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石敬澤回過神，四下一看，才發現皎然已經蹲在路旁的攤販子前，石敬澤暗叫不好，莫不是傷了阿姐的心，害她蹲在路邊落淚，兩人從小吵吵鬧鬧，他還沒讓她流過一滴淚呢。

跟著蹲下一看，皎然正拿一撮草，樂呵呵地逗著木籬笆中的小鴨子小雞仔玩，笑得不要太燦爛。石敬澤收回了自己的同情心。

皎然早就將滿腹的疑慮拋諸腦后，正琢磨著怎樣花光荷包里的九百錢。這錢不能留，她堅決不承認自己是二百五。

如果剛剛是大娘夜凌音在場，或許會冷冷放箭：呵！拿出九百的人，才是九百。

但皎然不會跟錢過不去，夜凌音有年輕時眾星捧月養成驕傲，而她只是一顆撲朔撲朔努力眨眼的小星星。

如果是二娘丁旖綽，想必當場就會把荷包重重扔回去，再來幾句：老娘吧啦吧啦……一段轟炸式語音輸出。

皎然自認沒有二娘一樣的爆發力。

思索到最后，皎然用凌昱給的錢，買了兩只黃澄澄的小鴨子。

一雄一雌，毛茸茸的多可愛呀，權當是低配版的鴛鴦，可以送給皓哥兒當寵物，長大還能下蛋養家，也算沒有辱沒她的養育之恩。

皓哥兒第一次收到會活蹦亂跳的禮物，開心得飛起。當即就給兩只小鴨子取了名字，一只叫小鴨，一只叫小黃，皎然表示汗顏。皓哥兒小黃小鴨傻傻分不清，指著小鴨喊小黃，追著小黃喊小鴨，滿院子跑，小鴨恨自己張嘴只能發出嘎嘎嘎——

一枚鴨蛋10文錢，一只鴨子一個月下蛋30只合計三百錢，幾個月本錢就能賺回來。晚上皎然抱著被褥躺在床上，猛地發現自己如今無論見到什么，第一反應都是先算筆賬。

皎然嘆息一聲，果然窮得叮當響滿腦子就只剩下銀錢官司。翻個身，不由又想起她的便宜老爹皎仁甫來，便宜老爹渣得碎成粉，可銀兩倒是沒少給，吃穿用度從不虧待。

剛穿到這里她也沒什么追求，想著有個闊綽爹，當個富貴咸魚也挺好。但沒想到世事難料，皎然又踢了踢被子換個姿勢，她不怨皎仁甫，這些年的榮華富貴，本不屬于她，借來的總是要還，但好歹爛船還有三斤釘呢。

西城的兩間鋪子成了這個家唯一的收入來源，第二天巳時未到，皎然早早來到位于內城西南中部、鐘樓寺附近的果子巷，比她上輩子上班踩點打卡還積極。

站在來客酒館的后院天井里，皎然第一次深刻體會到什么叫——家徒四壁。石青五間酒館，只留下這最小一間，還是費了老大的勁才盤下的。

小院子是方方正正的長方形，長約三步，寬約兩步1，右上角立著一口井，右下角有一個小灶臺，院子左面靠墻放置一個雙層木架，上層放四個胖乎乎的小酒壇，地上是兩個大的。

除此之外，院子里別無一物。沒有酒館后院該有的瓶罐擠擠和酒氣飄香。

來客酒館旁邊是丁二娘的來客茶肆，丁旖綽毫無事業心，再加上眼不見為凈，遂把鋪子也扔給皎然。茶肆和酒館一般大，只是不帶院子，兩間鋪子后院共享，空蕩蕩的什么都沒留下。

不對！茶肆的店長姚姐還在，丁旖綽做交接工作時，把人事權一并交給皎然。皎然尋思片刻，她需要一個信得過的看店人，姚姐人實誠又聰慧，二娘雙手給她按贊，于是皎然便把她留下。

姚姐生得敦厚結實，慈眉善目，眼角有不少溝壑，一看就是從愛笑的小姑娘進化而來的好姑娘，皎然接過她端來的熱茶，吩咐她該干嘛干嘛去，打量起這間酒館來。

酒館外間是和小院子長等寬的正方形，不過十幾平米，通往小院子的門開在左邊邊，靠著院子的墻立著整面的木架子，看著頗有壓迫感，加上柜臺，職工區域占據酒肆近一半的空間。

木架上零星放五六個酒罐，露出坑坑洼洼略微發青的墻面，罐身貼有紅紙，上寫“羊羔酒”、“松醪酒”、“竹葉酒”等字樣。

皎然走進扣指敲了敲，一個個聲音清脆如黃鸝。

很好！都是空酒瓶，一滴水都沒有。

天色尚早，金色的光斑剛撒到小院里，趁著做泥木活計的匠人還沒來，皎然整理了一下儀容，往旁邊的胭脂店去，剛踏進門，一陣幽幽的清香便撲鼻而來。

目光在鋪內巡視，只見柜臺后一個芳齡少女，正百無聊賴地把玩手里的香盒，“可是婉兒妹妹？”

