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從交河城到龜茲,要穿過一片沙漠,約莫需行個四五日,才能看見綠洲。
茫茫沙海中,幾個中原人坐在駱駝上,向前行進,遙遙看見前方有一列駝隊,兩方人迎面相向。大漠風沙呼嘯,日光又刺目,待離得近些了,才看清那是一群胡商,每一匹駱駝上都滿載著貨物,不時有駝鈴被風吹動,發出陣陣清脆聲響。
中原人的隊伍里,一名戴著頭巾面紗的白衣女子翻身下地,走向那群商人,用吐火羅語禮貌地問了些什么,商隊頭領用同樣的語言回應她。
頭領向身后同伴們喊了句什么,一群胡商湊在一起討論了一下,然后頭領對女子點點頭,那女子轉身折返。頭領往那邊望去,見為首的是一個容貌不俗的中原男子,看起來頗為年輕,氣度溫潤優雅。
“那邊的商隊頭領告訴我,我們走錯了方向。”彌真返回,對衛祈道,“照我們這樣走,或許會在大漠里迷路,根本到不了綠洲。他們是從龜茲來的商人,先前在涼州一帶進足了貨,現在要返回龜茲,與我們順路。我想跟著商隊走的話,人多好照應,他們在沙漠里趕路的經驗也比較豐富,所以想問下王爺覺得如何?”
衛祈略一思索,頷首,“自然可以,只是要勞煩你與他們交涉了。”
于是兩方人結伴同行。有了商隊的指引,路途確實比原先輕松一點。
風沙催人,即使是衛祈這樣有武功在身的男子都覺得疲累,他側目去看彌真,卻見她面紗下的臉龐神情平靜,只低垂著眸子,似是日光刺得她睜不開眼。
衛祈有些擔心,出聲問她:“彌真,你還好嗎?要不要停下來休息會兒?”
她搖搖頭,“不用。商隊不會等我們,跟著他們走快些,早點到綠洲,就能好好休息了。”
*
入夜后,商隊找了個巨大沙丘,在沙丘背風面搭好帳篷,然后升起一堆篝火,分干糧和水充饑解渴。
沙漠里趕路艱苦又枯燥,一旦歇下來,胡商們就總要找點樂子。有人圍著篝火用吐火羅語唱歌,有人勾肩搭背聊天大笑,衛祈帶的護衛們守在一旁,衛祈倚著帳篷坐下,忽有一條胳膊碰了碰他。
“來點不?”是一個年輕的龜茲商人,舉著個酒壺,操著口磕巴的漢話問他。
衛祈聞到了壺口傳來的辛辣酒氣,想必是西域的烈酒。影風的目光立刻投過來,“主子,別……”
“無妨。”衛祈對那年輕商人笑笑,飲了一口他遞來的烈酒。
他雖不常喝酒,酒量卻還可以,但這一口下去,巨大的后勁讓他都覺得燒喉,酒氣直沖天靈蓋,待后勁退去,渾身竟生出種暖意,抵御了大漠夜間的徹骨寒意。他頓了頓,笑道:“多謝。”
喝了他的酒,自然就是朋友了,豪爽的西域人當即笑起來,繼續用磕巴的漢話和他聊天:“你們,從哪兒來的?”
“我們來自京城。”衛祈笑意溫和,一點王爺架子都無,“聽彌真說,你們是帶了涼州的貨物準備回龜茲。”
商人點點頭,然后念了下那兩個音,“彌、真”,聽起來像是剛剛從衛祈那兒現學的。他指著坐在人群不遠處的白衣女子,又重復了一遍彌真這兩個音,用詢問的眼光看著衛祈。
“對,她叫彌真。”衛祈點頭,猜測這些商人可能是不知道彌真的漢語名字。
年輕商人臉上的笑容擴大,指著她跟衛祈道:“彌真,漂亮。”
白日里,彌真戴著面紗,但一雙湛藍美眸露在外面,也讓人能從中窺見幾分艷麗容光。入夜后,因為要喝水、吃東西,她將面紗取下,露出了那張絕色臉龐,幾乎震住了商隊所有人的心神。
衛祈順著商人的手指看過去,見她孤身坐在月光下,遙望著遠方。月色蜿蜒在她的發絲和裙擺上,勾勒出溫柔如水的弧度,她的神情卻是遙遠而疏離的。