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嫩生生的撒嬌聲飛進耳朵，沐乘風忽然覺得有些熱，背上汗衫都濕濡了。他站了好一會兒沒有邁腳。左芝嘟著嘴一直在喊：“不要磨磨蹭蹭啦，你快點行不行？相公，木頭！”

“來了。”沐乘風抬起袖子擦擦額角，終于回應一聲。左芝喜滋滋地站到屏風邊上，道：“相公，我替你更衣。”

等沐乘風走近，她急不可耐地為他除去腰帶，然后踮起腳去解衣領的盤扣。他身上除了淡淡的墨香，還有一些草葉的清新味道，混著泉水的潤氣兒。左芝湊上鼻尖去聞，問：“木頭你也洗澡了？”沐乘風任她擺弄，雕像般站著紋絲不動，鼻腔淡淡哼了一聲：“嗯。”

“剛剛才洗的是吧？”左芝仰起小臉笑嘻嘻問，問完卻不等他回答，低下頭樂呵呵自言自語，“頭發尖還滴著水，肯定是的。你是塊香餑餑，真好聞……”

正巧她解開了所有盤扣，兩邊的衣襟落下，露出沐乘風平坦結實的胸膛，上面蒙了細細一層薄霧氤氳的水珠兒，左芝指尖摸到濕濡濡的，都分不清是水是汗。她拿指尖戳戳他胸口，嘟嘴道：“硬梆梆像石頭，每次都硌得我身上疼。等會兒你要溫柔一些，不許壓到我。”

柔軟無骨的小手從胸膛摸到腰際，沐乘風一動不動，只有幾滴汗隱隱從額角滑下來。他的衣衫被左芝拿去放好，如今只著一條單褲站在屏風旁，看著她懷抱衣裳走路歪歪斜斜的樣子，他嘴角微微抖了抖。

“怎么覺得有些乏……”左芝放完衣服回來，覺得頭有點暈。她干脆坐上床，懶懶倒下去，哼哼道：“木頭你過來，我累了不想動。”

沐乘風這才走到床邊，居高臨下凝望她。左芝眼角一低，瞅見薄薄單褲下鼓囊囊的一大包，不禁咽了口唾沫。睡意被趕跑了幾分，她緊張抓住沐乘風手臂：“相公，萬一我待會兒又踢你……我是說萬一，我不一定會踢的……你一定要躲開，記住了！”她挪挪身子，筆挺挺地躺好，如壯士上刑場般豁出去，豪言壯語脫口而出：“來吧！”

兩片柔軟的東西覆上額頭，沐乘風彎下腰吻她，道：“我會小心，不弄痛你。”不知是不是左芝的幻覺，她總覺得沐乘風今日格外溫柔，她拍拍胸口道：“我不怕痛，你盡管上！”

“呵……”

聽聞笑聲左芝倏然睜眼，可卻沒見到沐乘風的臉上有笑容。她揉揉眼睛，納悶極了：好奇怪啊，又出現幻覺了？

沐乘風坐上了床，左芝急忙緊緊閉上了眼，有些不敢看他。眼皮似乎有些沉重，一閉上就很難睜開。所以她沒有看見沐乘風的滿頭大汗，還有那張因為緊張局促而紅透了的俊臉。

他輕輕解開她的睡袍，手指尖微微顫抖。小小的褻褲就在眼前，沐乘風攥了一手心汗，遲遲拿不定去把這塊布扯下來。左芝闔眸靜靜躺著，很是順從的模樣。他凝眉須臾，覆上去抱住她，手指勾住了褻褲邊緣，在她耳畔低聲道：“我真的……可以？”

她沒有說話。他在她臉頰親了一口，重復問：“吱吱，我……可不可以？別怕，不會弄疼你……可以來了么？”

