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謝璟問他：甜嗎？

李元搖頭，茫然道：青皮的，不算甜，你要吃甜的嗎，我一會用熱水去去澀，晚上能有甜一點的。

謝璟倚在門口仔細想了半晌，他還從沒被人伺候過吃穿。尤其是這樣剝好的橘子，記憶里只有他給九爺剝過，有時候九爺還會故意拿沒去皮的新鮮桂圓放他嘴里，謝璟那會兒剛在爺身邊伺候，還摸不清九爺脾氣，也不敢反抗，就心里堵著一口氣帶殼咬了一下，然后就被九爺用手指從嘴里挖出那顆帶著牙印的桂圓，笑上半天。

謝璟一直都在琢磨九爺那會是什么心思。

難得李元有個剝開了的橘子，他就張口問了。

但李元還不如九爺。

謝璟心想，至少他剝開的橘子九爺從來沒說一聲酸，全都面不改色吃掉了。

林家住的地方和謝璟的小東廂不遠，林知非、林知意姐妹兩個常常往這邊跑，她們手里也從不空著，經常帶一些小東西過來，有些時候是一本書并幾個本子，也有的時候是一捧半青的麥穗兒，她們之前在天津只吃過加工好的面粉，還沒吃過這樣能當零嘴兒吃的半熟麥粒。但凡姐妹倆覺得新鮮的東西都往小東廂送，除此之外，林家姐妹兩個手腳勤快，李元養傷不能動，她們就分工合作，沒一會就幫寇姥姥收拾干凈屋子，還幫她生火做飯，竟然還會炒幾個菜。

寇姥姥特別喜歡她們來，經常做了點心給她們吃。

姐姐林知非喜歡熱鬧，力氣也大一些，灑掃的活計她全包了；妹妹林知意性子文靜一些，也耐得住，就幫著寇姥姥打絡子，還學了兩道拿手小菜。

李元能拄著拐下床走動的時候，青河官府那張貼了告示。

從年初到現在官兵一共抓了五十七名土匪，現公開槍決，人已癡傻的程班主也在其中，被押送刑場的時候還被人認出丟了菜葉爛雞蛋，他瘦得皮包骨一般，若是還有一絲力氣，定然不想活到如今，這段日子簡直生不如死。

處刑那天謝璟遠遠站在高處看了。

并看不真切，只聽得幾聲槍響。

謝璟勒馬從山坡高處挪動幾步，安撫受驚的馬，他眼神盯了那個方向一會，待那處歸于寧靜，才調頭回去。他從今日開始便和過去走得是兩條路，前塵往事，再無瓜葛。

寇姥姥這些日子最高興的一個是李元回來，再一個是小金佛失而復得。

她瞧見那尊黃銅小佛的時候高興的不得了，拿手絹回來擦拭干凈了，捧在手里看了又看，口里直念佛。老太太一路帶著謝璟生活不易，以前的舊物都賣得干凈，也只剩下這么一尊小佛，她真的特別想給謝璟留下來，畢竟是個念想。

寇姥姥捧著看了一陣，忽然發現佛像底座被磕碰損傷，蓮花法座少了一個角，頓時心疼壞了，罪過，罪過，這可怎么辦才好。

謝璟道：我再去求一個

寇姥姥沒聽他說完就道：不準，這個不一樣，這是你娘留給你的，能保佑你。

謝璟把說了一半的話咽回去，寇姥姥在這方面比他固執，他看了一眼小佛，他上一世抄寫了許多經文，也看過不少亂世流離的古物，這黃銅小佛看起來年份很新，應是仿著前人的塑造的。

但不管它是怎樣的，寇姥姥拜了許多年，只認準了它一個。

李元卻不同，他比寇姥姥還要焦慮：這，這都怪我，當初我要是早點瞧見它就好了，而且佛像在破廟里待過，還濺還被那些賊人弄臟了，會不會不靈啊？

寇姥姥道：那倒不會，咱們家供奉多年了，我估摸著跟咱家也熟，多上幾炷香就行了。

李元之前就一直覺得自己不吉利，凡事都往自己身上想，拄著拐一瘸一拐走過來跟寇姥姥一起商量對策：姥姥，要不這樣，等我有了錢就買些金箔，咱們給佛祖塑金身吧？我之前聽化緣的和尚說過，要誠心禮佛。

寇姥姥雖然拜它，但也不輕易上當受騙：誠心就用心，哪里用得著金子？那是外頭的野和尚騙人的話，你以后聽見可別信，塑金身這事兒我頭一個就不答應，你好不容易攢倆錢，李元哪，你那錢攢著點別亂花，以后還留著娶媳婦呢！

我不娶媳婦，我就想買金箔。

我一年拜好些佛祖神仙呢，年下灶王爺也祭拜，初五還迎財神，你呀貼不過來，甭浪費錢啦。

那就從這一個開始

一個都不準！

一老一少都在努力說服對方，辯論起來難分彼此。

謝璟吃完手上的西瓜，趁寇姥姥不注意，腳底抹油溜了。

白府，東院。

九爺在屋里正在找書，坐在書桌前翻來覆去，眉頭擰起，他瞧見謝璟進來招招手：你來的正好，我昨天看的那本書不見了，里頭還夾著他話還沒說完，就瞧見謝璟鉆到他身前一彎腰的功夫，就從書桌下頭縫隙里拾起一本線裝書，看封面可不就是他要找的那本。

九爺抬手翻翻，從里頭找出一張單子，笑道：我就找這東西，昨兒和賬房先生核對了半天，就差它了。

謝璟被他圈在懷里，空間太小，去抬他的手。

九爺跟他鬧著玩兒，加了點力氣，沒讓他抬動。

謝璟有點驚訝，他扭頭看了看九爺，他力氣雖然沒有白明禹那么大，但也不算小，九爺單手他竟然還比不過？謝璟抱著他胳膊用了力氣，后頭的人逗他道：一連幾天得空就往家里跑，都快忘了回來了，來，說幾句好聽的就放了你。

謝璟搬不動他的胳膊，干脆抱著想了一會，九爺一年四季身上都涼絲絲的，抱著夏天剛好解暑。

九爺又開口道：想不出，就說點有趣的事兒，今天回家都做什么了？怕是肚子又吃得滾圓才回來。

謝璟搖頭：就吃了兩片西瓜。說完又補充，瓜都沒吃飽。

為何？

謝璟把寇姥姥和李元那些話講給九爺聽，把身后人逗笑出聲，謝璟蹭了九爺小半張椅子，坐在那跟他閑聊：爺覺得他們誰對？

九爺道：我覺得他們都有道理，信不信在自己求什么。

謝璟認真想了一會，道：我以前不信，所以遇到神佛都拜，我寫我看過很多經書，跟它們都求過，以前教我的先生說盡信等于不信，但我還想試試，萬一能被聽到，或許就會再給我一點機會。他那時求的不過是托夢而已，壓根沒想過會有今日。

九爺：現在信了？

謝璟猶豫一下，還是搖頭。

九爺笑了一聲，問他：這也不信，那也不信，你到底信誰？

我以前聽過一個故事，有人去觀音大士座前求愿，卻看到菩薩自己在拜自己，上前問道，觀音大士道求人不如求己。謝璟講完，頓了一下道，爺，我信自己。

九爺聽說過寇姥姥當初病重的事兒，知道謝璟獨自一人劈開一條生路，安撫地拍了拍他手：以后都會好，你很勤奮，遇事兒也處理的很好，另外記住了，萬事不可強求，量力而行。