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“臣祝陛下，與公主良緣永結，瓜瓞綿綿。”

“臣祝公主，千秋無極，長樂未央。”

那是對皇后的禮節，他的態度已然不言而喻。薛稚眼中的淚水忽若雨水簌簌而下，她櫻唇微張，似乎想解釋什么，又最終什么也未說。

謝璟走后，桓羨輕攬著她肩往內室去。見她仍是個噙淚低首、悶悶不樂的樣子，本有滔天的火也只得暫且抑下。

“好了。”他放柔語調哄她，“不是說好了和哥哥在一起么？難道梔梔要食言。”

“別哭了，你不可以那么貪心，有了哥哥還想要別的男人。”

薛稚鼻翼微酸，一滴淚忽地打在他探過來、替她揩淚的手背上。

“如果我想和他在一起，你會放過我們嗎？”她問。

“不會。”桓羨想也不想地答，臉色也已沉了下來。

她便勉力笑了笑，頗有些苦澀。桓羨又緩和了語氣，試圖勸她道：“別再想他了。”

“你和他才幾年？聚少離多的，他在你心目中的分量，當真能比得過哥哥嗎？你只不過是還太小，一時被男子的感情迷了眼，可你也別忘了，男子的感情最是淡薄，你又怎知這幾年他不曾放下呢？”

“只有我，我才是……”

她不想聽那些離間之語，很冷淡地打斷了：“哥哥還不是一樣是男子。”

“可我是哥哥，我還有哥哥這一重身份，和旁人是不一樣的。我會比他更愛你。”

也許吧。

她寂寥地笑笑，不欲與他就這個話題深談下去。

就這樣吧。

只要桓羨活著一日，他們便不可能在一起。早早地放手，才是對彼此都好。

他這次雖非本愿，卻也已鑄成大錯。桓羨沒有趁機報復已是看著她妥協的份上，她不能再授以把柄了。

只是她以為她可以放下了，也以為她已經放下了。可是方才見了面她才知道，她做不到。

他和她在最相愛的時候因外力被迫分開，他沒有任何過錯，錯的是她。是她失身于人，甚至有過一個孩子，里里外外都被打上了桓羨的印記，是她配不上他……

她久也沒有回應，一瞧便知是在想著那人，桓羨唯在心間冷笑，故意打趣：“這回怎么不抱他了？”

她回過神，卻冷靜下來，伸手去拂眼邊的淚：“所以哥哥，打算怎么處置他？”

答非所問。

桓羨心間微惱，語聲也冷了下來：“事情至此，不處置自難服眾，總要讓他戴罪立功，功過相抵，才好堵了天下人的嘴。”

她木然點點頭：“也好。”

她知道北府兵之舉無異于叛亂，謝郎身為北府兵主，是不可能不受牽連的，這是唯一能救他的辦法。

謝璟走后不久，馮整卻來稟了教坊司的師蓮央求見，說是為著陸氏的人而來。

陸升陸韶父子如今正往三吳地區逃竄，那兒是這些江左老牌勛貴的老巢，多的是對他打壓士族啟用寒人不滿的士族，大概是要聯合他們生事的。馮整也是考慮到這一點才替師蓮央通報。

烏合之眾，他本不放在眼里，但想到師蓮央和薛稚也算舊識，雖然不喜她和一娼女來往，卻還是看著她的面子上點了點頭，命人將師蓮央帶進。

“妾來求見陛下，是想求陛下一件事。”

師蓮央入殿行過禮后，徑直開門見山地道。

“我知道陸韶如今藏匿在哪兒，我可以替陛下將他找出來，但求陛下能夠放我樓中姐妹出籍，蓮央愿以死報答陛下的大恩大德。”

她聲聲如泣，叩首的聲響在空闊的大殿內格外響亮。

桓羨立在高高的金階上，冷眼睨著殿下跪著的紅衣女子。

他對陸韶的下落其實并不感興趣。

總歸是敗軍之將，便是沒有，他也是不放在眼里的。但主宰世人的生死于他不過是易如反掌的事，看在她也算替他勸過薛稚的份上，便也沒立刻出聲拒絕。

他問：“那你呢？事成之后，你想要什么？”

師蓮央抬起頭來，淡淡一笑，竟有種秋月映芙蕖的清麗高貴：“若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”

——

這之后，師蓮央又向他請求，想要看望薛稚。

先前陸韶他們便已得知了薛稚在秦州“死而復活”的消息，她自也知曉。桓羨略略猶豫之后，還是放她去了。

薛稚如今還未遷回漱玉宮住，才在玉燭殿里安頓下來，連她身邊原來的青黛木藍也不及被調回來，此時正在偏殿里哄蓁兒睡覺。

蓮央入殿后，仔仔細細地將她一番打量，嘆息道：“見到公主還好好的，蓮央不知有多高興。”

故人相見，薛稚心間本也是歡喜的，卻因這一句心間微起漣漪，道：“您覺得我這樣的日子算好嗎？”

也許是對方認識母親的緣故，她對師蓮央有種莫名的尊敬，言語中也用了敬稱。蓮央道：“好與不好，只要公主自己覺得好便算好。”

薛稚笑了笑，自語道：“理應是好的吧。”

他不再發瘋，也不再過分逼迫她，她與謝郎還有伯父伯母都能各安其身，賀蘭部的子民也得到了保全，所有人都得到了圓滿的結局。她理應是甘心的。

畢竟人活一世，總有不得不擔負的責任。