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所幸青瑯院的屋子是依照江南樣式所修，修建有地龍，多多少少能緩和她在異國他鄉(xiāng)的不適，將養(yǎng)了一個春天后，人也紅潤許多。

賀蘭霆政務繁忙，加之此次大軍伐楚損兵折將沒獲得多少利益，周旋與朝臣政敵之間，空閑時間有限，但一得空便會來看她。

平日里燕國公主也會來陪她說說話，請她教賀蘭霆那幾個庶女庶子學四書五經(jīng)——柔然如今正在推進漢化，自宗室王子，再到貴族大臣，皆須學漢話，明禮儀。

她原先有些擔心，因為聽說游牧民族茹毛飲血，無惡不作，但幾個孩子卻被燕國公主教養(yǎng)得很好，除卻梳著柔然的發(fā)式穿著柔然人的氈帽夾襖，和漢家孩子也沒什么兩樣，見到她也是乖乖地喚姑姑好，軟糯又可愛。

總之，她在這里的日子過得不算難捱，只是在青瑯院待久了，有時悶得慌，也還是總有些身在囚籠之中的錯覺。薛稚想，她得趕緊把身子養(yǎng)好了，兌現(xiàn)她之前試圖與表兄談判時的承諾，做一個有用的人。

“如今在這住著可還習慣？”

四月上旬的一個午后，賀蘭霆來到青瑯院，在書案對面坐下。

薛稚正在替侄兒們批改功課，聞言莞爾：“謝謝阿干，我過得很好。阿嫂和圖雅她們都對我很好。”圖雅是被派給她的柔然侍女，精通漢話。

賀蘭霆點點頭，眸中不覺蘊出一抹柔情：“你好好養(yǎng)著身子，等天氣暖和些，我?guī)愠鋈ゴ颢C。來察布爾罕這么久了，還未帶你出去過。”

“會騎馬嗎？”他又問。

她有些遲疑，搖搖頭：“學過一點點，還沒來得及學會就被戰(zhàn)事打斷了。”

這是還記仇呢。

賀蘭霆一笑，伸手欲扶摸她發(fā)頂，她下意識一躲，他手也就收了回去，不動聲色地道：“當日抓你的那幾個人宗望已經(jīng)告訴我了，都發(fā)配去做奴隸了，給你報了仇了。”

薛稚有些尷尬，低著眼道了一聲謝：“謝謝阿干。”

因了某個人，她其實不喜歡這種混淆了親情與男女曖昧的親密。好在賀蘭霆并不在意，只道：“你要好好學騎馬，學射箭，姑母像你這么大的時候，已經(jīng)是我們賀蘭部騎射最出色的女子了，我的騎射便是她教的。”

“母親？”薛稚微微疑惑。

她記憶中的母親總是妖妖喬喬地依附在先帝身邊，渾身軟得仿佛沒有骨頭。她實在想不出，母親在馬背上英姿颯爽的樣子。

見她對自己的母親并不相熟，賀蘭霆微覺遺憾，卻也沒怪罪：“不怪你，想是她那時也有許多不得已的苦衷，不曾告訴過你。”

又囑咐她：“明日我會在府中宴請幾個朋友，你待在院子里，不要出去。”

薛稚知道自己身份尷尬，也不想自己存活于世的消息傳回楚國，感激一笑；“知道了，謝謝阿干。”

次日，賀蘭霆在家中宴請賓客，皆是柔然的重臣貴族。

他此次南伐進展不大，因后勤補給不上，吞進去的幾個邊鎮(zhèn)就只剩下來一個沃野，兼之權傾朝野平素便有不少政敵，席間，便有人酸溜溜地開嘲：“聽說左賢王此次興師南討損兵折將，就只帶回來一個女人，死了那么多我們?nèi)崛坏牡苄郑@就是左賢王的戰(zhàn)果嗎？到底死的不是你賀蘭部的人，死了就死了，不心疼啊。”

席間便有人笑得一臉猥瑣：“可不是嗎，聽宗望說，左賢王帶回的那個小女奴長得是國色天香，比左賢王大人身邊先前的那個貨色要好上許多，聽聞漢人女子最是嬌嫩，這一個，左賢王可享用了嗎？用起來爽不爽，叫得動不動聽？既是此次南伐的戰(zhàn)果，什么時候，也讓兄弟們享受享受？”

賀蘭霆睨他一眼，是朝中的四品大臣，勃極烈。

他眼底漣漪未動，放下牛骨做的酒杯，只輕描淡寫地回著方才那人的話：“那你猜你死了，本王會不會心疼。”

那人臉色一變，勃極烈也自討了個沒趣，席間氣氛一瞬凝如堅冰。

宗望身為宗室王與賀蘭霆本人的妻弟，見席間氣氛不對，忙上來打圓場。眾人又談論起楚國何地的女人身體更為嬌軟，叫聲更為動聽，算是將這尷尬的局面帶了過去。

然而當夜，勃極烈便被人發(fā)現(xiàn)暴死于家中漢人女奴的床上，連舌頭也被人咬下。其妻子扶尸而哭，指天罵地，但苦于女奴已死，也就只有不了了之。

同日，左賢王府中豢養(yǎng)獵犬的狗園內(nèi)，被人扔進一條紅色的舌頭，十幾頭兇狠的獵犬一擁而上，頃刻之間，只余塵土。

作者有話說：

第74章

四月, 全國各地的能工巧匠開始齊聚建康，受詔入宮, 為天子雕刻去世的昭懿皇后的玉像。

用以參照的自然是天子親手所繪的畫像, 幾百人一起雕琢，歷經(jīng)一月才完成，甫一完工后便被送到了玉燭殿。

是日宮門緊閉, 大殿幽暗，唯獨窗格間漏進的千百道銀色光柱有如萬箭齊發(fā)一般投射入屋, 幽寒森冷，又如月光流淌。

玉像修長的影子映在素紗屏風上, 纖細窈窕, 栩栩如生，只頭上蒙了塊紅巾, 也似那含羞掩面的新婦一般，只待天子親自開啟。

桓羨被發(fā)跣足, 自屏風后出來, 目光自屏風上一點一點轉(zhuǎn)至玉像。

玉像清透，溫潤如水, 天光照耀其上, 愈照得冰肌玉骨有如透明一般，兼又頭披紅巾, 含羞低首，于昏暗中，更不似死物，而是沉睡過去的新嫁娘。

他呼吸微緊, 一只手顫抖著停在紅巾之上, 觸到巾帕的一瞬, 指尖為帕子下傳來的陰涼冰冷所驚，霎時收了回來。

是冷的……

玉像的冰涼使得他終究挽回了一絲理智。

這是一具死物。若是揭開這紅巾，便會同那具棺槨里的枯骨紅顏一樣提醒著他，薛稚已死。

他唯一的親人，已離他而去。

上天好似一直在愚弄他，從前，手中毫無權力的他阻止不了母親被殺的命運；

現(xiàn)在，已然握著天下所有人生殺予奪權力的他，也依然保護不了妹妹。

他是真正的孤家寡人了。

這念頭使他心里一陣陣發(fā)寒，有如冰雪流淌，桓羨猛地回過神來，轉(zhuǎn)身即走。

次日，玉像被在玉燭殿停放數(shù)月的棺槨一道，移進了玉燭殿西側的棲鸞殿。