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這次蘇醒意味著回憶告一段落——這是塞萊斯提亞用某種方法逼問過艾希禮后，從他“真沒有了”的哭喘中得出的結論。

夢境把陳年記憶挖開，一路捋回相識之初。不論兩位大法師是否樂意，他們在彼此面前已經徹底沒有秘密可言。

這也代表，艾希禮做什么都不會驚訝她了。塞萊斯提亞覺得這至少算得上一個好消息。

……直到，她在茶水間接過索格自己烤的小餅干，揮別四人組，帶著“今天也一定要把艾希禮拉走”的任務走向十叁層時，才驚覺：翻天覆地的改變往往發生在潛移默化之間。

她不再習慣性地埋頭工作躲避社交，沒日沒夜加班的人變成了艾希禮。

處理原本的工作之余，他撿起擱置多年的研究，像個游蕩在人世的幽靈，從早到晚泡在塔內，時不時就會毫無預兆地陷入思考，突然變成問叁句答一句、僅有的那一句還要靠塞萊斯提亞翻譯的學術瘋子。

好像……自知時日無多，所以拼命想留下些什么一樣。

雖然這本就是他們的計劃，但塞萊斯提亞越來越覺得，艾希禮的演技太過逼真，連她都快要被騙過。

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借助每次入睡前的儀式，他們對夢境隱瞞的是剛剛推算出「把戲」剩余時長那天，夾在連續兩日的縱欲中間、一場短暫而隱晦的枕邊對話。

被封住的記憶中，有“欺騙大腦”的打算，也有刻意強調了兩次的“不要犧牲自己”。

按照「把戲」原本的行為模式，它會在兩個大法師身上吸取足夠的精神力，最后因為實力不敵釋放兩人，轉而選擇另外的受害者。到那時，再沒人能控制住它。

但如果制造足夠的危機感，并有意以更多精神力喂養它，貪婪的脫韁魔法將不知不覺被養大胃口，嘗試消化原本吞不下的食糧。

因此，艾希禮沒有隱瞞“還剩八次”的演算結果。他們在夢里停留得一次比一次久，在夢外也制造出尋找其它方法卻不順利的假象，誘導「把戲」相信他們準備在第八次、甚至更早——遵照弗洛里安筆記中所寫，對它進行鎮壓。

嘗到甜頭、欲壑難填的魔法將不再滿足于只打安全牌。它會瘋狂吸收每一次夢中溢出的精神力，短時間內迅速成長，并被自身的貪婪與僥幸所驅使，明知前方危險，也要伸長脖子去啃食陷阱中央的肥肉……

最終，在第八次夢里徹底困住兩人，搶在鎮壓開始前，爭分奪秒進行吞噬。

——無異于自斷后路。

被夢境困住的人，何嘗不是困住了夢境？

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塞萊斯提亞推開門，就看到艾希禮坐在模擬室中央那張圓臺邊緣發呆，像個精致的人偶，連眨眼頻率都很慢。

“索格烤了小餅干，比上次還好吃。”

第一句。

“早知道加班會傳染，我就離你遠一點了。”

第二句。

“……你是不是又一整天沒吃飯？”

第叁句。