左芝還是沒有說話，倒是呼吸聲變得格外綿長，鼻腔里還有細細的鼾聲溢出。沐乘風緩緩轉過臉去一看，只見左芝雙眸緊閉，眼皮底下眼珠溜溜直轉，好像是睡著了。

他輕輕拍打她臉頰，喚了好幾聲：“吱吱？吱吱？”藥效發作，左芝正睡得香甜，就算電閃雷鳴也吵不醒。沐乘風覺得情況有些怪異，趕緊爬起來準備倒一杯水給她醒醒，不料卻發現了剩余的半壺茶水。

他蘸了些許放到口中嘗，頓時發覺左芝昏睡的緣故，原是吃了麻沸散。他回頭望了望睡得酣甜的左芝，最終打消扎破她手指頭放血刺激蘇醒的念頭，而是無奈搖搖頭，幽幽一嘆，穿好衣裳去書房了。

冷清的書房沒有一絲人間凡塵的煙火氣息，沐乘風隨手挑了幾本公文，剛剛打開一道折子，冷不丁掉出一封書信。他略微疑惑，拾起信紙打開。哪知只是粗略掃了一遍，他便急忙出門喚千江備馬。

“我要進宮。”

府中下人多數皆已安睡，眾人匆匆忙忙起來準備朝服和進宮要用的令牌。一盞茶后沐乘風出了大門，上馬臨走之際，又忽然道：“她吃了安神藥，約莫明日黃昏才會醒。你們不必驚慌。若我此去未歸，你們把她送到公主府，交給駙馬照看。”

三更已過，夜半時分女皇被內侍喊醒，說沐乘風有要事求見。

女皇不悅：“何事不能等上朝再議？就兩個時辰而已。”內侍官一臉肅重：“沐大人說是極緊要的事。陛下，傳沐大人覲見否？”

女皇思忖須臾，點頭道：“傳。”

話音剛落，侯在外的沐乘風如一道閃電般疾速入內，連禮也來不及行，脫口就道：“君上！通州大疫！”

☆、第十八章 妻思妙想

相比南楚國內其他地方，通州不及江南富庶，而且也不在邊境要塞，只是個尋常地界。可自古以來通州卻是兵家必爭之地，因其三面環山一面通河，如果誰占據了此地，便扼住了南北往來的咽喉，可謂一夫當關萬夫莫開。女帝隔年便會出京巡查，今年定的地方正是通州，此時被曝出疫情，必會打亂原定計劃。

“你的消息從何而來？”女皇問沐乘風，“通州府上的折子并未提及此事，甚至還說行宮已提前完工，隨時可以接駕。”

沐乘風沒有說出丁思集的名字，只是道：“此人乃是從通州偷跑出來入京報信，冒了被滅口的危險。君上，微臣以為通州府各級官員壓住此事密不上報，實在是居心叵測。”他的話點到為止，“若是君上此番出巡到通州染上瘟疫，那后果……”

女皇眼眸沉黯幾分，不著急回應沐乘風的話。她凝神思忖片刻，指尖玩弄著玳瑁護甲，良久才幽幽道：“寡人縱然用人不疑，但光憑你一面之詞，卻也不能盡信。既然你對通州起了疑心，那就由你親自去看。你行事須得隱秘，切忌打草驚蛇。若有必要，可調通州營的精兵行事。”

女皇立即寫了一張手諭，又差人取來虎符交予沐乘風。沐乘風雙手接過，又聽女皇道：“為免消息走漏，你持諭令即刻出京，守城官自會放行。爾府中家眷，寡人自會派人照拂，去罷。”

她既給了他虎符，必定要手握人質。沐乘風對帝王權術心知肚明，但是此刻已經不容后悔，他應道：“微臣定不辱命。”事不宜遲，沐乘風本該即刻告退，不過他接了東西后卻一直站立在殿中央，略略垂著頭，久久不動。

女皇見狀，遣散了心腹的內侍官，華麗的寢殿頓時變得更加空曠，清冷幽幽恍若天宮，更似地獄。“乘風，”女皇對待他總有幾分別樣的親近，熟稔地喚他小名，“還有什么事？”

沐乘風垂眸，恭敬中透著疏離：“君上，如果此番微臣立功，以前您提過的那件事是否可以作罷？”女皇一怔，隨即笑了：“哪件事？寡人不記得了。”沐乘風眸子冷了冷，唇角緊繃：“兩年前，微臣入朝為官之時，您說過的話。”

