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對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。

常父遞來一只粗陶碗，麥芽糖只有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。

伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。

這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛只嘗一口，把碗推給常父，說：你吃。

自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，只是耕作面積仍舊不大，而且收獲時，總會受到守囿士兵的剝削。

今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。

常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。

未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快。

曾經身邊這個小子只有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。

七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。

沒想到，這小子命真硬。

常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老腰，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這里不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。

一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。

越潛眼皮也沒抬，說道：是該過來了，我去把竹籠收收。

每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。

借著夜色，越潛進入林中，他回收三只竹籠，竹籠空蕩，也不是每次都能帶回食物。

越潛把竹籠藏進屋后的柴草堆里，心中并不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。

魚就在家門口，不撈白不撈。

他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。

越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落里已經睡去，打著鼾聲。

夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。

啾唧！

一只鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。

啾唧！啾啾！

鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。

越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一只黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。

還記得幾年前，曾經有一只頭頂五彩羽冠的胖鳥，每每在夜里拜訪他。

那似乎是只鳳鳥，融國人的神鳥。

后來那只鳥兒再也沒有回來過，后來，越潛再也不曾見過類似的鳥兒。

越潛在鳥叫聲中進入夢鄉，他化作一條金瞳的青蛇，青蛇的體型比五年前大上許多，已經是條大蛇。

青蛇盤繞在梧桐樹上，梧桐樹的枝頭開滿白花，皚皚月光灑在河畔，青蛇的鱗片色澤流動，背部的鬣鬃隨風輕輕抖動。

晨曦照在澮水上，越潛像條魚般扎入水中，許久他浮出頭，朝漁船舉起一只手臂，手臂上牽著漁網，他揮動一只手臂，朝船上的常父和樊魚喊道：把船劃過來！

小漁船很快靠過來，越潛爬上船，人光著身子，只在腰間圍條蔽膝。酷熱的夏日里，捕魚的奴人大多不穿衣服。

越潛站在船頭拉拽漁網，漁網很沉，常父與樊魚一起過來幫忙，把漁網整個拽上船，漁網被傾倒在船艙上，無數條活魚在船艙里蹦躍。

奴人干活時不能交談，河岸監工的兩名士兵倒是說得不停，聊著今年的夏獵。其中一名士兵被虞官安排去囿南獵場，顯得很興奮，若是伺候得當，國君慷慨，會有賞賜。

兩名士兵一路閑聊，直到奴人的船只紛紛靠岸，他們才停止交談，與其他士兵一起，指揮奴人將收獲的鮮魚裝入竹筐。

這兩名士兵素來粗野，嫌棄奴人干活不夠利索，嘴里罵罵咧咧。

年輕的士兵唾道：老的老，病的病，一個個不中用。

確實，這些奴人大部分看著都不大健康。

可明明當初送來的都是青壯（除去一個孩子），又病又弱，還不是為奴飽受摧殘所致。

較年長的士兵道：我聽說過些天會運來一批云越人，數量還不少。

越潛一直在勞作，手中沒停過，不過他始終在偷聽這兩名士兵交談。

怎么突然要來這么多人？年輕的士兵感到吃驚，他倒是清楚，將越人運往融國苑囿很有些距離，很費周折。

年長士兵壓低聲：孟陽城的云越人造反，前些時日國君才派桓司馬前去平亂，肯定是抓了不少俘虜。

聲音太低，年輕士兵費力聽才聽清楚，說道：干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。

噓！年長士兵做出閉嘴的動作。

怕什么！他們又聽不懂，就算能聽懂又怎樣？年輕士兵不以為然，覺得年長士兵大題小做。

就這么群病弱不濟事的越人，難道也想跟著造反？當他們守囿的士兵是擺設不成。

裝滿鮮魚的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即將前往融國都城碼頭的大木船，越潛和樊魚再次被士兵叫上船，他們戴上腳鐐，負責劃槳。

越潛心里有所思，面上無表情，手中不忘劃動木槳，這么多年來，極少有關于云越國的消息傳入他耳朵。

云水城破，越潛被融國俘虜時才十歲，但是他清楚孟陽城的位置。孟陽城距離云水城僅七十里，它是一座地勢險要的山城，一座軍事重地。

經由去年秋時樊魚帶來的消息（樊魚去年才來到苑囿），越潛知道云越族人的圣地座落青王神殿的青越山，沒有落入融國人手中。

云越國南郡都是水澤和原始森林，毒蟲遍布，融國人沒興趣征討，而今，大部分的云越遺民生活在那里。

自從越潛的父兄亡故后，云越國的政權就已經結束，至今也有七年之久了。

今日得知孟陽城的云越人造反，看來融國統治下的云越人仍在抗爭。

一路行船，木船抵達寅都碼頭，越潛將裝滿鮮魚的竹筐搬上岸，碼頭十分熱鬧，寅都車水馬龍。

越潛在這份繁華之中，憶起童年生活的云越國都城云水城。

那是一座水城，城內有六座碼頭，每日碼頭都擠滿船只，擠滿人群，從云越國四方運來的物品，源源不斷地輸入都城。

啪一聲，一鞭子抽打在越潛肩上，留下一條血色鞭痕。

越潛回過神，聽見士兵正在罵他，呵斥他快回船上。船即將離開碼頭，士兵顯然之前催促過他，見沒搭理便動粗。

挨著這一鞭，越潛猛地抬起頭來，粗獷的發在風中張揚，他握緊拳頭的手臂青筋爆現。

執鞭的士兵訓斥：想干么！還不上船！

手中的鞭子沒再落下，不知為何與這名奴隸對視時，士兵感到一股莫名的壓迫感。

越潛面上的兇悍一掠而過，怒意被深深隱藏，他默默上船。