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這就更讓人好奇了。她打定主意要看他衣服下面藏著什么秘密，艾希禮被她直接問出口，無法繼續拐彎抹角地阻攔，只好低垂著睫毛任她一顆顆解開扣子。

這或許是塞萊斯提亞的想象力最為天馬行空的時刻。她腦中浮起各種各樣的猜測：難道他有很丑的胎記？總不會是長了女人的乳房……

扣子解到一半，她就笑不出來了。等到襯衫徹底敞開，她幾乎壓抑不住兩手的顫抖。

——傷痕。

并不密密麻麻，卻種類繁多，甚至相互迭加的傷痕。

燙傷、割傷、鞭打傷、穿刺傷……她能想到的一切傷害一個人肉體的方式，都可以在他身上看到結果。

大多數傷口都被仔細處理過，沒有在接縫處留下猙獰的褶皺和凸起，但能看出早期愈合過程中幾乎全無魔法介入，才會有觸目驚心的紅痕留存至今。

艾希禮阻攔的手被她推開，她繞過去看他后背——

集中的、反復的鞭傷。她只在年幼時見過一個犯下大錯的仆人被打成這樣，如果不是管家怕鬧出人命給了他一瓶藥劑，那個比她還大上幾歲的少年很可能活不過那天晚上。

“早就不會疼了，而且我平時有在涂藥的，已經變淡很多，只要再持續一段時間就不會這么丑……”艾希禮徒勞地解釋道。

“怎么回事？”塞萊斯提亞竭力維持鎮靜。

和她一樣，艾希禮的出身也不是秘密。她知道他是某位伯爵的遺腹子，那位伯爵去世不久，艾希禮的異母兄長——伯爵長子作主解除了伯爵和艾希禮母親的婚姻關系，并退還她帶去的大筆嫁妝，放她自由。然而年輕的夫人始終放不下亡夫，不肯回到娘家被再嫁一次，執意帶著年幼的兒子獨自生活，最終心碎過度，在艾希禮剛從學院畢業時早早病逝。

她曾在某次舞會中遠遠見過那位夫人一面。令人心悸的美貌，高雅的舉止，溫柔的言行……完全是她理想中母親的模板，她為此無比羨慕彼時從未謀面的艾希禮，他沒有被強加的家族使命和責任，還能擁有這樣一位母親的全力支持和愛護。

可究竟誰能把他打成……

艾希禮看她一副難受的模樣，想伸出手抱她，卻拿不準自己這個樣子該不該碰她。

塞萊斯提亞深呼吸幾次，又問一遍，“怎么回事？”

這對艾希禮來說不是個很難回答的問題。真正的難點在于挑出一個讓她聽起來舒服一些的說法。

“我母親脾氣不太好。”他輕描淡寫道。

他還想叫塞萊斯提亞不要難過，但總覺得這話說出來顯得自我感覺過于良好。他看著低頭不語的女人，忍不住想，塞萊斯提亞會為他難過嗎？或許她會……為他哭嗎？

他想著想著，就又鬼使神差地加上一句，“所以我都說過了，我真的很能忍疼——”

塞萊斯提亞抬起頭。她眼睛紅紅的，里面沒有眼淚，干涸得很徹底。

“這句話，你再說一遍試試……！”

她咬著牙，看不出是在忍氣還是忍哭，一把將艾希禮推倒在厚而軟的毛毯上，用她濕潤的地方對準他，重重坐了下去。