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與此同時(shí)，留守并州的萬(wàn)年公主與御史臺(tái)官員也渡江返回京中。天子命人開(kāi)司馬門(mén)以迎，親自出城，迎回皇姊。

是日秋高氣爽，鴻雁南飛，列朝百官都迎立于巍峨城門(mén)之下，萬(wàn)年公主被侍女從車(chē)駕中扶出時(shí)，幾被那震耳欲聾的“公主千歲”聲震得恍如隔世。

她立在車(chē)上，抬目望著司馬門(mén)巍峨的城墻與其后恢弘的宮闕，未被面具遮掩的半邊臉頰現(xiàn)出一絲迷惘，恍落夢(mèng)中。

從十三歲離開(kāi)臺(tái)城，她未有一日不思念這魂?duì)繅?mèng)縈的故鄉(xiāng)。然而此時(shí)再見(jiàn)，竟生出幾分近鄉(xiāng)情怯之感，久久地，不能回神。

她久立不下，于是在場(chǎng)所有人都瞧見(jiàn)了公主那張為黃金面具遮去半頰的臉。

半張面媚如桃花，尚未被大漠風(fēng)沙與沿途星霜覆上歲月的痕跡。

另一半?yún)s牢牢掩在面具之下，只在與金鏈與耳郭相連處漏了一縷結(jié)痂的淡淡緋色。

那是，一個(gè)女人的苦難。

耳畔垂著的金鏈在風(fēng)中泠泠輕搖，司馬門(mén)下，鴉雀無(wú)聲?；噶w緩步上前，朝車(chē)輦上似是愣住的堂姐輕喚一聲：“皇姊，辛苦?！?

這一聲，明面上道的是她為國(guó)遠(yuǎn)嫁十三年的風(fēng)塵困頓，實(shí)則是為并州之局的平穩(wěn)過(guò)渡。

此次北境之事，的確是他離去前的安排不錯(cuò)，但以桓瑾一女流之輩，能穩(wěn)坐并州、未讓他南返的消息傳出亦是不容小覷。

若是隨便換個(gè)朝廷公卿過(guò)去坐鎮(zhèn)，怕是他人還沒(méi)過(guò)黃河，建康這邊就已收到了消息。

所以，用誰(shuí)不是用呢？桓瑾雖為女子，卻無(wú)旁人可以依靠，只能依附于他。比起烏衣巷里那些汲汲營(yíng)營(yíng)只為門(mén)戶私計(jì)的烏合之眾，倒是可靠的多。

鐘鼓禮樂(lè)重新響起，浩浩蕩蕩地迎接公主步入司馬門(mén)，進(jìn)入太極殿宴飲。

宮殿之中，禮部與太常寺早已備好了酒宴，桓羨親扶皇姊在御座右首的尊位上坐下，接過(guò)禮部侍郎陸韶親遞過(guò)來(lái)的酒，向她敬了一杯：“此次并州之局，全賴皇姊。阿弟敬阿姊一杯。”

“陛下過(guò)譽(yù)了。”萬(wàn)年公主起身辭道，臉上淡淡，“萬(wàn)年只一婦人，于社稷之助益有限，北境之事，還是要靠江御史這樣的人中龍鳳，與陛下的慧眼識(shí)珠?！?

這話其實(shí)也不算托大，她只在陛下南下之后，命并州刺史將所有城門(mén)都封鎖起來(lái)，除卻必要的軍事行動(dòng)不得外出，全力封鎖消息。

至于幽州的處置，還是賴以御史臺(tái)的官員。陛下欽定的江姓官員的確是個(gè)可塑之才，持符節(jié)，稟銅虎，出使幽州，率領(lǐng)侍衛(wèi)不過(guò)百人，到達(dá)幽州之后，待宣讀了天子詔令，遂以雷霆手段擒獲二人的黨羽，安撫民心，將密謀作亂之人全部投入監(jiān)獄囚禁。

如此大智大勇，卻只是一個(gè)小小的從六品的侍御史。她雖還未曾見(jiàn)過(guò)，心里倒很是贊許。

江泊舟算是桓羨自己發(fā)掘、臨危授命的賢才，聞此倒也微微自得，朝侍坐在席間稍遠(yuǎn)處的青年官員喚道：“江卿，公主夸你呢，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)公主吧。”

身著紅色官服的清俊青年站起身來(lái)，茫然地看看面露微笑的天子，再看看公主。

他俯身一揖：“臣江泊舟，謝過(guò)陛下、公主。”

萬(wàn)年公主面具下的艷冶容顏上似乎綻開(kāi)一絲笑，示意侍女端過(guò)酒壺，親自替來(lái)人倒了一杯：

“江御史才是此次幽州之亂的功臣，妾不敢忝受其功。僅以此酒，敬謝功臣?！?

