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大裕王朝，天祿二十八年春，西域。

交河城高大的城墻上，安西都護蕭卓正負著手踱步，不時眺望一眼遠方，問身側副官，“信王殿下的車駕何時到？”

副官仰頭望了一眼天色，小心翼翼道，“驛站傳來的消息是信王今晨啟程，此時已是未時二刻，約莫也該快到交河城了。”

蕭卓沉沉地“嗯”了一聲。即便他是縱橫沙場多年的鐵血武將，此刻心中也不免有些打鼓——信王是太子黨的人，他蕭卓任安西都護七年，從未涉及朝中黨爭，不知信王此番前來西域有什么目的，心中難免憂慮。

日光刺目，炙烤著這片荒涼的大地。副官立在烽火臺旁向遠處望去，忽看見一列遙遙行來的車隊，車前飄揚的旗幟上隱隱可見“信”字的標記，他瞪大眼睛，高呼，“信王殿下將至城門——”

蕭卓深吸一口氣，沉聲道：“隨本官下城墻恭迎信王。”

*

一隊驃騎護著一列華麗的車隊緩緩向交河城門行去。

交河城是安西都護府所在，同時也是西域內一大繁華之城，往來貿易的胡商絡繹不絕，附近西域諸國的朝貢使臣也是沿著絲路，行經交河城前往玉門關，從而進入中原。城門前，來自大食、波斯、龜茲、焉耆、疏勒等地的胡商們牽著駝隊，拿著通關文牒接受守城官吏們的核查。

信王的車隊吸引了所有人的目光，這馬車華貴，又有驃騎相護，眾人不禁竊竊私語，猜測著車中人的身份。蕭卓攜都護府內一眾官員走出城門，走到信王的馬車前恭敬行禮，聲音洪亮，“恭迎信王，本官是安西都護蕭卓，奉命迎信王殿下進城。”

車內似乎傳來一聲低低的嘆息，溫潤的聲音隨即響起，“麻煩蕭大都護了，繁禮可免，直接進城吧。”

忽然，車外傳來一陣騷動。車內信王聽見急促的駝鈴聲和驟然喧鬧的人聲，便挑開車簾向外望去。

離他們車隊不遠處，一列駝隊起了騷動，十數個胡商拉著一群衣衫襤褸的異族人，其中一個滿身血污的女子似乎想逃，被一個胡商抓住，那胡商用吐火羅語破口大罵，揚手就是一鞭子狠狠抽在她身上。女子悶哼一聲，奮力掙扎著，墨色長發傾瀉下來，遮住了她的面容。她這么一折騰，那些被鎖鏈拉住的異族人也開始騷動起來。

蕭卓蹙起眉，他心知這些胡商是來自龜茲的奴隸販子，要是平時，對這種事睜一只眼閉一只眼也就罷了，可如今信王在此，他拿捏不住信王的態度，有些躊躇。

信王沉聲對蕭卓道：“蕭大都護，還請派人先去平息事態，莫要讓他們鬧起來，誤傷了在場的其他平民。”

蕭卓連忙應是，當即下令，一列小隊迅速出馬，制住了鬧事最兇的幾人，那名黑發女子垂著頭，一個官兵見她滿身血痕，分開了她和那個胡商，虛虛押著她。剛才還喧嚷的眾人看見官兵，瞬間安靜下來。

小隊首領望向都護請求指示，蕭卓又看著衛祈，等他開口。就在這僵持間，那女子突然猛地掙脫開壓制，她似乎看準了那輛最華貴的馬車，直直向信王這邊奔來。距離本就不遠，縱使護衛迅速反應過來制住她，她也已經撲倒了信王的馬車窗旁，相隔不過半丈。

她抬起頭，一雙湛藍色的眼眸望向馬車里的貴人。待眾人看清了她的臉龐，一霎間，似乎萬籟俱寂。

女子有一張異域人的臉龐，像是龜茲人，深邃的眉眼和輪廓又有點大食人的影子，她膚色蒼白，紅唇卻極艷，本是明媚至極的容貌，卻因一雙無神的美眸而帶了點伶仃的味道。那似乎是不應現于此處的絕色，將孤寂的大漠山川僅剩不多的叁分顏色都生生奪去。