“哦，那件事啊……”女皇一副剛剛記起的模樣，她揚眉道：“當初寡人便說過，只有你適合那個位置，時至今日，寡人初衷如舊。乘風你想功成身退也不是不可，只是你與寡人講條件，寡人當然也要跟你定下規矩。倘若事成，寡人收回成命，倘若事敗……”她如炬的目光落在沐乘風身上，帶給他鋪天蓋地的灼熱，“你是不是會順了寡人的心意？”

“微臣……”素來淡然無畏的沐乘風，此時居然也有些無措，他暗中捏緊了手掌，“微臣愿立下生死狀。倘若事敗，提頭來見。”

女皇輕輕“哈”了一聲，搖搖手：“寡人要你人頭作甚？罷了罷了，等哪日你想通了再來與寡人談。”

不等沐乘風再出口挽留商討，女皇召來內侍官扶自己入內，重重珠簾掩住了全天下最高貴之人的身影。沐乘風盯住搖曳的珠簾許久許久，終于扭頭離去。

翌日左芝醒來，發覺天色蒙蒙還不大亮，她只道時辰還早，懶懶的賴了好一陣床才爬起來。腦袋似乎還有些昏昏沉沉，左芝努力回想著前晚的景象，模模糊糊只記得些許片斷，但又不完全記得了。

“嘶……我怎么后來就睡著了？木頭做沒做啊？感覺都沒有……”

她嘀嘀咕咕的聲音給鶯兒聽到，鶯兒趕緊進來：“小姐，奴婢伺候您起身。”左芝抱著被子發呆，聞言動也不動，愣愣道：“好霸道的藥，居然一點兒感覺都沒有……”鶯兒見她心不在焉神游天外的，冷不丁提高音量：“小姐！”

“干嘛干嘛！耳朵都被你吼聾了！”左芝眼睛瞪起，“催什么催，又不是趕著投胎！時辰不是還早么？”鶯兒道：“不早了，馬上就要掌燈了，您不是還要去公主府么？”左芝嚇了一大跳，趕緊蹦起來，半個身子都探出窗外觀看天色，只見最后一絲落日余暉從山頭那方照過來，很快便要被夜幕取代。她驚愕道：“我居然睡了這么久！一天一夜？！”

鶯兒尾隨過來給她披上衣裳，問：“小姐，您是用過膳再去公主府，還是過去用？”左芝回頭納悶：“這個時辰去干嘛，團圓都該睡了，再說我又沒說要去。對了，木頭呢？”鶯兒為她系好裙子，道：“是姑爺吩咐我們送您過去的。昨天半夜姑爺進了宮，這會兒還沒回呢。”

半夜進宮？那就是沒做了？左芝懊惱地看了眼冷冰冰的床鋪，嘴巴撅得老高，氣呼呼罵沐乘風：“竟敢扔下我跑掉，死木頭！等你回來要你好看！”梳頭的時候左芝一直雙手托腮唉聲嘆氣，為昨日白白錯失良機而后悔不已，就差捶胸頓足了。

“哎——果然是心急吃不了熱豆腐，大概是下藥的分量不對。”左芝看著鏡中之人哀怨的眼角，撇撇嘴，“我就不信拿不下死木頭，大不了再來一次！鶯兒，咱們去公主府。”

天剛剛黑，左芝在眾人陪同下出行，可剛剛走出相府大門，卻發覺門口站了好些官兵，把整個宅子圍得水泄不通。個個手持兵器，兇神惡煞的。

左芝一怔：“這些人在這兒干嘛？抓犯人？”千江答道：“他們清早就來了，據說是奉了大人之命過來保護您。”左芝皺眉：“我不需要保護，誰吃了雄心豹子膽敢上相府找我的麻煩？活膩了不成！你去把人撤了，我不喜歡看見他們。”千江為難：“小的已經說過了，可是他們不聽小的，理也不理……”