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葉渺到的時候正遇上顧家主待客，本家正廳左右各坐了四五個人，一水的玉帶蟒袍，朝會都沒有這樣熱鬧。為首的方照鄰看見她來就有些變色，“葉帥這是……”

倒是敢先來問她——，葉渺眉頭一挑，“方大人下了朝不去內閣，跑到顧府上做什么？”

方昕面色微有不虞，如此頓了一頓，轉而笑道，“昨夜未曾得幸參加顧家主的接風宴，故今日前來拜訪，想來葉帥也是一般意思？”

她冷笑一聲，剛想駁回，上首的顧秀就輕輕咳嗽起來，道，“家宴匆忙，又恐方兄不得空，故而未敢相邀。方兄如不見棄，午后便請在此間用一二薄酒如何？”

方昕笑道，“你的酒量我是最清楚的，只是你大病初愈，總應安心靜養才是，怎么好喝酒呢？”

流云已在上首重新搬了把椅子來，又沏好新茶，她端著杯子飲了一口，冷眼看著這些人明刀暗箭地過招。那人神情中絲毫沒有驚訝意，想來竟是早有預料，只是沒告訴她罷了。

顧秀笑了笑，“多謝方兄掛心，想來日后和各位同朝共事，總少不了一起宴飲的時候，倒也不急于一時了。”

上卿是內閣虛設的閑職，手中本無實權，全看兼領之職，故而顧秀回來后一直并未上朝。他聽了此言，心中一凜，就聽旁邊的大理寺卿蕭遠光開口道，“不疑這是準備入朝聽政？”

顧秀笑道，“聽聞雪樓辭官不做，便已向宮中遞了折子。這些年勞他管了經濟上多少事，也委實是辛苦他。”

過午散朝之后，外臣非召不得入內。方昕就是想要上書也來不及。等到次日，顧秀的奏表一經朱批就即生效，她本是上卿，又當過總理經濟大臣，遞補宋文冀的缺是順理成章之事，只要議會不駁回宮中決議——自三年前議會設立以來，還未曾有過朱批被駁回的先例。倘若此例一開，豈非公然同皇室叫板，便是定國公主年幼，霆親王又如何能善罷甘休？還有葉渺，方昕面色陰沉，他那日聽說葉帥就在橋下看完了齊燁那個蠢貨撒瘋的全程，卻對此一語不發。連日來又一直連面都不見，他和父親商量過，認定了這兩人之間早就沒了什么同盟關系，那為什么葉帥還會一下朝就過來，居然還只比他晚了不到一刻？

他此時無暇在顧秀這里多留，草草說了兩句就帶著眾人浩蕩走了。顧秀并未起身相送，只是坐在原地，端茶喝了一口，唇角噙著一縷笑意，“葉帥過來有事？”

葉渺沒心情理會她這些調侃，“你讓宋文冀辭職的？”

顧秀笑道，“我只是交代雪樓，要是有人針對他，直接放手就好。折子是早就寫好的遞上去了的，小霏見機行事，必不會出錯。”

葉渺道，“你要進內閣，下一步是什么？”

那人神態悠然從容，“也不是要進內閣，只是大選在即，總要做出一點實績來……”她心不在焉地聽顧秀說了一套競選造勢的理論，半晌才發覺那人語聲停了，只是瞧著她。

顧秀生的是桃花眼，瞳仁極黑，不笑也帶三分柔情，總讓人覺得格外珍重些。顧秀道，“是不是禁軍太忙，你近來總是心情不大好的樣子？”

她沒說話，顧秀就道，“姜緒在巡防營歷練了三年，眼下也像些樣子了，你若是覺得累了，讓他官復原職管著禁軍就是。”

葉渺一時竟也找不到多余的話搪塞，只有應過。心中冰涼無味，和顧秀再說什么都沒了心思，自回了西通巷的葉宅。將馬放了，也不曾回正院，又去淡風苑靜靜坐著。這里一切如舊，庭前的新柳也已裊裊婷婷，她很眷戀地撫摸過床鋪上錦繡的花紋，心中一片惘然。待到次日，才向宮中遞了折子，辭去禁軍統帥之職，轉身去了江北大營督軍。

東西是不消多帶的，只不過一兩箱書札公文，讓驛站慢慢送了去。和風鷯各乘一騎，出京郊十里后打開傳送陣，不消一日就過了出云江。朱華雪山上的守山大陣經過調和，三年來已經逐步縮減范圍，清剿過冥靈的江南諸城慢慢放開，漸次有了人煙。江北大營以每年二百里的速度向前推進，止步于出云江支流，桓水旁的一座小城，名為姑賀。

守山大陣退到這個地步已經是退無可退，陣法越小維護成本就越高，若再縮小，不免又會像二十年前明將軍留下的陣法那般荒廢下來。葉渺打馬在姑賀城中轉了一圈，見這里氣候雖未開春，卻也已生機勃勃，到處都是趁著天陽曬的衣衫被褥。十字街上集市喧嚷熱鬧，葉渺遠遠瞥了一眼，就叫著風鷯出城歸營去了。走到城墻，見背陰處冰雪未消，堆積如山，上面都是星星點點的黧黑塵灰，風鷯道，“過了江氣候便不同了，姑賀天氣冷，一年只有六到八月還算暖和些，九月起就準備著下雪，落了雪一冬都不會化，日頭怎么曬也不管用，城里人就掃到一處堆起來，免得礙事，這上面蓋的也不知是今春的第幾次雪了。”

葉渺道，“那耕種又如何？”

風鷯想了想，“姑賀城里都是隨軍的親屬，主要吃餉，閑來給軍中干些雜活貼補家用，且對江就是苻陽郡，連著淞湖，那邊可繁華，江上如今通航了，水路便利，自然不愁生計。城內外的田土又都盡夠種的，只是一年多受些苦罷了。”

葉渺聽了搖搖頭，“這不是長久計，連年若無戰事，軍中總要削減開支，屆時又往哪里去？”

風鷯便笑道，“葉帥還操這個心吶，這些窮苦出身的人，能混口飯吃就已不錯了，哪有心思想這么多。”