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“……什么？”

“你聽好了，那就是……”

◇

第叁次指認發生的比任何人預計的都要快。

負責備餐的人輪到了紫，在金槍魚沙拉叁明治端上桌的那一刻，饑腸轆轆的伊曼努艾拉就第一個將魔爪伸向美味的早餐。

這個不幸的alpha當場暈倒，他兩眼翻白，口吐白沫，看上去如同尸體。不過，修女前來急救后宣布他只是吃了超強力的鎮定劑，大概會昏睡兩周左右，在此期間，只能用營養液來維持他的生命了。

桃綺似乎聽到很多人低低的嘆氣聲。

這家伙平時這么不得人心嗎？還沒等她細想這個問題，作為料理準備者的紫就成為了眾矢之的。

這次被指認的人，是紫。

被伊曼努艾拉吃掉的鎮定類藥物，似乎就是來月消失的藥品中的一支。

他是怎么拿到的姑且不明，紫很干脆地放棄了辯解，他雖然不承認自己就是儲存核心的攜帶者，但還是順從地和修女一起去了“上鎖的房間”。

又淘汰掉一名參賽者，以及更加確信自己正深陷游戲之中，其余人毫不掩飾自己的愉快心情。

桃綺則聽從夏映光的命令，在午后來到修女所在的教堂。

因為缺少光照而顯得昏暗的圣堂，祭壇前方的懸吊式火爐正熊熊燃燒著，帶著酸味和苦澀的藥香隨火焰緩緩跳動。

“那個……我想要進行告解，可以嗎？”

桃綺說。

盧德蕾西亞小姐愣了一下，隨即面帶微笑地應對：

“當然可以，請隨我來。”

她們來到位于墻壁一側的小房間。

“雖然過去的規定是只有神父才能主持告解，但規則早就改變，修女同樣可以擔任司祭，主持圣事。這座城市信仰天父的人不算多，學院里就更少了。老實說，你能來進行告解，我很樂意為你提供幫助。”

我并沒有強求大家進行告解，但一個人都沒有，也有些讓我失望。修女苦笑著說。

“是，其實大家對宗教相關的內容，都不是很了解……”

過去，信徒的增加常常依靠家庭的傳播，父母會勸導孩子跟隨自己一同信教，家人也會互相影響，但在家庭關系消失的七零八落的現在，這種古老的傳教方式已經瀕臨滅絕了。

大部分從育兒中心出來的孩子，提起宗教，總是覺得這和博物館的古董也沒什么區別。

中學時期常常去教會幫工的桃綺自然清楚告解是什么。

她對宗教信仰沒有偏見，但也不打算入會，這讓曾經的茗荷教會的管理者金神父感到很可惜。

“嗯，對學生傳教有悖法律，因此我就不多說了。”

修女將桃綺帶到告解室中，關上門，自己從另一邊離開。片刻之后，桃綺聽到另一端修女的腳步聲。

被金屬欄桿和墻壁圍起來的小房間，讓她感覺像是身處某個古老公寓的電梯。

“盧德蕾西亞小姐，我懺悔。因為我犯了罪……罪、罪……因為，我無法履行作為一個alpha的社會責任，我不想當alpha，也不認同這套價值體系……老實說，我甚至想過，要是世界上沒有alpha和omega就好了。”

雖然究其自身，桃綺可以驕傲地挺起胸膛說，自己沒有做過一件惡事。但既然來到了告解室，她也不打算隨便扯謊，那就只能說出真心話了。

將心中默念了多次的話語說出口，對她而言并不是什么難事。

要說是罪，這套說辭的確是會被倫理審查委員會認定為“不良言論”。

在人類面臨種族危機之際，是從天而降的神秘小行星扭轉了局勢。擁有奇妙發情期的人類度過了繁衍了難關，而否定alpha和omega的存在，無異于否定人類延續至今的成果。

“呵呵~”

從墻壁的那邊傳來修女的笑聲。

和平日里她那穩重的語氣不同，女人的笑聲在昏暗的房間顯得嬌媚，又帶著一絲冰冷。

“是嗎，你是這么認為的啊。嗯——沒關系，如果你認為這是罪的話，主會寬恕你的。”

