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桓羨并未回身,仍望著蘢蔥花木間二人離去的方向:“幼時(shí)稚語罷了,母親何必打趣兒子。”
何太后微微頷首:“也是,樂安快要成婚了,衛(wèi)國公府的那小子,估計(jì)不久就當(dāng)向太皇太后請(qǐng)旨賜婚。”
“倒是你,你的年紀(jì)也不小了,和阿菀的婚事,也該定下來了。”
聽太后提起婚事,不知怎地,桓羨想起的并不是那尚且陌生的何氏女,而是少年時(shí)的漱玉宮、那有著整面紫藤蘿花的宮墻。
春日陽光融融,照得一簇一簇的藤蘿花在紅墻上留下或明或暗或深或淺的剪影,有粉妝玉琢的女孩子將他新編的花冠戴于頭上,喚他:“阿兄。”
“梔梔來扮新婦,你來替梔梔扮新郎好不好?”
這些事,實(shí)則已淡忘許久了,也實(shí)在荒唐。就如方才不知因何夢(mèng)見的荒唐幻夢(mèng)。
他微微瞬目,臉上又恢復(fù)了一貫的冰霜冷色:“婚姻大事,向來都是父母之命,天家也不能例外。一切但由母親做主,兒并無什么不愿的。”
“十三娘早日進(jìn)宮,也能替母親早日分擔(dān)宮中庶務(wù)。”
他答應(yīng)的如此爽快,何太后心下也松了口氣,微笑頷首:“你能如此想,母親心里很是安慰。”
——
這廂,薛稚已同阮夫人搬進(jìn)了含章殿里,因阮夫人很快就要出宮返回家里,薛稚一直將她送到了含章殿的宮門之外。
“行了,就送到這兒吧,你還想把我送到家里去不成?”見她不舍,阮夫人笑著道。
薛稚點(diǎn)頭:“伯母路上當(dāng)心。”
少女云鬢堆鴉,肌膚如玉,杏子瑩潤的眼眸間似縈繞著一股似有若無的愁意。
知她不安,阮夫人眼中的笑意也淡了下來。
她知道薛稚為什么不安。同樣的,她也有些擔(dān)心。
薛稚是名義上的公主,此番出嫁,非得要從宮中發(fā)嫁才算名正言順。
偏偏她有個(gè)狐媚惑主的母親,當(dāng)年犯下諸多罪孽,何太后也好,先帝遺留的太妃們也好,服侍的宮人女官也好,宮中諸人就沒有不與賀蘭夫人結(jié)仇的。
如今既要回到宮里,很難說會(huì)不會(huì)招至報(bào)復(fù)。
更令阮氏擔(dān)心的則是新帝的態(tài)度,他們兄妹倆幼時(shí)關(guān)系倒好,然而瞧著方才,陛下分明仍是介意當(dāng)年的事……
春光溫軟,如畫筆柔柔勾勒出少女浸透笑意的五官,杏眼櫻唇,烏云疊鬢,秾麗得有似三月春景。
阮氏心中嘆氣,伸手摘下遺落在她發(fā)間的落花,笑著寬慰:“沒什么的。”
“剛才蘭卿已經(jīng)遞了信來,他已在回來的路上了,等到太皇太后大壽,我們就去求太皇太后做主,給你和蘭卿賜婚,待你倆成了婚,咱們就又能團(tuán)聚。”
薛稚唇角微抿,不好意思地低眉。心中卻委實(shí)甜蜜。
伯母說得不錯(cuò),再過些日子,她就能像伯母喚伯父一樣喚謝郎郎君了。為他忍受片刻的分離,又算什么呢?
——
薛稚就此在含章殿住了下來。
這是處廢置的宮殿,本也是薛稚幼時(shí)隨母親所居的住所。但母親盛寵,不久就被厲帝貯之別屋,而她嫌帶著薛稚有礙尋歡作樂,便將她扔去了時(shí)為太后的太皇太后所居的宣訓(xùn)宮。因而對(duì)于含章殿,薛稚也并不十分熟悉。
此番,她帶進(jìn)宮的只有兩個(gè)侍女,一名青黛,一名木藍(lán)。
其中,青黛是自小跟著她的宮人,性情穩(wěn)重。木藍(lán)則是謝家的家生女兒,天真活潑。
含章殿的主事宮人姓李,是個(gè)相貌溫婉的中年婦人,待阮夫人走后,便帶著一宮宮人過來,含笑問安:“奴等見過公主。”
薛稚溫溫一笑,示意青黛扶對(duì)方起來:“姑姑言重了,都是自己人,不必如此。況且姑姑是宮中的老人,樂安日后,還有許多倚重姑姑的地方。”
隨后,又朝木藍(lán)使了個(gè)眼色,木藍(lán)會(huì)意地端了一盤賞銀前來,分發(fā)給各個(gè)宮人。
李氏喜笑顏開,不住地說著謝恩的話,賞賜過后,薛稚又屏退她們,叫了青黛去送。
實(shí)則阮氏走時(shí)已將一眾宮人都打點(diǎn)過了,托他們好好照顧。然而初來宮中,該有的人情世故總也要做。這些道理薛稚是明白的。
何況……聽聞當(dāng)年母親在宮中時(shí)沒少得罪嬪妃,打罵宮人,時(shí)移勢(shì)遷,她在宮中無依無靠,自然得學(xué)會(huì)著籠絡(luò),小心度日。
初春的夜里還有些冷,夜色降臨之后,惻惻輕寒似薄霧籠蓋在殿宇之上,空氣中飄蕩的寒氣無處不在。薛稚擁了毳衣,呵著手在燭火之畔看書。
青黛捧衣進(jìn)來,見狀,忙往她肩頭添了件衣裳。想了想,又不放心地囑咐木藍(lán):“去庫房要些木炭來燒,這天氣夜里還冷呢,可別讓公主著了涼。”
木藍(lán)應(yīng)了聲“哎”,去庫房找女官要了些獸金炭,帶回寢殿,放在銅釜里點(diǎn)著了。
室內(nèi)漸漸升了溫。獸金炭原是進(jìn)貢之物,燒起來無煙無刺鼻之氣,反倒有股松枝的清香。
薛稚洗漱后便睡下了,今夜是木藍(lán)守夜,青黛臨走之時(shí),又特意囑咐:“屋里燒著炭呢,可別睡死了。”
冬夜燒炭常有人因不慎關(guān)窗吸入大量炭氣而死,青黛再三確認(rèn)過窗戶是開著的后,仍有些不放心。
“知道了知道了,快去休息吧,記得替我把門關(guān)上。”木藍(lán)笑瞇瞇地,爬到屏風(fēng)后的一張小榻上。
室中很快陷入了黑暗,銅釜里木炭微聲烈烈,博山爐里蘇合香馥馥如云。薛稚聆著侍女勻勻的呼吸聲,漸漸陷入沉睡。
越睡卻越不安穩(wěn),黑暗與寂靜里那股來自木炭的松枝香氣似乎越來越濃,又似只無形的手,一面拖著她向無盡的深淵跌去,一面如同扼住她的喉嚨,呼吸越來越緊,額上卻頭痛欲裂。
不知過了多久,渾渾噩噩間,薛稚聞見陣疾快的腳步,伴隨著青黛焦急的呼喚,她驟地驚醒,自床上坐起。
這一瞧卻整個(gè)人都清醒了過來。不知幾時(shí),窗戶已被人從外合上。室中白霧蒙蒙一片,熏得她幾乎睜不開眼。