不知道吧?嚴(yán)先生已受聘為我春花錢莊的大賬房了。”她難掩得意,“我聽說,此前尋大當(dāng)家也去嚴(yán)先生處遞過拜帖。可是,嚴(yán)先生還是擇了我這塊良木呢。”
嚴(yán)衍淡淡一笑:“東家,莫要太張狂。”
春花下巴一揚(yáng):“我一向這么張狂。”她拍拍他的肩,“嚴(yán)先生跟著我,慢慢就會(huì)習(xí)慣的。”
陳葛被她的顯擺嚇了一哆嗦。誰會(huì)相信斷妄司的大天官會(huì)屈尊在一個(gè)錢莊當(dāng)賬房?。
他投向春花的目光幾乎要帶著憐憫了,長(zhǎng)孫家怕是要出大事。
筵席既開,春花引著吳王妃入了主席,招呼藺長(zhǎng)思在左席坐了,自己坐在王妃右側(cè)。
“春花,快說與我聽聽,今日有哪些閨秀到場(chǎng)啊?”
春花有些心虛地睇了藺長(zhǎng)思一眼,見他眉宇柔和,這才寬下心,安心將座中閨秀挨個(gè)介紹了一遍。
“右首第一位是趙家姑娘,據(jù)說做得一手好丹青;第二位是田家姑娘,家中做珠寶生意,有一位舅公在京城禮部任職;再后頭一位是李家姑娘,自幼有過目不忘只能,三歲能詩(shī),七歲能文,咱們春花酒樓影壁上那首詩(shī)就是她題的。還有,尋家的靜宜妹妹,今日也來了呢。”她湊近些,特地讓藺長(zhǎng)思能聽得仔細(xì),“尋家妹妹在閨閣中調(diào)的一手好香,據(jù)說尋家香藥局的大師傅還常常去向她請(qǐng)教。”
藺長(zhǎng)思失笑:“這些閨閣秘事,你都是從哪里打聽到的?”
“我自有我的渠道啊。”春花沖他擠擠眼。
這時(shí)席間忽然齊齊傳來驚呼,眾人循聲望去,原來是尋靜宜摘下了冪離,露出了一張略顯蒼白的絕美玉容。她神情寧?kù)o淡泊,柳眉翹鼻,眸如秋水,仿若臨湖西子,我見猶憐。
吳王妃感嘆了一句:“尋家這丫頭,幾年不見,出落得如此美貌,難怪都說她是汴陵第一美人呢。”
春花目不轉(zhuǎn)睛盯著尋靜宜看了一會(huì)兒,笑道:“如此美人,世子爺不動(dòng)心嗎?須知紅顏如花,有花堪折直需折……”
吳王妃道:“容貌倒是其次。我倒聽說此女勤修女德,嫻靜文雅,頗有貞姜班昭之風(fēng)。”
藺長(zhǎng)思原本淡淡含笑,聽了此語,道:“只可惜,美人如花隔云端。”
吳王妃沒有聽出他話中他意,連連拍著春花的手:“快將那尋家丫頭喚過來,讓我好好看看。”
尋靜宜端了琉璃杯,款款來到席前,莊重地給王妃和世子行了禮。王妃便問她,平日在家中都做些什么打發(fā)時(shí)光。
她俏臉微紅,輕聲道:“小女在家,多是種花、制香、讀書這三件事。”
王妃來了興致:“你平日種什么花?制什么香?”
尋靜宜道:“小女喜種蘭草,庭中有小打梅、龍巖素心各兩盆,綠墨、白墨、徽州墨十盆。制香以嬰香、乳香、雞舌香居多,有時(shí)也從香藥局取些稀少的香料,自己配著玩兒。”
王妃聽她語聲輕柔悅耳,情態(tài)嫻雅,心中十分喜歡,看了春花一眼,道:“今日是斗香大會(huì),可惜我對(duì)香道不甚了解,正缺一個(gè)像你一樣的行家在旁解說呢。”
春花立刻解意,忙站起身:
“王妃、世子,那些制香師們都在后園等待,我去提點(diǎn)一番,免得他們亂了順序。此處就請(qǐng)尋家妹妹作陪,為王妃解說,如何?”
吳王妃拉著尋靜宜的手,讓她在身旁坐下,意味深長(zhǎng)地看了一眼藺長(zhǎng)思。