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顧荇之打點好府里的一切，翌日便啟程往顧氏宗祠去了。

顧氏雖然發跡在金陵，但因起源于開封府陳留鎮，故便將宗祠修在了陳留鎮附近。從金陵過去，不過半日。

顧荇之提前遣人去過了信。他是顧氏長房嫡脈，按理說在族中地位最高。但因他祖父還有個堂弟，多年前辭官之后歸隱故土，因著輩份原因，便在族中做了個族長。

雖然顧荇之如今官拜叁品，但婚喪嫁娶，說到底還是顧氏家事。只要是家事，那身為后生晚輩的他，自然需要征得族中長輩的同意。

他一路上趕得快，到了之后只稍作歇息，便換上事先備好的玄袍，去了顧氏宗祠。

按照顧氏的規矩，白袍為喪、紅袍作喜，而玄袍，是只有在犯了族規，自請訓罰的時候才穿的。

宗祠里，歷代祖先牌位排列齊整，祠堂里供奉香火不斷，青煙裊裊，肅穆而莊重。

牌位之前，已經坐了幾位胡須花白的長老。

正中的位置上，坐的是一位鶴發童顏的老人，雖然須發皆已銀白，但一雙精明的眼眸依舊熠熠。他見顧荇之一身玄袍進來，身前那只扶著纏枝紋拐杖的手微微緊了緊，蒼老的唇角抿成一條線。

這么幾日的時間，足夠將顧荇之的婚訊從金陵傳回陳留。

其實在接到他來信的時候，顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見他一身玄袍的樣子，還是有些難以從驚訝的情緒中緩過來。

待到顧荇之走上堂來，撩袍筆直地一跪，他才杵了杵手里的拐杖，緩緩開口道：“長淵，你是叔公看著長大的孩子，從來都是進退有度、知禮明義，如今這樣，到底是為了哪般吶……”

顧荇之將手迭于額前，深深一拜，“長淵因情難自制而越矩，自知有辱顧氏家門，今自請受罰。”

“不娶她不行么？”蒼老的聲音在青煙之中顯得云遮霧罩，顧洵德道：“其實你若真的喜歡，收進府里做個通房、做個侍妾，只要不進族譜，這件事我就當一場誤會……”

“不可。”

簡單的兩字，如金石擲地。

顧荇之再次跪直了身體，看著顧洵德懇切道：“此事從始至終都是我的錯，顧氏家訓君子喻于義，若長淵犯錯卻推諉于人，此乃不義。已經犯的錯，不可再用錯誤去掩蓋。”

言罷迭手再拜，“請叔公成全。”

顧洵德沉默，長長地嘆出一口氣來，“你就不怕往后世人將會如何議論你……”

“長淵不懼人言可畏，但求問心無愧。”

平靜淡然的語氣，卻震住了在場所有人。

同時也明白地告訴了在場所有人，他知道此舉會為自己招來流言蜚語。但即便如此，為了娶一個女人進門，這顧氏家規，他也絕對要忤逆。

顧荇之解下外衫，迭好放在身側，在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前挺起脊梁，跪得筆直。

“好吧，既然你堅持……”顧洵德嘆氣，抬手對等在一旁的家仆道：“請家法吧。”

一根拇指粗細的短鞭被人端在金盤里盛了出來，族老們看了，都不禁倒吸一口涼氣。

那東西說是短鞭，實則比鞭子更硬，結結實實由牛皮扎成，上面還有短釘故意做成的倒刺。

顧氏雖有這樣的家法，但實際上從未有人嘗過。據說前朝也有一種相似的刑罰，能活活將人給打死。

而顧荇之見到這條短鞭之后，依舊神色平靜。他俯身下去，將雙手垂于身側，把穿著單薄玄衣的后背留給了行刑的家仆。

有人還要勸，卻被顧洵德阻止了。顧荇之的秉性和脾氣他都清楚，再勸也是沒用的。

“還請各位不要因為顧及長淵的身份便有意從輕，”顧荇之道：“未來的日子，長淵想求一個無愧于心。”

說完對著家仆一拜，“請吧。”

見他如此決絕，短暫的沉默過后，顧洵德終是對那執鞭的人微一頷首。

“啪！”

短鞭破空，而后落于皮肉之上的驚響，讓在場所有人都屏息凝神，面露不忍。

那樣的鞭子，幾乎是在沾到背部的一剎便撕裂了單薄的衣衫，綻起一陣血霧。

皮肉連帶著布料都被拽下來，留下深深的一道血溝，周圍的皮膚迅速泛紫。幾鞭下去，顧荇之的背上便再也找不到一塊完整的地方。

“啪！”

又是一鞭悶響，背上濕了一片，也不知是被血染的還是被汗浸的。方才還能穩住身形的顧荇之晃了晃，堪堪要往前撲過去。他只能將雙手深深摳住身下的磚縫，指節泛白。

“算了吧，罰一罰，長淵知錯便夠了，別真打出什么事來。”有人已經忍不住開始勸說。

然而顧洵德只是沉默地扶著拐杖，一言不發。

堂下這個人甘愿受罰，哪是因為知道自己做錯了。他不過是想以這樣的方式堵住族人的嘴，讓他那個名不正言不順的未過門妻子，往后能不用看別人冷眼過活。

所以今天這頓鞭子，他必須得挨。最好還得是挨個驚天動地，打去他半條命才好。

越是這樣，族人越是理虧，往后，便越是不好為難那個他要護著的女人。

“啪！”

又是一鞭，顧荇之已然有些恍惚。只覺背上有無數火線燒起，綿延不斷，一抽一抽的，直抽得他額間青筋暴起，太陽穴脹痛。

他忍不住往下一栽，險些撲倒在地。