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次日，薛稚醒來時，身側一如既往地沒有了人影。

今日大軍出征，城中無論男女老少都去了城門相送，整個刺史府空空蕩蕩，房中也唯有芳枝在。她洗漱過后，略用了些小菜，便在窗下縫制平安符。

不知道為什么，自北行以來，她對他的恨倒沒有那么強烈了。也許是理智是她意識到他不能死，那么恨他好似也沒有什么意義。又也許，是戰事迫人，太多太多的事壓在她頭上，見慣了戰亂之下的生死存亡，她便不再像過去那般全然陷在愛恨之中。

——

大軍這一走便是十數日，初戰告捷，很快便攻下了先前被柔然所占領的懷荒郡。斬敵七萬，大破賊。

薛承已隨大軍去了懷荒，薛稚留在城中，與留守城中的薛婧姊妹一起組織婦人為將士縫制冬衣，前線消息傳來，朔州城中人人歡呼，唯獨薛家兄妹愁眉不展。

薛稚起初也為之松了口氣，不明白薛家兄妹為何擔憂，后來看了地圖倒也明了。原為抵御柔然所設的六座軍鎮全為敵所占，就算收回一個懷荒，也還有其余五座在柔然手里，若柔然大軍從四面合圍，才是不妙。

像是為了印證薛家兄妹的擔心一般，沒過幾日，前線傳來消息，圣上御駕親征，在攻打柔玄郡一役時，為柔然左賢王一箭射中左肩，舊傷復發，于軍中病倒了。

作者有話說：

呵！沒用的男人！

第67章

那消息起初還只是在朔州府內部流傳, 后來不知怎地，在全城范圍內流傳開來, 更從天子中箭演變為天子重傷, 朔州軍民人心惶惶。

如此迅速的流傳，明顯是有柔然人的奸細在背后推波助瀾。為穩定局勢，薛家兄妹親自召集全城軍民辟謠, 鼓舞人心，同時在城內徹查散布謠言之人, 一時間，朔州大獄人滿為患。

薛稚身在朔州府內, 自是也聽說了皇兄中箭之事。

好巧不巧的, 偏生是左肩。

旁人或許不知，她卻是再清楚不過。他左肩的傷是在鶴壁時, 因她出逃而遭遇刺客襲擊所留下的。距今還不到半載，若真是中箭, 復發無疑。

憶起當日的事, 薛稚仍是一陣陣后怕，當日她冒雨出逃, 卻在離開驛館不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便會是她……

因了這一點愧疚, 她開始整日整夜地睡不好覺，一閉上眼，總會夢見皇兄駕崩天下大亂的滿城縞素，幾日下去, 眼底也浮現出隱隱的烏青。

好在沒過幾日, 前線又傳來消息, 王軍成功攻克柔玄，敵冦向懷朔敗走，遂班師還城，暫作修整。

朔州城軍民懸了將近一月的心，這才全然放下。

大軍回城的那一日，朔州百姓全去了城門處迎接。薛稚本不想去，事到臨頭，薛嬙一身騎裝，卻來敲了她的門：“陛下今日班師，妹妹不去嗎？”

“我……”薛稚一時遲疑。

她總覺得自己近來態度太過溫順，若去了，指不定又要叫他誤會成什么。

“走吧。”薛嬙卻不由分說，拉起她便走，“陛下一定很想見到你。”

等到了城門，偌大的城樓之下，早已里三層外三層地擠滿了人，張紅結彩，喜氣洋洋，現場氣氛十分熱烈。

薛遲正立在城門下，指揮著軍士維持秩序。薛嬙焦急地問：“來了嗎？”

薛遲仰頭朝城門外張望著：“方才斥候來報，只有十余里路了。”

“走，咱們上城樓。”薛嬙說著，抓住她的手便往城樓上去。

城樓高峻，王旗獵獵，自城樓上登高而望，廣漠平川，遠處群山，歷歷可見。

約莫過了一刻鐘的時間，便見遠處隱有塵煙騰起，大軍有如密密麻麻的蟻群現身于視野盡處，薛嬙道：“是陛下他們回朝了。”

她記掛著父親的安危，盼歸之情也就溢于言表。

薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下視線。

她其實并沒有多盼著兄長回來，只是擔心會因那一箭耽誤了軍機。

若戰事是因那道舊傷失利，致使北境生靈涂炭、百姓死傷，她便是萬死也不能贖其罪了。

數里之外，桓羨身在馬上，一眼便望見城樓之上的那道倩影。

短暫的怔愕過后，他微微上揚的唇角抿了又抿，面色迅速恢復如常，曉諭三軍：“傳令下去，齊整隊伍，前后保持一致，不得喧嘩。”

“要讓朔州城的百姓，好好看看我大楚軍威。”

行至城樓處，薛婧已攜弟妹等候在城門之下，含笑向他致禮：“妾某薛氏，攜家中弟妹，特來恭賀陛下凱旋之喜。”

“愿大楚國泰民安，江山永固，愿吾皇享壽萬年，八荒來附。”

說完，她端過案盤之中早已盛放好的凱旋酒，于他馬前，以酒祭地，激起淡淡的塵煙。

又示意跟隨在身側的薛稚去端第二杯，呈給馬背上的皇帝陛下。

薛稚這時才明了為何二姊硬要拉自己來，臉上微熱。

然四周百姓眾目如炬，她再不情愿也只得捧著那杯酒上前，雙手舉過頭頂呈于他。

她正站著桓羨所乘之馬的右側，頭顱緊低，未與他對視。

桓羨看出她不情愿，也未立刻去接。

他先與薛婧寒暄了兩句：“無妨，朕不在的這些日子，薛娘子與薛小將軍守城辛苦。應當是朕向爾等致謝才是。”

他說著，示意身側的伏胤接過，反將酒敬給了薛婧。

薛婧莞爾，正要飲下，忽見馬背上的天子俯低身子來，單手便將馬下的纖裊少女攔腰抱起，穩穩放在了身前。