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寒風也吹不走他們，他們頑固地等在陳家大門前，已經等了不知道多少個時辰了。他們來是想借些糧過冬,若不是已經到了完全走投無路的地步，他們也不會將希望寄托在東家身上。

他們只要一點糧就夠了，全然不奢求太多。

這些都是在陳家手下種地的村民，結伴而來的，只想著東家那樣好心為他們交了稅，也能大發善心可憐他們一下吧。誰知道這一等就是數個時辰。

有人已經搖搖欲墜，眼看著要站不住了。

陳家大門這時候終于有了動靜。

門被打開，出來的是張熟臉，正是當日送姜莞去謝家村的那個東家。數月不見，沒了姜莞折磨他，他重新心寬體胖起來，看上去圓了不少。

他穿著錦衣華服，怒罵一句老天，這才在眾人面前露出一張肥胖的臉來。

村民們見到他像是見到了救苦救難的觀世音菩薩，激動極了，連聲叫道：“東家！”

東家便親切地問：“發生什么事了？”大有為村民們排憂解難的意思，仿佛他全然不曾讓人白等許久。

村民們七嘴八舌：“我們，我們是來借糧的。”

東家貌似驚訝極了，很快露出可惜的神色：“借糧？不是我們不借，是如今已經沒糧可借了。今年你們的糧食都不夠交稅的，老爺將原先囤的所有舊糧都拿去填補你們的稅了，家中自己人吃還不夠，需要省吃儉用，更不用說借給你們了，希望你們能理解這一點。”

村民們的希望被這番話澆滅。一個個頓時沒了精神，連接下來說什么也不知道了。

“哎，東家為我們這樣費心，我們確實不該過來打擾?！?

“連東家都沒糧了，咱們可怎么辦?。俊?

“先回去再說吧?！?

……

東家看著自己三言兩語就將人打發了，心中一陣痛快。這些窮人就是這樣的，又窮又有著他完全不理解的善良。

明明自己都自顧不暇了，旁人一說自己困難，就不肯麻煩別人了。說好聽一些是善良，說難聽一些，也無怪他們窮。

村民們只得空手而回，心中還有淡淡遺憾。怎么就沒人出頭多央求兩句呢？他們站了這么久就被打發，多少還是不舒服的。

人群向城外走，隊伍中忽然有人倒下。倒得突如其來，倒得莫名其妙。他上一刻還在跟著眾人一起走，下一刻就落在地上再沒了動靜。

村民們嘩然，紛紛蹲下身子試圖叫醒倒地的這個人，卻徒勞無功。

有人顫抖著過去探了一下他的鼻息，驚得一屁股坐在地上大叫起來：“他死了！”

人們嚇得連退數步，離這句新出現的尸體很遠，紛紛生出來些兔死狐悲的悲愴。這人走著走著突然就死了，誰知道他們會不會就是下一個死人呢？

“剛才就看見他一直在打擺子，沒想到沒挺下來?！?

“真可憐，就這么一會兒人連一點熱乎氣都沒了。”

“可不是么？這人是哪個村子的？家里少這么個勞力，又沒拿回去糧食，要怎么過啊?！?

“是我們謝家村的?！敝x家村村民喃喃道。

出于同村的情誼，謝家村一道來的將他抬回村去。人雖然死了，能落葉歸根，還是讓他落葉歸根的好。

祁國各處都在有人倒下，面對毫無光亮的前路，有人繼續與歲月蹉磨下去，有人則背水一戰。

京城錢家。

紅泥小火爐旁是陳年好酒，錢大人躲在房中偷吃好的。

他夾起一塊肥瘦相宜的豬五花往湯鍋里一涮，再蘸了蘸料，送入口中，滋味實在太好。再來一杯好酒下肚，他都渾身冒汗，哪里還會覺得冷呢。

百姓們吃不上飯，他深表同情，但那還不是他們不努力耕種的結果？他可是只加了一成稅，今年各地餓死凍死的人數卻多得驚人。

那肯定不是他的問題。

就連京城周圍郡縣也有不少人上京伸冤。他懶得與這些人說許多，一群只會向他抱怨的人，從不在自己身上找問題。

因而錢大人直接讓禁衛軍將這些人通通攔在城外，有些漏網之魚進來他也推說有事一拖再拖。

錢大人又夾了一片肉想，要是這些人都勤勞一些，哪里會沒錢買豬買羊呢？又怎么會在大冬天吃不上一口肉呢？

享受美食之際，房門突然被人推開，錢大人的下巴險些被嚇掉。

他如今有個毛病，吃什么用什么，只要是稍微貴重一些的他都要偷偷摸摸的。因為他要在百姓面前做一個清官，清官自然是不好享受的。

“大人，不好了！”老張連滾帶爬地進來，手里拿著文書。

錢大人怒：“呸，大人好得很！”

老張訕訕的，語氣依舊急迫：“大人，剛剛送來的公文不好了?！?

“怎么了？”錢大人喝口酒壓驚問。

“河間起義了！”老張慌里慌張地將公文放在錢大人面前的桌上，他需要將擺肉的盤子推上一推，才騰出來一塊空地。

“哎，不就是起義嗎？多大點事？日日都有人起義，怎么河間就不能起了？”錢大人滿不在乎。

“賊人猖獗，河間的縣衙已經被攻下來了，河間縣令的腦袋被砍下來，掛在城外示眾……”老張聲音顫顫。

“什么！河間縣令是吃白飯的么？這也能讓人反了！”錢大人一怒，滿臉橫肉擠在一起，看上去有些滑稽。

“而且他們還從河間縣令的口中得知，是您要加的稅?！崩蠌堖@一句話險些將錢大人送走。

錢大人怒不可遏：“怎么還將我出賣了！真是死了活該！”這下他是真的焦急起來，想到自己在百姓面前聲望全無，他就絕望不已。