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可能是跟她一般將心思擺在臉上的人太多了，原本一動不動的連翹突然上前幾步，伸手牽住了吃力的大皇子，把這小豆丁往主臺上帶。

而這時，承載著祭祀隊伍的木車已經駛進了正宮門。

對于一個小孩子而言，無論是古怪的面具、法器，還是祭師夸張的裝扮都有點太嚇人了，更別說還有個不知是真人還是假偶的掛在旗桿上。大皇子張口便要哭，卻被連翹一把捂住了嘴，硬是給堵了回去，

豆大的淚珠不停砸在內侍手上，葉茗聽到連翹冰冷的聲音：“皇子得有皇子的樣子?！?

皇帝站在高臺上，看著祭祀隊伍群魔亂舞，似是根本沒注意到這邊的小插曲。

“咚。”

隨著一聲鼓音，祭師們紛紛從木車上下來，在臺前的空地上散開，圍著打扮夸張的領頭法師，一邊走一邊跳起了步伐古怪的舞蹈。

“咚。”

他們敲著扁平的木鼓，口中念念有詞，手持寫著詭異符號的黃紙，時不時便從腰間的葫蘆里含上一口水噴到符紙上。領頭人更是請出了一柄足有一人高的法杖，揮舞著向主臺靠攏。

領頭法師與連翹牽著的大皇子幾乎是同時到達的。那法師搖起了銅鈴，而秦斐就像是看不到大皇子臉上的淚痕一般，伸手將兒子拽到身前，直接推進了法師的懷里。

沒有了連翹的阻攔，大皇子終于哇哇大哭了起來。

法師大笑了起來，只見他一手拎起只有一點大的大皇子，另一只手扣入銅鈴之內，再抽出時指尖竟已沾上了鮮紅的色澤，反手便向大皇子臉上抹去！

轟隆。

在法師的指尖觸上大皇子臉頰時，晴空忽現一道炸雷，銀亮的閃電擦著主臺邊上飛過，刺得人眼睛生疼。

沒有人出聲，也沒有人制止，法師沾著紅色的液體在大皇子臉上盡情抹畫，天地之間除了凄涼的樂曲便是男童撕心裂肺的哭聲。

等到最后一筆畫成，法師手持鈴鐺圍著大皇子轉了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙啞的聲音說道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”

葉茗下意識覺得這個不是什么好詞，但所有祭師都跪到了地上，朗聲重復道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”

有了他們帶頭，觀禮的后宮眾人并宮人侍衛也紛紛行禮，一同說道：“恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”

轟隆。

第二道炸雷落下，劈中了木車上的旗桿，當閃光過后，一道焦黑的人形從旗桿上掉落，砸到了同樣焦黑不堪的木車殘骸之上。

不知道是誰高喊：“天佑大夏！”

眾人也跟著喊：“天佑大夏！”

隨著秦曄雙手抬起，報辰的銅鐘被撞響，悠揚的鐘音傳出皇宮，散向城中各個角落，也令剛出藥房的葉可可腳下一頓。

她這一頓，就徹底走不動了。

也不知是從哪個縫隙里鉆出來的一株小連翹，用細細的桿子刮住了她的裙擺，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑斷勾絲才能脫身。徒勞地拽了幾下后，少女喪氣地喊秦曄幫忙，誰知后者一看那株連翹，臉色兀得一變，留下一句“等著”，便拔腿就跑。

葉可可當然不會真在原地等著，趕緊招呼了藥房的伙計拿來剪刀，將被勾出的絲線一一剪斷，又把連翹重新塞回了縫隙之中。

等到她忙完，秦曄早就不見了蹤影。

少女思忖了片刻，循著來時的路徑一路小跑，趁著觀禮的百姓四散歸家，混在他們中間回到了德壽宮。

還沒走近呢，看著大開的宮門，她便覺得不好。

濃烈至極的香氣從這皇家別苑中透出，將這座冷落許久的宮苑染上了幾分詭氣，要不是一個時辰前還在里面與人吃魚下棋，葉可可幾乎以為自己是進錯了門。

庭院中原本含苞欲放的花朵全部都開到了極致，數種鮮花的香氣混雜在一處，卻始終蓋不住一股難以言喻的異香。而在庭院中央，先到一步的秦曄跪在搖椅前，筆挺的背脊像是一根即將被狂風折斷的青竹。

手中拎著的藥包掉到了地上，少女放緩了腳步，一點一點地靠近那把熟悉的搖椅。像是怕驚擾了誰，她的目光從下往上，終于看清了其中的景象；

手腳、長褂、首飾和一張安詳的臉。

太妃就像送他們出門時一樣，躺在搖椅之中，安詳地像陷入了最深的夢鄉。她被這一庭院的花朵簇擁著，手邊放著那株小小的海棠，一如生前一般雍容。

她最終還是死在了喜歡的花下。

在這一刻，葉可可突然喪失了去看秦曄表情的勇氣。

“我差人去通知宗正府……”她艱難地說道。

“有勞?！鼻貢献罱K只說了這一句話。

太妃的死訊就像是投進湖里的石子，在風平浪靜的京都驚起了一陣陣漣漪。

秦斐罕見得給了這位宮中老人足夠的哀榮，不僅要求京中哀肅七日，還讓文武百官并內外命婦都去靈堂哀悼。

最后，他說，等三皇叔到了再出殯吧。

于是，閉門謝客許久的魏王府終于迎來了名義上的主子。太妃的棺槨被抬進了正堂，白絹與素縞被掛上了房梁，當魏王世子穿著孝服出現在靈堂前，所有人都嗅到了風雨欲來的氣息。

闊別京城近二十年，魏王要回來了！

即便是早已就藩，滿朝文武也不會忘記這位立下赫赫戰功的王爺，更不會忘記他和先帝之間的恩怨。雖說先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，連親生兒子都被搶走，難道魏王真的很對如今龍椅上的侄子心悅誠服、毫無怨懟？

幾乎是諭令一出，所有人的精神就繃成了一根直線，直到魏王的折子經八百里加急，送到了御前。

魏王在折子里先是感念皇恩，然后話鋒一轉說起自己因連年征戰，沉疴痼疾不斷，無法長途顛簸，只能讓長子代為入京悼念，人已經隨著折子發出啟程了。

此消息一出，無數人感嘆魏王銳氣不再。

不過也有人認為魏王養病之說并非托詞，畢竟有老定軍侯的前車之鑒在那，即便魏王更加年輕，但舊傷這種東西哪有道理可講呢？

在眾說紛紜中，魏王長子進京一事便成了定局。