何婉兒微微一愣，隨即反應過來點了點頭。

“幾年不見，婉兒妹妹倒是出落得亭亭玉立，”皎然將手信放到柜臺上，又笑著問，“姑姑可在鋪里？”

“你是，皎然姐姐？”何婉兒打量一下皎然，見皎然點頭，掀開簾子往屋內喊了聲。

“來得不巧，姑姑可是在忙？”皎然臉上仍帶著和煦的微笑。

何婉兒搖搖頭，“阿爹阿娘在用飯呢。”收回了手里的香盒，拉過皎然的手信就打開，里面是丁旖綽選的茶餅，也算拿得出手，皎然科普完兩遍沖法，簾子后還沒有動靜。

這讓皎然想起某位古人洗頭洗到一半，客人登門便立刻耷拉著濕發去相迎的故事。雖說也不用如此禮遇，但皎然心里門兒清，沈氏也是捧高踩低，在給她擺譜。

說起來她跟沈氏并無血緣關系，沈氏是石家的葫蘆藤親戚，和皎家半點鑲邊的關系都沒有。皎家還沒落魄時，沈氏上趕著讓皎然跟石敬澤一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什么時候多了一個開胭脂鋪的妹妹。

沈氏從屋內走出來，看到皎然時不由皺了皺眉，“哎喲”了一聲，隨即便咧嘴笑道，“是然姐兒吧？許久不見，怎么突然到這來了？可有要緊事？適才姑姑在用飯，不小心怠慢了。”

話雖如此，但若放在以前，沈氏是萬不會“不小心”怠慢的。皎然簡單地把酒肆以后都歸她管之類云云的瑣事交代一遍，沈氏嘆息道，“你生得這樣好，何苦來受這罪？”在沈氏看來，女兒家家混得再好都不如嫁得好，“不如姑姑給你留意一門好親事？你也及笄了吧，不對，未及笄也可以相看了。”

皎然敏銳地察覺到沈氏嘴里隱隱要將自己“賣了”的意味。沈氏不僅開著胭脂鋪，還兼職做牙人買賣，幫人說親，替人牽線。酒肆釀花酒的鮮花，便需要由沈氏牽線才拿得到比市價便宜又能批量的好貨。

有求于人，被人掐著命脈，皎然也想著和氣才能生財，言語上的計較從來不當回事。“姑姑，阿然想著先把酒肆再開起來，其他的事不急，以后說不得要給姑姑添麻煩了。”

沈氏拉起皎然的手，“傻孩子，說什么話呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑這雙手，別看姑姑好像很風光，夫君能干，女兒俏麗，這些年拋頭露面，守著家胭脂鋪，沒一點省心的日子，這背后的苦又有誰知道呢？”苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。“姑姑時常想啊，與其辛辛苦苦大半輩子，不如趁年輕貌美，早早挑個腰纏萬貫的，有人伺候的那才叫好日子哩。”

有人伺候的好日子卻要時刻琢磨財神爺的眼色，皎然無言以對，并不覺得這是有福氣，還不如小門小戶，圖個清凈自在，蹲著吃飯都沒人嚼耳根子。

皎然配合沈氏又說了幾句體己話便要告辭，沈氏也不指望她能立刻聽懂，年輕人嘛，不撞南墻不回頭，骨子值幾個錢？等她在市井間滾一身泥，就知道她所言非虛。

串完左邊的門，皎然起身往右邊挨著的三墨畫鋪走去，這一戶也是老鄰居，不過和沈氏風格截然不同。

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作者有話要說：

1古人以舉足一次為一跬，舉足兩次為一步。一步按1.5米算。

第5章 第五回

皎然走后，沈氏揮著手絹回頭對何婉兒說，“你可別學你皎然姐姐，放著一身好條件不用，開什么鋪子。把德容言功學好，阿娘給你挑個好郎君，保你一輩子衣食無憂。”沈氏將何婉兒摟在懷里，自家的閨女，就是怎么看怎么順眼。

“阿娘，我能不能過去找姐姐們玩啊。”

“你呀，就這點出息。”沈氏點了點何婉兒的額頭，拿這個成日只知道玩的女兒沒辦法，“去吧去吧，多學學你阿然姐姐。”沈氏自己也不知道，她下意識里已經肯定了皎然的處事和才能。

何婉兒踏進三墨畫鋪，沒有看到想象中的畫面，只見柜臺邊圍著一撥人，靠里站著墨氏和女兒墨淑筠，皎然站在外面，旁邊還有一位老者和兩位年輕女子。何婉兒的目光落在其中一位身上，沒辦法，誰叫人家穿著一身蔥綠金縷繡折枝花錦裙呢，襯得那張臉比剛出水的芙蓉花還俏麗嬌妍。