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“就是、就是！”有人七嘴八舌地應和。

宋運珹聽到“詩會”二字就露出了牙疼的表情。

外門書生們鬧得兇，然而那名為“黃芪”的書童巋然不動，就聽他慢吞吞地說道，“諸位公子天天開詩會，想必是高中在望吧？”

這就尷尬了。

明顯沒打算正經讀書的舉子們一下子就啞了火。

屋內，宋運珹一臉無語地看著葉可可，“你能幸災樂禍得隱晦點嗎？”

少女一臉無辜，“我笑出聲了是嗎？”

“既、既然如此，那就當我們沒來，”過了好半天，領頭人才找回了自己的舌頭，“反、反正還有謝兄在，他、他不來也行！”

“對對！”其他人似乎也拾起了勇氣，“什么江東宋家，不過沽名釣譽之輩，這回鄉試也不過得了個亞元，謝兄才是我輩楷模，江南學子魁首，擔得起一句大才！”

哦豁。

葉可可無聲鼓掌。

這肺管子捅得妙。

她下意識地去看宋運珹，果不其然，她那不著調的表哥此時已走到了廂房門邊，正倚著門扉冷眼瞧著門外呆若木雞的眾人。

“諸位盛情難卻，”他把玩著手中的折扇，“我便去會會咱們那位——謝大才子。”

最后四個字，他念得格外咬牙切齒。

第4章

“天下苦葉賊久矣！”

葉可可剛跟著黃芪走到西禪院，就冷不丁聽到了這么一聲高呼，不由停下了腳步。她尋聲望去，就見不遠處的院落里，一群文生打扮的人湊在一處推杯換盞、高談闊論，時不時便會傳出幾聲激昂之音，頗有揮斥方裘之意。往來的僧人香客對有人在佛門凈地推杯換盞視若無睹，不僅一點呵斥奉勸的意思也無，甚至還有點見怪不怪。

大夏立朝已有三百年之久，士林風氣大不如前。如今春闈在即，天下舉子涌入皇都，雖不乏真材實料之人，但更多的還是濫竽充數之輩。這些“棟梁之才”四處喧嘩、沉湎酒色，將日益臨近的春試拋于腦后。

然而，正所謂牛鬼神蛇各有其道。這幫子人自知會試無望，就打起了歪腦筋，想要靠罵官搏一個“敢言”的賢名。

是以，春闈前后，朝中百官便倒了血霉，走路先邁左腳都能被罵個狗血淋頭，偏偏誰也不愿得個“嫉賢妒能”、“小肚雞腸”的評語，只能打落了牙往肚子里咽。

其中，受攻訐最多的，自然是當朝宰相葉宣梧。

“姓葉的不過欺世盜名之輩！”席上一人拿著酒杯，搖搖晃晃得站了起來，“先帝死前托孤于他，可謂皇恩浩蕩！可他呢？平白占著太傅的名號，以匡扶社稷為名，掩利欲熏心之實，欺陛下年幼，把持朝政數十載，滿朝文武皆是他朋黨，替他搜刮斂財、魚肉百姓……”

“呸！”

大約是見他越說越不像話，一名路過的小沙彌竟沖幾人吐了一口唾沫。

舉子們對此視若無睹，猶在“針砭時弊”。

道虛大和尚肚子里有幾兩墨水，憑借著幾首禪詩在文壇也有點名氣，引得不少文人墨客與之往來，自然也愿意向士林賣好，對這種事總是睜一只眼閉一只眼，久而久之，也縱得他們膽子越來越大。

葉可可聽著這人大放狂詞，目光掃過與酒肆無異的西禪院，對著一旁的黃芪打趣道：“若是今年下場的都是這等貨色，表哥豈不是能被點個狀元？”

“借表小姐吉言。”黃芪沉穩的回禮。

大概是為了制住宋運珹太過跳脫的性子，這位宋家書童簡直就是行走的“生性穩健”，不光行為舉止一板一眼，就連長相也十分少年老成，一看就不會翻院墻幫宋運珹傳情詩……

咳咳。

葉可可剛把脫韁的思緒給拉了回來，就聽黃芪道：“這邊只是詩會的外圍，表小姐請跟我走，少爺已為您留好了位置。”

說是留了位，其實葉可可并不會出現在詩會上。宋運珹專門在禪院邊上的小樓里單獨擺了茶水瓜果，以供她看個熱鬧，畢竟他再不著調也不能讓親表妹跟一群大老爺們混在一處，尤其是這群大老爺們里還有一半在罵她親爹。

對此，葉大小姐挺了挺“寬廣”的胸襟——酸雞，都是酸雞。

于是，什么品種的酸雞都見過的葉大小姐欣然落座，開始居高臨下的對與會“才子”指指點點，一旁的黃芪還用一本正經的語氣掀人老底，什么“穿紅衣裳的做文章愛跑題”、“綠褲子那個連平仄都不明白”，“正在吟詩的那個鄉試才考了個第六”……總之，都沒有他家少爺的江南第二有排面。

當然，菜雞群里面也有鶴，比如主桌上的那幾位。

主桌上的人不多，只有三個，分坐于木桌的三面，大有三足鼎立的意思。大概是讀書人也分個三六九等，其他舉子自覺避開了這三人，從高處看來，竟隱隱有眾星拱月之相。

憑借著青梅竹馬的情誼，葉可可一打眼就見到了如孔雀開屏一般的表哥，至于剩余兩個嘛……

黃芪道：“穿靛藍外衫的那個是左諫議大夫楊大人家的嫡子，師從大儒張書先，寫得一手好文章，是這屆京城的解元。”

喲，老熟人。

她吐出了一片瓜子殼。

雖說男女三歲不同席，但京中哪個官宦子弟小時候沒跟在娘親屁股后面去各家串過門？是以，這批歲數相仿的少爺小姐就算沒一起活過泥巴，怎么也一起表演過才藝，要是連才藝展示都沒碰上，那也一定在爹娘的嘴里神交已久，而這些“嘴上知己”里，最令紈绔子弟深夜輾轉反側、痛苦不堪的就是這位楊少爺。

楊臨清，京城著名“別人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩夢。

葉可可咬了一口棗花酥，已示對童年才藝伙伴的尊重。

不過，她想聽得可不是這些老花樣。

“那人就是謝才子？”少女指著與宋運珹對桌而坐的青年，直奔主題，“那個表哥特別不待見的？”

“坐在少爺斜對的確實是江南六府的解元謝修齊，”說到這里，黃芪頓了一下，“謝公子打小便有神童之名，師從麓山書院山長陸珪，而陸山長與我家老爺素來有些……不大對付，久而久之，便有好事者將其與我家少爺拿來比較，并稱為——”

“江南二美？”葉可可搶答。