“……修女？”

她的聲音讓桃綺突然心跳加速，當然不是出于荷爾蒙濃度上升，而是一種莫名的恐懼襲擊了她。

“但是，你還什么都沒有意識到吧？”

修女的話讓房間彌漫上一層比之前更加濃重的黑暗，無光的密室里，窒息感從腳底爬上背脊。

“你只是像個剛出生的嬰兒一樣蒙昧的存在，純潔卻無知，無垢而脆弱。這沒什么，純潔并不是一件壞事，如果你能就這樣天真無邪的活下去，直到死亡你都會充滿著幸福。”

然而，你卻發現了自己和他人的區別。

女性alpha……呵呵，沒什么，我不是在嘲笑你，我只是在感嘆，你不被非alpha的女性群體所接納，又不能像個男性alpha一樣剛強地生存，你的人生就像是在走一根沒有盡頭的鋼絲，你害怕跌落，去也因此不敢前進。

但這不是你的錯，是將這樣的存在誕生的世界的謬誤，我們和倫理審查委員會不同，主不會降罪于你，只是，你接下去要怎么辦呢？

你，還一次選擇都沒有做過吧？

修女用只能聯想到竊笑的語氣說。

桃綺被這句話擊中內心，連骨頭也像是被凍住般動彈不得。

“……怎么辦？”

“是啊，這里是圣靈不存在的教會，因此我無法為你指點迷津。不過，我倒是能讓你看一樣東西。”

正前方的鐵門嘩啦啦地移動起來。

“桃綺小姐，你讀過圣經嗎？”

“不、沒有……”

“是嗎，那倒是沒關系。”

隨著鐵門升起，另一端修女的身影逐漸清晰起來。

暗淡的光照進房間中。

她解開白色的領，將頭巾撥到一邊，背對著桃綺露出后頸。

修女的后頸上有一道暗紅色的傷疤。

“盧德蕾西亞小姐，這是……？”

“我等的教義并不承認第二性別。”

修女重新整理好衣裝。

“對于創造人類的神而言，男性就是男性，女性就是女性，并不需要除此之外的身份。”

我在叁年前做了腺體摘除手術，當然，你不要誤會，并不是每一位信徒都必須這樣，只是因為我的職責稍微有些特殊，不得不放棄第二性別。

“在摘除腺體之前，我應該也算個女性Omega吧。”盧德蕾西亞在桃綺的眼中看到了憐憫，這讓她的笑容更加深刻，“你是在同情我嗎？呵呵，真可愛……但是，我想說的是，我是完全自愿的。”

“……為什么要和我說這些？”

“我已經做出了選擇，這是出于我的意志決定的，不需要任何人的質疑。同樣，那名少年——叫夏映光是吧？他也做出了自己的選擇。”

那么你呢？桃綺小姐。

修女溫和地質問她。

修女的話語中暗示她已經知曉了夏映光是omega的事情，桃綺吃了一驚，但轉念一想，如果她打算透露出去，也不會等到現在了。

“我不是說要讓你和我一樣，放棄第二性別之類的，因為你身為裝甲騎士的特殊性，如果輕易放棄alpha的身份，可能會承擔法律上的責任。不過，我不認為一直停留在原地是一件好事。”

桃綺沉默著，她無法給出具體的回答。

盧德蕾西亞地給她一張折起來的紙。

“選擇的機會很快就會到來，如果你下定決心，就到時候再告訴我吧，我很樂意為你排憂解難。”

她想詢問對方為什么要做到這一步，修女像是看穿了她的疑問，回答道：“好歹我也算個神職人員，引導迷路的羔羊不過是分內之事。”

“這個是什么？”

桃綺展開這張紙，上面寫著她看不懂的文字。

“這是教會為了獎勵誠實、清廉、虔誠之人而頒發的獎勵。”

它還有個更通俗的名字，也許你聽過。

她隨著修女的發音讀出了紙條上印的字。

Indulgentia——【贖罪券】

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