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程班主站在一旁賠笑臉。

小李子人小，站在最后頭，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一個端著盤子紅皮雞蛋的小廝身上，一下碰撒了一盤雞蛋，摔在地上落了個稀碎。

雞蛋砸爛了

小李子剛開口，就瞧見程班主臉上變了顏色，兩步走過來照著他臉上就是一巴掌：胡咧咧什么，沒規(guī)矩的東西，閉上你的嘴！

可是已經(jīng)晚了，坐在前頭的老太爺已經(jīng)聽見了，臉色頓時拉下來，一雙眼睛陰測測看過來，嘴上重重哼了一聲，連他身邊剛才趾高氣昂的兩個姑娘都有些怕了，一個彎腰不住小聲說話，另一個卻不動聲色往后退了一步。

小李子年歲小，哪懂得這些規(guī)矩。

宮里的太監(jiān)最不愛聽的就是這兩個字兒，點菜都有忌諱，少有雞和蛋兩個字，炸雞叫炸八塊，雞蛋叫白果兒，鴨蛋叫青果兒，雞蛋肉片炒木耳叫做木須肉，文雅些的叫木樨肉，總之不管如何，都聽不得那兩個字。

小李子犯了忌諱，得罪了主家。

他被狠狠打了一頓，當場差點沒給程班主抽死。

他們來的時候趕了驢車，這會兒用的就是趕驢的那根鞭子，被程班主握在手里用得久了，烏黑油亮，抽在半空中都能打著旋兒地聽到響亮的風聲，緊跟著就是啪地一聲結結實實落在他身上，皮開肉綻，骨肉生疼。

但就算這么一頓打，也沒讓那位老太爺動什么惻隱之心，他們年底的賞錢全沒了。

小李子被打得奄奄一息，回來躺了幾日，發(fā)了高燒也沒人管，他命賤，居然也活了下來。

只這次他不敢在留在戲班，趁著戲班拔程，自己抹花了臉混在里頭，趁夜套了一身戲服里衣一瘸一拐混了出來，來投奔謝璟，討個活路。

小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚：我說錯了話，程班主記恨我，怕是唱不了了。一句話，差點搭上一條命，他也是頭一回見識到契紙上那句生死無論的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。

寇姥姥唏噓不已，這年頭誰活命都不容易，陪著嘆了一聲。

謝璟問：你之后想怎么辦？

小李子道：怎么著都行，我想過了，我能干活，去當個飯館跑堂的也行，我嗓子說話還清亮，可以唱菜名我有回跟程班主出去，瞧見過店小二唱菜名，站在那喊上一會，能給好幾個銅板。他自己想了想，又道，或者挎?zhèn)€籃子去賣半空兒，一天總能混碗飯吃。

半空兒就是癟皮的花生，里頭只有一小粒花生米，一個銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來賣，拿個竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣，一天運氣好了能混倆銅板，運氣不好就什么都沒有。買這些的都是窮人，想從窮人手里賺倆錢，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。

要么，要么就去賣果子，我在街邊瞧見過炸果子的，不難。

小李子一連說了好多自己想做的買賣，口水直吸溜。

油果子啊，光想就饞得慌。

要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。

謝璟沒接話，只讓他先休息。家里土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝璟讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。

寇姥姥在外頭燒水，謝璟搬了木盆過來，打了一桶涼水兌好，祖孫倆一起洗腳。

寇姥姥還在嘆氣。

謝璟安撫她道：姥姥，他能跑出來，就已經(jīng)是好的了。亂世還未到，等到十幾年后，那才是真的要亂了，別說小李子這樣的，一夜之間家破人亡的不在少數(shù)，北地全境被占，有的村子一夜被屠盡數(shù)千人。

謝璟微微擰眉，沉默下去。

寇姥姥在腳盆里踩了他的腳一下，姥姥是瞧見他，想起你。

我？

嗯，我瞧著他剛才喝面湯的時候又急又快，我家璟兒是貓兒舌頭一般，最怕燙了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟兒可怎么辦哪，誰給他一口熱湯熱飯？要是我璟兒也和他今天這般吃得急，燙壞了可怎么辦。老太太說著又難過起來，自己拿衣角抹了眼淚，眼睛紅紅的。

謝璟輕輕把腳挪上去，把姥姥的腳虛踩在下面熱水里，輕笑道：姥姥，我本事著呢，不會挨餓的。

謝璟沒過得太慘過。

最慘的不過是剛開始入戲班的時候，但那會兒也沒有如此艱難。

程班主拿他當搖錢樹，生怕燙壞他的喉嚨，吃食上分外小心。

但吃得也不怎么好就是了，勉強填飽肚子，他年紀小，剛進戲班不合群，被搶過無數(shù)次饅頭，后來學會速戰(zhàn)速決，吃飯跟打仗一樣，三口就能吃掉一個饅頭。這樣對胃不好，后來跟九爺時間久了，才慢慢改過來。

戲班那些人很聰明，都是從小在泥里掙扎求生的孩子，有眼色的很，知道程班主寶貝他，那些人從不打他的臉，只打他身上被戲服遮蓋看不見的地方。

分科的時候，謝璟分去了武生，他身條順，動作又利落，長得模樣還好，常常被程班主借出去給別的戲班子跑戲，有時候一天最多七場，從早到晚，謝璟骨頭硬，硬是撐下來。

也是因為借給外頭的戲班子，他才能在省府遇到九爺。

這都是后話了。

謝璟模糊記得最開始小李子也在戲班，他唱戲不行，去做了打雜，起初謝璟還能照應他一兩回，后來就自顧不暇了。再后來謝璟成了角兒，倆人見面的時候更少，基本就沒再有過交集。

寇姥姥今日瞧見小李子觸景生情，想起自己年初的時候那場大病，她不覺得自己多苦，卻為她的璟兒哭了一場。

謝璟陪著寇姥姥小聲說了一會話，哄老人道：姥姥，您別擔心，咱們現(xiàn)在不是挺好的嗎，您看，我在白府之前陪著少爺?shù)臅r候，不但能賺錢，還能順便一起讀書。

寇姥姥道：那能一樣嗎

確實不一樣，學校不能賺錢。

你這小財迷。

姥姥，二少爺?shù)腻X賺得挺容易的。謝璟認真道，之前在二少爺院子里的時候沒少拿賞錢，上回少爺一高興，不是還給了我十塊銀元嗎。我之前沒跟您說，那些都是我替他寫功課，他給我的。

啊？

姥姥，你不知道，府里的二少爺不寫功課，先生給他布置的作業(yè)都是我替他寫的，抄書什么的也簡單，跟我以前學的那些差不多。

寇姥姥問了他在白府里的生活，信了大半。

別的不說，功課這些話她信，她家璟兒從小就聰明懂事，學什么都快，以前學堂里的先生還夸過他過目不忘。

謝璟撇去黑河發(fā)生的那些事兒，挑揀著近日來有趣的跟她講了兩件，把老人逗得笑起來。

寇姥姥給他順順頭發(fā)，緩聲道：璟兒，你記得啊，是非只為多開口，煩惱總因強出頭。這做人哪，和做事兒一樣，千萬要記得這兩點，別陷在里頭，這樣一輩子才能活得高興，活得敞亮。