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那燈柱后匿身的正是薛稚，她與人相約要將信件帶給遠(yuǎn)在宮外的情郎，故而與侍女在此等候，卻萬(wàn)想不到會(huì)在此處遇見皇兄。

當(dāng)夜的記憶蜂擁而至，她臉色蒼白，慌亂間，信件便從袖間掉落在草地上、染上金黃暮色。

薛稚噗通一聲跪下：“見過(guò)皇兄！”

桓羨居高臨下地睨著她：“這是什么？”

薛稚低頭，掩過(guò)了發(fā)紅的眼尾：“是，是我寫給謝郎的信，想托人帶出宮去、帶給他……”

私相授受本是大忌，她情知這話掩不過(guò)去，只能寄希望于他不再問。

桓羨心間更添一絲怒。

他沒叫她起來(lái)，也沒質(zhì)問，陰惻惻盯著她并未懸掛瓔珞的、天鵝似的脖頸，半晌，卻問出一句毫不相關(guān)的話來(lái)：“你來(lái)這里，只為了托人送信？”

不然呢？

薛稚覺得這話奇怪，眉間掠過(guò)一絲迷蒙，仍舊喃喃求：“皇兄，可以不看嗎？這，這是我的私人信件……”

“叔伯都遠(yuǎn)在彭城，大，大婚在即，我，我想請(qǐng)謝郎請(qǐng)他們過(guò)來(lái)……喝我們的喜酒……”

說(shuō)至尾聲，她臉上已一片火辣，掩在輕羅宮衣下的雙肩有如松枝落雪，嬌顫簌簌。

她不善說(shuō)謊，遑論是在皇兄面前，這情急之下道出的謊言也就不算高明。

她生父薛況出身彭城薛氏，但當(dāng)年母親不為家中所喜，父親去后，以伯父為首的一干親人便將懷著她的母親趕出薛家。后來(lái)母親帶著她入宮，利用厲帝之手，將她的叔叔伯伯們?nèi)苛鞣拧Ｒ虼硕嗄陙?lái)，她與薛家從無(wú)聯(lián)系。

自然，這些陳年往事，皆是阮伯母告訴她的。其中對(duì)錯(cuò)，她也無(wú)力辨清。

如今，她嫡親的叔伯們?cè)缫讶ナ溃ㄓ嘘P(guān)系較遠(yuǎn)的從伯薛承擔(dān)任朔、恒二州刺史，也無(wú)往來(lái)。

主仆三人都垂著頭，因而無(wú)人知曉，在她們看不到的陰影里、天子眉間染上的陰翳沉凝。

桓羨在心底無(wú)聲冷笑，卻道：“既是你的私人信件，我不看，但宮中不允私相授受，你先回去，明日，我叫蘭卿入宮來(lái)見你。”

“你先起來(lái)。”

他語(yǔ)調(diào)冷然，并無(wú)喜怒。薛稚鼻間卻忍不住一酸，看著垂在袖間的那只還系著自己所贈(zèng)赤繩子的手，淚水漸漸模糊了視線。

皇兄他……應(yīng)該還不知道那晚的事吧？

皇兄待她多好啊……可是，可是為什么要發(fā)生那樣的事……

她知道他也是被人算計(jì)，無(wú)法怪他，卻忍不住想，要是……他能永遠(yuǎn)不知道便好了……

見她沒有反應(yīng)，桓羨還當(dāng)她是在為那日的事害怕，于心底冷漠一嗤，徑直喚青黛木藍(lán)：“送你們公主回去。”

“那臣妹就先告退了。”薛稚趕緊道，自始至終也未敢和他視線對(duì)上。

天影已暮，草迷煙渚。少女窈窕身影漸溶于燦燦暮色，釵光鬢影，夕下滉漾。桓羨冷眼看著她身影消失不見，忽而出聲，問已然跟上來(lái)的內(nèi)侍監(jiān)：

“她自入宮以來(lái)，有沒有來(lái)過(guò)此處？”

“這……”馮整只覺額上好像又滲出了汗，顫顫巍巍地應(yīng)道，“回陛下，似乎是不曾……”

桓羨面無(wú)表情，心底卻不受控制地蕩開了無(wú)盡的厭惡。

還真是……忘恩負(fù)義的東西……

原以為她來(lái)此處是懺悔是贖罪，原以為她前時(shí)幾番討好有意接近也是心懷愧恨，如今看來(lái)，卻全然不是。

這些年，謝家人當(dāng)真將她養(yǎng)護(hù)得極好，她已全然忘了當(dāng)年的事，分明自己就是那個(gè)幫兇，卻沒有一絲悔恨。

那么，他又憑什么，要她好過(guò)？

和謝蘭卿成婚？

做夢(mèng)！

怒與恨都在心間熊熊如火，焚盡理智，這時(shí)尚書臺(tái)的小黃門卻急急上前，捧了羽書來(lái)：

“陛下。”

“太原急報(bào)，幽州刺史常術(shù)、別駕周摯勾結(jié)柔然，恐有異動(dòng)！”

——

這廂，薛稚攥了書信踏著悄然染上的夜色回到殿中，坐于窗下，愣愣地看著手中攥出白色勒痕的銀光箋。

月光柔柔灑下，為女郎纖薄肩背披上銀色光輝。

她目光流轉(zhuǎn)于箋上，心思實(shí)則無(wú)一刻落于信中內(nèi)容。叫人帶信給謝郎，不過(guò)是催促他留于京中奏請(qǐng)完婚，然而皇兄卻擔(dān)心她私下傳遞信件有損清譽(yù)，主動(dòng)讓謝郎入宮……

皇兄待她如此好，如果他知道了那晚的人是自己，會(huì)怎樣想她呢？會(huì)覺得她是個(gè)心機(jī)深沉的女人嗎？會(huì)恨她嗎？

她好容易才一點(diǎn)點(diǎn)修復(fù)了和他的關(guān)系，到頭來(lái)，卻成了比陌生人還尷尬的境地。

次日晌午，本該離京赴任的謝璟果然被帶入棲鸞殿中，猶然不知發(fā)生了什么，焦急問她：“可是出什么事了？陛……陛下他……怎么會(huì)突然叫我入宮……”

薛稚搖頭，將昨日的事說(shuō)了，又問：“我只是想問問婚禮的事準(zhǔn)備得如何了……你，會(huì)不會(huì)嫌棄我失了清白，所以抓你抓得像救命稻草一般，催得那樣緊？”

眸中蘭露瑩瑩，她緊張又期待地看著情郎。

“怎會(huì)。”謝璟道，“我是你的郎君，遇見這種事，你不該找我嗎？別胡思亂想了，我說(shuō)過(guò)，此事非你之錯(cuò)，我真的不介意。我謝璟又豈是心口不一之人。”