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他話里并沒有那層曖昧的意思，只是單純陳述：她對他而言，從來都是無法預測、不可輕慢、需要慎重對待的存在。

要不是塞萊斯提亞足夠熟悉他，也許真的會沉淪在溫柔認真的語氣里，以為這是一句情話。

但還好，她同樣沒有那種想法。他們現在已經放下隔閡，可以成為交心的好友和搭檔，她相信艾希禮作為法師的專業性，不會因為身體有所牽扯就在公事上待她不同。

他們既沒必要，也不應該在感情層面上發展成男人和女人的關系。與艾希禮一樣，她不想賭他的萬一——那個在他眼中從“塞萊斯提亞”變成“一個女人”的萬一。

再次躺上床，離天亮還有幾個小時。前面兩天的縱欲幾乎掏空身體，他們近期內可能都會維持這種有心無力的狀態，靠做愛來打發無法入睡的時間顯然不現實。

顏色張揚的紅發散在枕頭上，塞萊斯提亞撈起一縷，觸感順滑還帶著沉靜柔和的香氣。她忽然發覺，上次看到長裙飄飄的艾希禮，已經是一個月前。

他不再化妝，精致的習慣倒還留著，眉毛是修過的，臉上皮膚細膩，沒有多余的毛發。這份干凈澄澈配上眼底一抹倦懶，抵消了攝人的美麗所帶來的攻擊性和壓迫感，如同撥開迷霧，讓她重新看到十年前的少年。

夢境鋪設的場景令她久違地翻出了那段記憶。當時她只顧失望，對艾希禮的困境和掙扎視而不見，事后雖然漸漸有所察覺，卻再也找不到問清楚的時機。

如果是現在的話，或許可以得到一個答案。塞萊斯提亞想了想，委婉問道：“你為什么會開始……”

“穿女裝？”他好像猜到她要問，“說來話長，你確定要聽？”

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他和母親其實有過那種普通的、親子間的溫情。

艾希禮從小就知道母親當初是因為什么才帶著他單獨生活——年輕的新任伯爵、他的異母兄長艾伯特將他們趕出莊園還嫌不夠，不等他長到可以理解那些事的年紀就屈尊趕來，只為放下一句話：婚內通奸生下的野種，體內可沒有格羅佩爾家的血，你最好記住。

年輕的伯爵挨個給他解釋這句話里每一個單詞的意思，隨即揚長而去，母親終于能進入房間，流著淚問他有沒有遭到為難。艾希禮回抱她，搖搖頭，被魔法包裹的一滴血在她背后悄悄滑進他袖口。

——他找到了書，也在自己學習，他會親自證明母親的清白。

母親討厭魔法，所以一切都必須在暗中進行。連續半個月，他一有機會就躲起來試驗，終于證明了一件事：如果他體內沒有格羅佩爾家的血，那么艾伯特也沒有。

他迫不及待地想把這個結論甩在艾伯特趾高氣揚的臉上，一轉身卻發現母親就站在那里。而他面前是攤開的魔法書，手中的小型魔法陣還沒完全熄滅，堪稱人贓俱獲。

母親看著渾身僵直的他，嘆了口氣：去上學吧，艾希禮。

那是他最快樂的一段時光。母親并未因為他使用魔法而生氣，反倒送他去附近的學校，也不介意他在家練習。他學得很快，魔法對他來說就像一種本能，他自然而然地理解它，就像人類幼兒自然而然地理解吃飯、喝水。

附近的學校跟不上他的進度，母親便帶他轉去更好的學院，頻繁轉校引起了艾伯特的注意，高貴的伯爵一句話交代下去，所有開放給平民的一般學院都不肯再收他。剩下的選項只有零星幾所沒把艾伯特放在眼里的貴族學院，不靠關系和推薦信，他連門檻都摸不到。