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“就……”青年撓了撓臉，眼神游移，“老毛病犯了唄。”

由于行事風流不下流，宋大公子一直是憐香惜玉的代表人物，但只有葉可可這樣知根知底的才曉得，這貨根本就是葉公好龍。

青樓楚館的花魁也好，家境清白的閨秀也罷，眉來眼去他第一名，勾勾搭搭他從不退縮，但一旦對方有意再進一步，這人能當場奪路而逃。

歸根結底，是因為少時開蒙開岔了。

宋家望子成龍，妄圖培養出一個兼顧名士風流和謙謙君子的完美少主，卻忘了——熊孩子，都叛逆。

開蒙先生說高雅為妙，他就偏偏喜歡艷俗的。

開蒙先生說色乃刮骨鋼刀，他就偏偏來者不拒。

開蒙先生說男女授受不親，他……他覺得先生說得對！

“可可，當初你也是跟著一起上課，你說這能怪我么？”宋運珹大倒苦水，“我一天要學八門課啊，還門門都得精通！再不給自己找點支撐，我不是變成書呆子就是直接瘋掉！”

反正叛逆的宋大公子就是個嘴強王者，一到要動真格的關口就慫成了一團。偏偏，葉茗是不折不扣的行動派。

按規矩，春闈開始后，一旦舉子進了會場的號間，甭管會不會答，都要三日后考試結束才能出來，因而入場前最后一面就顯得格外重要，一般不是妻送夫，就是父送子，無一不是關系親密之人。久而久之，送考這事，在兩情相悅的未婚男女之中也盛行了起來。

葉茗很清楚，哪怕葉家不方便出面，給宋運珹送考的機會也落不到她頭上，但要她眼睜睜地看著這大好機會溜走，也是決計不能。

她苦苦思索，決定私下送行。春闈在卯正開，她就約宋運珹寅初在后院一聚，力求要用脈脈含情的雙眼攻下這位風流浪子。

葉茗這么干了，宋運珹也懂了，結果就是后者嚇得連夜爬上了葉可可的繡樓喊“救命”。

“滾滾滾。”了解了前因后果，葉可可揪著這個慫包往窗外塞。

宋運珹有心再來一句“表妹你聽我解釋”挽回一下岌岌可危的發小情誼，奈何天光已快大亮，顧忌到倘若缺席春闈這雙腿可能保不住，只能先戰略撤退。

目送熊表哥的身影消失在后花園，葉可可重新坐回榻上，抬手揉了揉眉心，突然心中一動。

宋運珹不守男德是一回事，葉茗主動勾搭他就是另一回事了。

約莫是被渣爹渣娘刺激得太深，葉可可這堂姐向來無利不起早，旁人愛慕宋運珹那叫少女懷春，換了她那八成是有利可圖。

可她瞧上了宋運珹什么呢？

誠然葉夫人這外甥身世、樣貌、才華無一短板，但以葉茗的出身頂破天也就給他當個妾室，還很有可能夠不著，相比之下，只要葉家不倒，她去給京中普通官宦子弟當個正妻也綽綽有余……

但如果葉家倒了呢？

一個危險的念頭無可抑制地浮現在少女心頭。

江東宋家向來地位超然，若是能成為宋家家主的妻妾，就算娘家滿門抄斬，只怕也是可以……保下一條性命。

鬼使神差的，葉可可想起了那個壓抑的夢境。

她的右眼狠狠跳了一下。

疑心這種東西，一旦發了芽，就很難再掐滅。

在宋運珹走后，葉可可越想越可疑，以至于用早飯時，看向葉茗的眼神都不對勁起來。而后者已經換了一身裝扮，雖說還是慣常的風格，但也比滿頭金釵步搖素凈許多，只是上了再多層鵝蛋粉與胭脂都沒能蓋住面上的疲態。

也是，想要在寅時盛裝出門，起碼三更就得梳洗打扮，滿打滿算，葉茗昨夜最多也就能睡兩個時辰，無怪乎眼下一副身體被掏空的虛弱模樣。

大抵是她的目光太火熱，葉茗進食的動作僵了僵，但還是強裝鎮定，只當自己沒發現，殊不知卻讓自己更可疑了一些。

有句老話說得好，最了解的你往往是你的敵人。以葉可可對這位堂姐的了解，要換做往日，她早開始陰陽怪氣了，能這么忍氣吞聲，必定是心里有鬼！

就在葉可可在“旁敲側擊”和“攔路發難”中反復橫跳的時候，用完了一碗小米粥的葉夫人放下筷子，用繡帕擦了擦嘴，“昨兒大理寺來了消息，招提寺那群山匪已盡數招供，今日就要壓去鬧市斬首。”

這么快？

這出乎意料的消息讓葉可可驚了一下，一時不察竟把小籠包咬了一個大口，滾燙的湯汁涌入瓷勺，差點就流到了衣襟上。

“哎呦，我的小姐，您慢點吃！”玉棋趕緊上前擦掉溢出的肉汁。

差點燙到自己的丞相千金乖乖地放下湯匙，接過了貼身丫鬟遞過來的銀耳湯，腦中猶自盤算。

葉宣梧當過大理寺卿，連帶著葉可可也對大夏朝案件審理有了幾分了解。雖說官員斷案大都跟尋醫問診一樣講究個“望聞問切”，但大理寺結案并不像按方抓藥那么迅速，一般來說，普通案子一旬，牽涉廣些的月余，真是大案、要案的，積年累月也是有的。

像招提寺山匪這樣幾日便要拉去斬首的，當真是速判中的速判。

不過轉念一想，葉可可也忽然明白了為何大理寺要這么火急火燎。

按大夏律，死刑都要在秋后春前，且不能在節氣、朔日、下雨等日子里行刑。這樣一來，若是錯過立春前屈指可數的幾個日子，再想處斬就要等到秋收。這群山匪專劫招提寺的香客，這些苦主非富即貴，重壓之下，大理寺自然也不愿夜長夢多。

更何況，再審下去，說不得就要把青苗法攀扯出來了！

葉可可拿不準那群山匪會不會據實招供，但能當上大理寺卿的沒有蠢人，沒有轉不過這個彎兒的道理。

她剛想明白其中的彎彎繞繞，就聽到娘親說道：“這事咱家也是苦主，照例當去觀刑，可這花朝將至，我這兒騰不開手，家里又沒別人，不如就你倆去吧。”

話音剛落，被點名的二人同時一僵。

誰不是從姑娘家過來的，對著二人那點小別扭，葉夫人全當沒看到，“茗兒自打來了京城一直憋在家中，還沒正經逛過，你倆結伴，好好玩玩。”

這么說著，她看向葉茗，又道：“你妹妹膽子小，從未見過殺頭，你去給她壯壯膽吧。”

“膽子小”的葉可可：……

“來京后就沒出過門”的葉茗：……

在相舍，丞相夫人不需要講理，所以哪怕心里有一百個不樂意，這對堂姐妹還是老老實實地出了門。