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浮云卷靄，明月流光。

步練師提燈挑起一簾深重夜幕, 籠火映亮了她沉肅冷靜的面容。步練師睫羽上還蘸著些許細雪，好似一枝凌霜而開的紅梅，妍姿艷質, 高華徹骨。

——她倏地跪在了雪地里：

“學生不肖，見過老師！”

言正本是老來得女，眼下已是垂暮之年，蒼顏白發, 淵渟岳峙，脊背卻依舊筆直，像是一泓古樸而清貴的名劍。

老人背對著步練師，眺望著滿園紅梅：

“得到你想要的東西了嗎？”

“山河抱恙, 生民常憂。”步練師低頭看著地上白雪, 字字有力吐納, 好似珠玉墜地，“學生心愿未滿, 不敢脫離廟堂！”

言正冰封一般的表情，水一樣地晃動了一瞬。老人模模糊糊地想起來, 當年步練師拜在他門下時，也是這般口齒伶俐, 也是這般意氣風發。

先前那個小小孤女, 已經長成了國之棟梁。

九巒啊……

言正嘆了一口氣：

“……眉兒，去扶步大人起來。”

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言正這老頭像是二踢腳修煉成精，火爆魯直，剛正不阿, 眼里容不得一粒沙子。在他攻擊的范圍內眾生平等，無論男女老少，尊卑貴賤，該罵的樣樣不落，該打的個個不少。

步練師在他門下讀書時，三天一頓數落，五天一頓教鞭，如今她覷著這老頭，手掌心自己就痛了起來。

步練師輕咳一聲，索性開門見山，直奔正題：

“老師，學生是為了開春科舉，主考官一事而來。”

“哦，”言正面色沉凝，低頭斟茶，“是選了我嗎？”

步練師心說這不是廢話，若不是這事牽扯上了你，我也不至于大半夜跑來。

——估計明天圣旨就會下，她得先讓言正做好準備。言正這個年紀，要推脫此事也不難，只需趕在圣旨之前，上書稱病即可！

來得及，來得及，她可是中書令，草擬政令這一關還卡在她手上，一切都還來得及！

言正不僅是言眉的親爹，更是她步練師的恩師：無論李家人在籌謀什么，腥風也好，血雨也罷，她都得先把言正摘出去！

言正倏然抬起眼，目光如劍，直刺步練師：“你在心里說什么？”

步練師打了個寒噤：“……”

步練師頭皮發麻，后脊生涼，她太害怕這老頭了，手掌心幾乎要伸出來挨打：“——學生萬萬不敢腹誹。”

“你長大了。你的籌謀，我這老東西，已經看不明白了。”

言正深沉地嘆息，似乎是想起了什么，老人冷漠的面孔上，浮現出鮮少的笑影：

“你這性子，倒和那老家伙一模一樣。”

步練師嗓子一哽，頭埋得更低。言正嘴里的“老家伙”，也只能是她的祖父，前朝名相步九巒。

“九巒老是操心我，言正說話這般難聽，早晚會招來殺身之禍。”言正抬起渾濁的老眼，像是穿過了眼前人，看見了塵埃舊影里的老友，“我任性了一輩子，九巒護了我一輩子……”

“現如今，連步家的女娃娃，也要來護著我。”

——這老頭！

步練師心里焦急，快聲辯解：“老師年高德劭，學生怎敢僭越？只是此事蹊蹺，古怪萬分，學生是怕……”

言正冷冷接口：“怕我卷入朝堂內斗，做了那刀下鬼？”

“正是！”步練師脆聲應道，直視言正，“明槍易躲，暗箭難防。小人無節，言稱堯舜，心懷桀紂！老師正直坦蕩，學生著實惶恐！”

靜、靜、靜。

夜雪簌簌，四下靜寂，燭火嗶剝一聲。

言正緩緩道：“那這主考官，誰來做？”

步練師一窒，若有合適人選，群臣也不至于從宣政殿吵到紫宸殿，從太微城吵到大明宮，吵得周泰一個龍頭兩個大。

步練師張了張口，搜肚刮腸，湊著合適的措辭：“——”

言正毫不留情地點破：“你不知道。”

步練師不由氣結，總之是誰都好，都不該是這光風霽月的倔老頭！

言正低頭品茶，話鋒一轉：“你還記得第一堂課，我教了你什么嗎？”

步練師哪里敢忘。

在拜入言正門下的第一堂課，步練師便因為和言正頂嘴，罰抄了三百遍的：

“——‘志當存高遠，當為天下先’。”<script>chapter1();</script>