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很快，金城被收復，叛軍不得已向老巢姑臧敗退，常言道窮寇莫追，桓羨未有孤軍深入，而是命前路大軍駐扎在金城，自己則回了秦州據守，一面不緊不慢地自中原調來糧草，做好打持久戰的準備。

……

金秋八月便在這戰事偶然的間隙間如期降臨，殘螢委玉露，早雁拂金河，塞上的深秋總是來得格外早，未至中秋，秦州城里已是金菊怒放、桂香馥郁，家家戶戶早早地備起了中秋的節慶禮。

因了金城的收復，秦州即由前線轉變為后方，城內已然平定許多，又恢復了往日的人間煙火氣。

中秋前日，桓羨一早去了軍營，薛稚起身后用過早飯，又往安置蓁兒的院子去。

蓁兒如今是芳枝和周嫂她們在照管，為方便周嫂進出喂奶，住的是與桓羨下榻的清暉院相連的一處院子中，只能她過去，她們過不來，因此每日她都要過去瞧蓁兒。

她到了之后，按常例逗弄了襁褓之中的蓁兒一會兒，卻聽身后的芳枝忽然慌慌張張地喚了一聲“郎君”，起身回眸時，桓羨一身玄色常服，已經撩簾進來了。

她有些意外，反應也有些冷淡：“你怎么來了。”

“我忙完了事，回到家，你不在，我就過來了，也順帶瞧一瞧蓁兒。”桓羨道。

他軍務繁忙，空閑時間多是在清暉院中陪伴她，鮮有時間過來探望這個多出來的女兒。以至于周嫂尚是第一回 見到他，當即眼睛一亮：“這位就是女郎的夫君吧？”

“從前就聽女郎說過郎君，百聞不如一見，真真是一表人才，和女郎男才女貌，天造地設的一對。”周嫂笑著說。

她會在外人面前多次提起他？

桓羨不動聲色地看向妹妹。

光是她默許這孩子叫蓁兒就已經是不可思議了，原來，她一直是同外人說的，他是她夫君么？

他眉眼間一點一點析出欣意，唇角微揚的笑意怎么抿也抿不下去。對周嫂道：“我平日里庶務繁忙，對她們母女疏于照顧，就勞煩嫂子多費心了。”

這樣好相貌的郎君，平易近人又報酬豐厚，周嫂心花怒放，忙擺手道：“不礙事不礙事，該道謝的是我呢，二位已經如此照顧我了，我自然該全心全力地照看好孩子。”

他又走去搖籃旁邊，溫柔和順的女孩子正低著頭搖著搖籃，哄小嬰兒入睡。

“我來哄她吧。”他道。

這孩子雖是她撿來的，卻也算是他們第一個孩子，他知道她心軟，便是還未有親生的孩兒，看在他疼愛這孩子的份上，興許將來也不會太排斥他。

薛稚卻是心中微惱，不欲理他。

周嫂是個熱絡心腸，見誰都會夸，倒也沒有什么巴結之意，然而這話落在他耳中，怕是要誤會成她日日對外人提他，說他是她夫君。

即雖方才沒有瞧見他臉上的神情，她也可以想象得到，某人方才信以為真之后，那尾巴幾乎要翹到天上去的架勢。

見她沒說話，他伸手欲抱。薛稚卻白他一眼，打下他伸出的一只手：“你做什么。”

桓羨不解：“什么我做什么？”

“你洗手了嗎。”她語氣帶著嗔怪，“才從外頭回來，臟手臟腳的就碰蓁兒。小孩子的肌膚幼嫩得很，被你染上病了怎么辦？”

一旁的芳枝無聲抿唇偷笑，下去打了盥洗的水來，周嫂也帶著笑看著他們。桓羨無言，只得依言照做，用毛巾擦凈了手上的水珠：“這下總可以了吧。”

薛稚勉強點點頭，示意他將孩子抱起。然而乍一聞到他身上陌生的氣息，原還安安靜靜的蓁兒忽然大哭起來，哭聲幾乎要將房頂掀了去。

“這怎么辦？”

他并不知道怎么哄孩子，蓁兒不哭不鬧的時候還好，一旦哭鬧起來便手足無措。周嫂忙走過來：“給我吧。”

薛稚埋怨地瞪他，伸手接過孩子，抱著她輕輕搖晃起來，白皙柔嫩的手輕撫蓁兒的背。

在她輕聲而又耐心的安撫里，蓁兒的哭聲漸漸小了下去。

周嫂還在旁邊試圖教會他哄孩子的方法，他靜靜聽著，看著妹妹凝著慈和與母愛光輝的眉目，忽然極突兀地想到。

她這么喜歡孩子，為什么當初殺掉他們的孩子？

盡管不欲承認，但答案似乎顯而易見。

這一日她都不怎么搭理他，直到夜里安寢，也似還在為這件事生悶氣，側著臉獨自向著墻壁里側。

桓羨沐浴過后，換過寢衣，若有所思地看著她仿佛拒人于千里之外的背影。

察覺她的冷淡，上榻之后，他親昵地將人攬在懷中：“這是怎么了？”

“怎么不等我就睡了？”

男人滾燙的氣息若暖風微醺地拂上后頸，一只手亦已繞到她腰間，探入輕薄的衣襟。

求歡之意已十分明顯。

“我們也生一個自己的孩子，好不好？”他道。

薛稚睜開眼，漠然看著帷帳上映著的燭火。

他總是這樣的，妄想用孩子來拴住她，所以白日才會對著蓁兒一個撿來的孩子大獻殷勤。

他根本不會明白，她喜不喜歡他，都不會因為是否多出個孩子而改變。

但那日既假意答應了他，便也沒說破，只道：

“哥哥不是答應了我，不強迫我生孩子么？”

他眉宇微黯，那只手卻未收回去，將那粒嫣紅置于指間輕輕搓揉著。

“可你也答應了讓我碰你。”