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“要想知道是誰救了步大人，就得清楚是誰殺了步大人?！?

連弘正咳嗽一聲，低啞問道：

“步大人，你可還記得，自己為何落獄，又因何而死？”

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——因何而死？

步練師默了一默，她神色浸在陰影里不甚分明，聲音倒是冷淡鎮靜的：

“自然是‘請誅步氏，以清君側’?！?

薄將山心里冷嗤一聲。

看，這就是你忠的君；瞧，這就是你愛的國！

但此時的步練師嘴角緊繃，臉色蒼白，背脊挺直；她像是被鷸盯住的蚌，被逼入死地的狼，竭力地繃緊了自己的尊嚴和體面。

薄將山又不愿真的看見她的眼淚，只能把話題順著往下說：

“步大人是皇上的一把快刀?；噬媳蝗鶉钢舛嗄?，早已有意削減柱國的勢力；而步大人的‘連田策’，直接從田產入手，激怒了三位柱國。”

要說當今圣上周泰，這皇帝當得著實尷尬。他早年即位時，不過十三歲；加上先帝過分削弱外戚，周泰母族卑弱，五位柱國實則控制了大朔實權：

東泰公；西華公；南衡公；北恒公；中嵩公。

胡姬女生下的薄將山，能夠因功被封為嵩公，位列五柱國之末，此舉意義非凡——代表著皇帝終于在五柱國內，狠狠地楔下了皇室周家的勢力。

而西華公姜氏看破官場，早已掛印而歸，姜氏一姓至此淡出政治舞臺；如今壓在皇帝頭頂的三座大岳，便是東泰公·太乙李氏、北恒公·關西張氏、南衡公·天海戚氏。

李、張、戚三位柱國，權勢煊赫滔天，關系盤虬錯節，早已是大朔官僚體系上的一棵參天巨榕；皇帝周泰如今正值壯年，在大朔站穩了腳跟的天子，自然想鏟去這一心頭大患。

周泰貴為天子，自然不能親自與臣子急眼；他需要一把上好的快刀，足夠強大、足夠正直、足夠忠誠，替他砍去這棵異姓大樹。

這把刀，正是名相步九巒唯一的血脈，上京步家曙后星孤：

——步練師。

可惜周泰操之過急。他低估了三公的權勢，高估了自己的權柄；被三柱國夾/逼之下的皇帝，“清君側”的大勢之下，只能倉皇棄卒保車——

步練師由此落獄，血祭鐘雀門。

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步練師面無表情地坐著。

她一生剛直不阿，鞠躬盡瘁，為國效命，為君盡忠。仰不愧于天，俯不怍于地，為何落得一個身首異處的結局？

既是棄子，何來冤屈。

——但她也是個人，一個活生生的人，怎會沒有冤屈？

薄將山突然道：“步大人，喝茶么？”

步練師莫名其妙，這男人又發什么瘋？

紅豆將一盞熱茶奉來，步練師心頭一動，低頭品茶，長袖遮掩，眼淚剛好掉進了茶碗里。

此刻無言，四座皆寂。

連弘正長嘆一聲：

“步大人，你復生一事，并非天意，實則圣意啊?！?

步練師一靜。

她猝然抬頭：“您的意思是——”

連弘正笑道，慈藹極了：“您甘心么？”

“圣上經營多年，豈能甘心罷手？”連弘正看向步練師，老人的目光復雜又幽深，“步大人，您甘心么？”

——你甘心命喪于鐘雀門，以大不敬之罪收場，就此消失在大朔宦海嗎？

——你甘心屈于三公強權之下，眼見這佞臣當道，小丑跳梁；公義銷聲，君主無權，動搖這江山社稷、國之根本嗎？

——你甘心放棄這片土地，這方子民，這個國家嗎？

步練師，你甘心嗎？

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步練師撩起眼皮，眉目凜冽，眸光鋒銳：

“——步家后人，當為天下先?！?

我不甘！<script>chapter1();</script>