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鮮果里，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才罷休。

北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。

他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗干凈的一盤端著去書房給九爺送去。

書房里。

九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經有些急了，話都說得有些快。

已經不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什么不得而知，但肯定簽了合同長山酒廠的孫掌柜，已經同那個日本人合伙釀酒，現在他們的廠子里添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思。

九爺略微皺眉，就在長山酒廠里開了機器？

是，聽說光蒸餾設備就三套。

九爺想了片刻，還是覺得不對：這說不通，只三套設備，他們是想做什么？

白明哲猜測：許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的渠道。

九爺搖搖頭：不可能，我手里這些機器他們弄不到。

第42章 日本商人

可是聽說他認識德國中間商，或許是德國生產的機器

九爺道：酒廠最要緊的并不是機器。

白明哲茫然，忽然心里打了一個突：您，您是說？

九爺沉吟片刻，道：我把張虎威派給你，這些天讓他帶人陪著你和夫人進出，酒廠那邊也看護起來，你記得，不管發生什么事，人比機器重要。

白明哲答應一聲，匆匆去了。

黑河。

方吉安日子過得艱苦。

他的釀酒小作坊里只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日谷殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。

雇的伙計疲懶，也不怎么在意掌柜脾氣，被罵了就起來隨意干點活這釀酒小作坊實在沒什么能做的。

這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。

方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：孫掌柜，好久不見，近日可好？

來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌柜，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。

方吉安把人讓進來，打發伙計去買了茶點。

伙計進來跟他拿錢的時候，聽到屋內幾人說笑聲，那西裝革履的中年男人口音古怪，竟是個日本人，伙計不由多看了一眼。

方吉安給了他一角錢，催他快去，又對客人道：伊藤先生坐，來來，嘗嘗這茶。

名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，頷首坐下，喝了一口茶開口道：我對茶藝只略懂皮毛，不過說起酒，倒是知道許多，一直很佩服方先生的釀酒工藝，想來拜訪一下。

這人帶了不少禮物，上來又是一陣吹噓，方吉安被捧著帶了得意，加上他祖上確實有幾分真本事在，想當年在黑河那可是獨一份兒的上好燒酒，旁人拍馬不及。

但他依舊留了心眼，車轱轆客套話說了許多，對于釀酒并未多說一個字。

他骨子里還有傲氣，但這傲氣多年挫折之下，又生出點不甘，聽伊藤提起黑河酒廠的時候難免帶了酸意。

伊藤前來，就是沖著方家的釀酒秘方來的，只是他并不清楚方家老爺的規矩，以為方吉安這里也有一份。

方吉安聽見對方說起想要學習釀酒，又沉默著不說話了，只悶頭抽煙，瞥一眼介紹人孫掌柜：孫兄這是來作保的？

只是介紹認識，大家都對酒情有獨鐘嗎，互相了解一下，了解一下。孫掌柜打圓場，講了幾句場面話。

方吉安人不傻，冷笑道：那怎么不先跟你們孫家互相了解一下，你們家的長山酒也不錯啊，上好的烈酒！

孫掌柜靜了一瞬，忽然開口道：已了解過了，我家中釀造秘方現下已交給了伊藤先生。

方吉安愣了下，擰眉不解。

各家釀酒方子密不外傳，這可是酒廠最后的根基，他想不通孫掌柜為何要將自己家中基業連根撅起，送給這個日本商人。

孫掌柜嘆了口氣道：方掌柜，時代不同了，伊藤先生帶了一艘船來，上面有三套完整的釀酒設備，同白家商號現在使用的一樣。

方吉安眼睛頓時睜大了。

一月的時間說長不長，說短不短。

省府白家的車隊離開不過月余，青河縣一切如常，但黑河卻變了樣。

方繼武再次從族學放假回到家中的時候，家里已不同往日。

雖然住的還是以前住的那個院子，但花廳里多了幾件紅松木家具，都是新打而成，家里的弟妹也穿了新衣，連一向貪吃的幼妹兜里都存了幾塊糖果。

不止是家里變了樣，家中以前賴以為生的那個釀酒小作坊也換了地址，不再是偏僻之處，而是搬回了幾年前熱鬧的街道上，盤下了那里一處最大的綢緞店，硬是改成了賣酒的店鋪，頗有幾分財大氣粗，向周邊人宣告方家又闊起來的氣勢。

方吉安也換了一個模樣，身上穿了綢緞長袍，料子走起來簌簌作響，體面又氣派。

他平日里就在新店里走動，使喚手下的三個伙計，晚上回家依舊是老樣子，多喝幾杯酒之后又開始罵罵咧咧地說著對方玉柔和白家的不滿，從機器到錢莊，罵個不休。

但是家中一眾小孩卻比平時要高興，因為方吉安如今手里有錢，下酒菜也好，喝醉了之后就不管他們，湊過去往往能偷吃上一星半點。

錢莊，錢莊那是白家開的！他們都是一伙的瞧不起我，哈，我現在也是能穿旱獺皮襖子的人了，老子腰包是鼓的！等以后，都給我等著，早晚要你們見了我也客客氣氣方吉安醉了，仍是滿腹牢騷，盡是不滿。

方繼武幫著母親搬了他去臥室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。

方繼武看了一眼房間里多出的擺設，皺眉道：娘，這是怎么回事？

唉，你爹現在和孫掌柜一道做生意，做的什么我也不懂，好像是對方生產酒水，你爹負責售賣，家里的銀錢倒是比之前寬敞了些。方繼武他娘支支吾吾，也沒多說。

但不過一夜，方繼武就明白了。

方吉安在同日本客商做生意，這兩年來北地的日本人漸多，省府的態度搖擺不定，總歸還是互相掣肘。現下坐鎮北地三省的那位總督是個暴脾氣，不管是俄國人和日本人，都沒什么好臉色。上個月，還因為日本商人當街打傷一個平民，惹得那位總督發了好大脾氣，當街抓了一個日本人也打斷了一條腿，扔到了他們領事館。