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他終究不欲同紇奚氏徹底撕破臉，冷笑一聲：“那臣就多謝太后恩賜了。”

三日后，柔然宮中特意頒布旨意，冊封薛稚為賀蘭氏王女。

而賀蘭霆亦找到她，開門見山地道：“賀蘭部在金山之后，涼州以北，還有許多的族人生活在那兒，過陣子，我想送你過去，去你母親生長的地方住上一陣。”

“別忘了，先前懷朔城中，你是怎么游說我的。”

先前懷朔鎮里、薛稚初落入他手中時，為活下來，曾試圖游說他，說自己可以為他的族人帶去中原的禮節與文化，幫助他們改變落后的茹毛飲血的生活。

當時賀蘭霆拒絕了她，至于后來將她打暈從懷朔城中帶走，則是后話。

而賀蘭部遠在金山之后，地處柔然與大楚的涼州交界的地方，距離柔然王庭較遠，也可減少不必要的麻煩。她微笑頷首：“好，我都聽阿干的。”

賀蘭霆看著她純美的笑，一時之間，仿佛又看到那個妖艷明麗的女子，身披紅衣在純凈的鹽湖冰面上起舞，身后夕陽飛云，落鴻聲斷，都做了這支舞蹈的伴演，天地之間，仿佛再也沒有比這更自由的精靈。

她笑著問他：“阿霆，姑姑跳得好看嗎？”

賀蘭霆臉色微顯恍然，薛稚還當他是不喜，又忐忑地問：“那圖雅和我一起去嗎？”

她不知那日帳中發生了什么，但三天過去，圖雅也沒被送回她身邊。

她鮮少有朋友，從前在會稽謝家，相熟的不過族中的姐妹，入京后就淡了。

后來被桓羨關在籠子里，更是鮮少被放出去見人。圖雅雖是侍女，卻也是她在柔然結交到的第一個朋友。

賀蘭霆回過神來，睨她一眼：“你要是想她在你身邊伺候，我就叫她回來。”

七月流火，賀蘭霆率領人馬，親自送薛稚前往賀蘭部。

沿途七八百里的路程，眾人輕車從簡，走了五天四夜才到。

賀蘭霆將她介紹給了當地管轄族人的部落首領賀蘭烏格圖，一位上了年紀、胡子花白的老人，并召集族人舉行了王女加冕儀式，將那條曾屬于她母親的紅寶石額飾予她戴上，當眾宣布：“以后此地就由王女代管，見王女如見孤。”

一眾族人都跪伏下去，向著他們的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓聲下，薛稚眼中閃爍著星星點點的光輝，以漢話同賀蘭霆道：

“我會在這里好好生活的，阿干既給了我王女的身份，我就一定會肩負起王女的責任。”

薛稚從此在賀蘭部生活了下來。

族中的一應事務仍是由烏格圖主管，但諸如分馬分草地這等重要的事，也會來找她商議。

這里離大楚的西北邊境已經很近，天氣好的時候，登高遠望，便能瞧見祁連山的巍巍雪頂，薛稚知道，那個方向，就是大楚的涼州。

但她并沒有太多時間傷春悲秋。

從前她只是桓楚一個不上玉牒、不領食邑的嬌滴滴的公主，沒有人要求她對萬民負什么責任。但現在，她繼承了母親的王女身份，自然就要擔起王女的責任。

她開始編纂醫書。賀蘭部遠離中原，醫術遠遠落后于中原，婦女生產、患病多是尋求巫醫，治不好便是聽天由命。她雖并沒有系統學習過醫術，但從前被關得太久太無聊，多多少少看過桓羨留下來的幾本婦產醫書，遂將自己記下來的方子一一默下來，編纂成冊，分發給族中的婦女。

甚至族中缺少書寫的紙，她也循著記憶默寫出半卷制紙之方，帶著芳枝和圖雅幾乎尋遍了賀蘭草原上所有的植物，歷經幾百次的失敗后，才勉強造出了可以書寫的草紙，或多或少地為族中子民帶去了便捷。

這些畢竟非她所長，至于農耕放牧，更是一竅不通。她所做的最多的事，還是在教族中婦女刺繡，在她們原有的刺繡技藝上，引進了蘇繡的直針、盤針、套針、平針等技藝。若不是草原上實在沒有養蠶的桑樹，她便要帶領族中婦女養起蠶桑來。

于是半載過去，族中子民無有不稱贊這位王女的。夸贊她平易近人，還為她們帶來了中原的醫書、刺繡。

期間賀蘭霆也過來了兩次，見她在賀蘭部生活得不錯，且在族中深受愛戴。頗感欣慰。

薛稚卻是后悔起自己從前的十指不沾陽春水來。如果她是一名農女，她還可以教她們耕種、紡織，如果她從前肯多看一些書，她還可以教她們制造工具，無論哪種，比起刺繡這種錦上添花的東西來得實際。

……

半載時光飛逝而過，轉眼就到了建始七年的春天，距離懷朔鎮一事，已整整過去了一年三個月。

春分過后的第五日，草原上罕見地下了場雷雨。春雷陣陣，催促著萬物復蘇。

是夜雷雨大作，紫電于云層間若隱若現。薛稚躺在床幃里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要離開的芳枝：

“芳枝。”

“你想家嗎？”她問。

芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆悵：“有些想。”

“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。

“我覺得這里挺好的，有人需要我，我也有責任肩負在身，不能離開。”

又是一陣無言的沉默。

良久之后，芳枝才輕輕開口：“公主，陛下也需要您。”

帷帳間，薛稚的眉目一瞬黯淡無比。

“他只是需要我的身體而已。”她道，“需要我陪他睡覺，需要我發泄他的欲望，總之，是召之即來，揮之即去，像對待娼女一樣……”

她和陛下之間誤會頗深，芳枝一時也不知道要如何相勸。只好道：“公主，陛下心間是有您的。”

“或許吧。”

薛稚不欲在這個話題上浪費太多時間，含混應了句。她聽著窗外轟隆作響的雷聲，喃喃念出一句民謠來：“一候玄鳥至，二候雷乃發聲，三候始電……”

她語聲一顫，雙目驀地流下淚來，于突然之間，泣不成聲。

這句歌謠是她小時候害怕雷雨、偎進哥哥懷里和他一起睡時他教她的。

他告訴她，打雷閃電只是天地間的一種自然變化，春天的第一聲雷自春分后第五日始，然后，就會下雨，田地里的莊稼就都會長起來。