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是年春末，顧秀從江北回來不久，帝國中央研究所及靈能基地批項設立。因其規模宏大，除主要研究紅蓮靈脈相關的課題之外，還從西南、東南二所中抽調了不少研究鬼族冥靈的課題組。這些課題都有大批修士參與，依照專長被混編入各個小組之中，擔任要職。研究所建成兩月正式剪彩，典禮當日，顧秀亦推拒了幾項事務，專程前來觀禮。

中央研究所所長是葉渺掛名，接待的副所長名為惠蒙，乃叁江郡惠家獨子，卻也長袖善舞，八面玲瓏，是個通達之才。今日開幕禮上賓客眾多，惠蒙博士卻也能一一周全，并不使任一人稍覺冷遇，見顧秀帶著衛儀從門口進來，忙揖手陪笑，引入前座。

顧秀略略掃了一眼，見場中官員派系甚雜，都叁叁兩兩而聚，各自高談闊論，其中有不少，都在她從阿渺處拿到的那個冥靈寫的名單之中，是霆親王府上的常客。如今霆親王勢敗，輔國公一案被翻，夏元鼎致仕還鄉，夏昌杰在牢中關押數日，卻已然疽發而死。首惡先斬，這些蜂擁在外的烏合之眾自然一哄而散，各尋出路。她攜衛儀坐下，端茶飲了一口，悠然看起周遭展示的巨幅畫報來，未幾，卻有一人忽地從她背后繞過來，笑道，“首相大人近來安好？”

顧秀移目瞥了一眼，亦微微笑道，“方兄安好，近來卻不見方兄出來走動了。”

方昕嘆道，“并非不想，只是連日家中事忙，哪里能似首相大人這般清閑。”

顧秀道，“齊老仙逝，諸弟子中以方尚書最為賢能，既然接承衣缽，為顧及恩師周全身后之事，近來難免勞碌。方兄身為人子，自然也同感哀痛。”

方昕道，“生老病死，人之常情，這倒也罷了。只是聽說日前夏老離京返鄉，門人弟子竟無一人前來相送，頗覺寒心。人情翻覆，有時如此乎？”

顧秀輕輕挑眉，“覆車奔馬，焉能無折輪敗載之患？方兄睿達，如何不懂得這個道理？”

方昕唏噓一陣，道，“昔日朱輪華轂，自然無從得知，今見前車之鑒，才明白輪轍之間亦有兇險處。”復道，“然似首相大人這般憑軾旁觀，卻能車至鹿馴，風行草從，也是常人所不能及之境了。”

顧秀聽出他話中機鋒，只是不答，端茶又飲一口，方昕見狀，拱手告退，也不再留下觀禮，獨自一人往廳外去了。衛儀見主上低頭飲茶，在一旁輕輕道，“方大人出去時，都沒有人和他搭話呢。”

顧秀聞言笑道，“他走得快，多半臉色也不大好，自然無人上去。”

衛儀偏頭思索片刻，“方大人先時雖金蟬脫殼保全自身，終究還是受了霆親王余波之弊。”

顧秀笑道，“也不全是，你以為今日宴中這些人都是為研究所而來的么？多半也是各有各的計較，心照不宣罷了。”說話間，惠蒙忽領了一人過來，是個身材瘦削的青年，穿著研究所統一配發的白色長衣，面容俊美中有叁分奇邪之氣。惠蒙道，“這是東南所負責人楚博士，今日聞聽首相大人在此，特意前來拜會。”

惠蒙既為引薦，稍稍寒暄了兩句便稱故走了。顧秀打量楚流暮一眼，見其神色從容舒朗，進度有度，心下甚悅，因笑問道，“楚博士是研究什么的？”