她淡淡笑道，示意侍女端給他。

對(duì)方公主之尊，竟也全然沒(méi)有半分架子，而以剺面之殘，從容若此，江泊舟頓時(shí)肅然起敬，斂容恭敬以雙手奉過(guò)：“臣多謝公主、陛下?！?

美人賜酒，自是有些曖昧。盡管萬(wàn)年公主面貌已殘，到底是婦人，座中之人也起了調(diào)笑心思。

一人笑道：“公主花信年華，驟然喪夫，想是空閨難守。陛下何不挑選青年才俊，再為公主締結(jié)良緣？”

“依下官看，這位江御史便很好，就是不知這位江御史可曾娶妻？”太常博士王儀亦笑著附和。

江泊舟身為言官，常與眾臣交鋒，結(jié)下過(guò)不少梁子。又如何聽(tīng)不出這些人以他為筏打趣公主。

他白玉似的臉上霎時(shí)噴紅，礙于天子在場(chǎng)，倒也沒(méi)有立刻反駁，而是請(qǐng)示地看向主位之上的桓羨。

桓羨淡笑不語(yǔ)，單手持盞閑閑搭在屈起的左膝上，神情玩味地看著面無(wú)表情的皇姊。

他不會(huì)給桓瑾解圍。

她想要輔政之權(quán)，他可以給。但若連這點(diǎn)小事都不能擺平，又如何能為他所用。

宴席之上，但見(jiàn)萬(wàn)年公主微微一笑，鎮(zhèn)定自若地起身，先向殿上的天子行了一禮：“陛下。”

“既然王博士說(shuō)起婚嫁之事，妾有些許肺腑言語(yǔ)，想借此機(jī)會(huì)向陛下言明?！?

“皇姊但講無(wú)妨?！?

“妾自十三歲時(shí)遠(yuǎn)嫁塞外那日起，便以身許國(guó)，再?gòu)奈磳€(gè)人私情放心上?！?

“本以為此生都會(huì)老死異鄉(xiāng)，不曾想，陛下隆恩，竟還會(huì)有回來(lái)的這一日?！?

“妾的這條命是陛下給的，此后殘生，妾愿為陛下分憂、以報(bào)陛下恩德，一介殘破之軀，也不愿再嫁人，還請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)?！?

說(shuō)完，她鄭重下跪，一拜至地，面具上的泠泠金鏈扣響在地面之上，燭火通明，滿殿肅穆。

桓羨微微頷首：“皇姊何至于此，起來(lái)吧。”

王儀臉上亦有些不大好看，訕笑道：“微臣不過(guò)談笑之語(yǔ)，公主若要因此拒婚，倒是王某的罪過(guò)了?！?

話鋒一轉(zhuǎn)，仍是借由江泊舟說(shuō)事：“再說(shuō)了，咱們這位江御史秉性正直，不是看重那些的……”

他還未說(shuō)完，直起身來(lái)的萬(wàn)年公主忽然回過(guò)身來(lái)，伸手摘下了那張覆面的面具，于是那張滿是結(jié)痂刀痕的臉就此呈露于幽幽燭光之下，王儀瞳孔猛睜，一聲驚叫斷在喉嚨里，險(xiǎn)些失態(tài)。

大殿中霎時(shí)安靜下來(lái)。燭火如炬之中，江泊舟亦看見(jiàn)了遍布刀痕的臉，瞳孔微震，公主已動(dòng)作優(yōu)雅地重新將面具戴好，淡淡聲冷笑：“妾臉殘破至此，不欲再禍害朝中兒郎，就不牢王博士再為妾的婚事操心了?！?

殿中肅穆如死。

王儀訕訕無(wú)聲。