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據(jù)鄭天洪所言，麥地翻整大致要做到五個(gè)字：深、細(xì)、透、實(shí)、平。

所謂“深”，就是要深耕土壤，不過一般的麥地只需三年深耕一次，鄭家去年剛深耕完，所以今年倒省了這力，只需淺耕六七寸深便可。所謂“細(xì)”，則是要把土壤耙碎、耙細(xì)，除了明暗坷垃，莊稼地里的老人常說：“小麥不怕草，就怕坷垃咬”。而所謂“透”，是指耕透、耙透，做到不漏耕、不漏耙。所謂“實(shí)”，便是說表土細(xì)碎，下無架空暗垡，達(dá)到上虛下實(shí)，防止冬天受凍。最后的“平”，則是地面平坦，耕前粗平，耕后復(fù)平，做畦后細(xì)平，保證播種深淺一致，出苗整齊。

如今世道太平，朝廷大力注重農(nóng)業(yè)，對于北方地區(qū)的這一年一季的麥子可謂是上了心，麥種是朝廷選的上好種子派發(fā)到各地方府衙，再到鄉(xiāng)鎮(zhèn)各處，由里正按田產(chǎn)數(shù)派發(fā)給各家各戶，銀錢自是要便宜的多。

待麥地播了種子，鄭母才把全家人集在一起，數(shù)數(shù)家里余下的糧食，說了自己打算讓天業(yè)讀書的想法。家里如今現(xiàn)錢零零碎碎加一塊只五兩有余，來年四月劉氏生產(chǎn)也不能不留些銀錢傍身，故而，思來想去，只有賣些糧食湊錢。

夏收的麥子磨了米分繳了稅，總共得了十七石的白面，兩石借了錢婆子，還剩下十五石自己家過冬。今年的玉米、紅薯豐收，留下過冬足以，于是思前想后鄭母便打算拿出六石糧食讓鄭天旺拿去鎮(zhèn)上換了三兩銀子。

西坪村里沒有學(xué)堂，臨近的村子倒是有兩個(gè)。一個(gè)是葛家莊幾家大宗族捐錢財(cái)建的村塾，特別從惠安鎮(zhèn)上請了兩名秀才作塾師，葛家莊肯花錢給孩子讀書的人家都在這里讀，學(xué)生約么有三十幾個(gè)，只是大多都是短學(xué)，只求的能識字，記賬而已。另一個(gè)是順義村一位年近四旬的周姓秀才自建的私塾，名曰明遠(yuǎn)學(xué)堂，學(xué)生只有不到十個(gè)。

因著秀蓮是順義村的人，璧容借著她回娘家時(shí)跟著去明遠(yuǎn)學(xué)堂看了一眼，此前聽鄭天洪說這周姓秀才自小就開始讀書，十歲就考上了童生，沒過兩年又考上了秀才，家里本以為能光耀門楣的，可誰料之后一連考了數(shù)次都次次落地，如今年近四旬，才絕了繼續(xù)考的念頭，辦了學(xué)堂教授學(xué)生。

璧容聽了鄭天洪的話，原本擔(dān)心這周秀才是個(gè)死讀書的迂腐之人以至于鄉(xiāng)試次次落地，誰想?yún)s是一個(gè)落拓不羈、渾身傲骨的人，雖不至學(xué)富五車，卻也稱得上學(xué)識淵博。

璧容一回來就和鄭母建議讓天業(yè)去明遠(yuǎn)學(xué)堂讀書。

不僅鄭母，鄭天洪、鄭天旺兩兄弟聽了也是一怔，大伙本來選的是葛家莊的村塾，先生是鎮(zhèn)上請來的不說，村里的幾家大族子孫都是在那讀書的，規(guī)模絕非那小私塾可比的。何況，葛家莊的村塾每年只收五兩銀子的學(xué)費(fèi)，束脩也只是十條臘肉即可，周秀才辦的私塾卻是要六兩銀子的學(xué)費(fèi)，束修六禮樣樣缺一不可。

且說讀書人的一身脾氣秉性，尤其是規(guī)矩繁多，總是常人非可理解的，瞧不起他們的邊說是滿嘴之乎者也，裝模作樣，當(dāng)然，這樣的人實(shí)際也不乏多數(shù)。

故而，鄭母便實(shí)言道：“咱們家攢出這五兩銀子已是困難，若是到這周夫子的學(xué)堂去，這銀錢方面怕是花不起啊，且說這不過是剛開始學(xué)，若是學(xué)堂不好，以后考了童生再換也不遲。”

鄭母話音剛落，鄭天旺便也跟著說道：“那周秀才家里學(xué)生連十個(gè)都不到，能好到哪里去？而且我前個(gè)兒特地打聽了，葛家莊村塾的那位陳先生以前在鎮(zhèn)上給大戶人家坐過館的。”

璧容沒有出言反駁，只細(xì)細(xì)聽他們說完，才道：“老人常道‘三歲定一生’，念書也是如此，蒙學(xué)教育在于養(yǎng)性，起初對儒學(xué)的認(rèn)識皆在童生以前，這一切都要仰賴于蒙師的指引。葛家莊的陳先生雖好，卻為人過于迂腐，而且葛家莊的學(xué)生多為短學(xué)之輩，先生教起來自是也不比長學(xué)的用心。我那日與大嫂去了順義村瞧了這周秀才，他言談舉止頗有一副剛正不阿的姿態(tài)，若細(xì)論他落地的原因，我估摸和他傲氣不肯低頭離不開關(guān)系。”

璧容這一說，鄭天旺也想起了當(dāng)年周秀才落地之時(shí)，反倒是縣里一個(gè)學(xué)問不如他的翁家公子中了舉，聽說這翁家公子當(dāng)年連童生都沒考過，家里替他捐了一個(gè)監(jiān)生才得以考秋闈。這么一想，便覺得這周秀才怕是在縣里得罪了什么人。

“可這束脩也太多了些……”鄭母雖認(rèn)同璧容說的，但想到家里的狀況，實(shí)在不能面面俱到。

“娘，讀書人根深蒂固的思想就是恪守禮教，這束修六禮原本就是尊師重道的寓意，雖然學(xué)費(fèi)多了一兩，不過先生聲明了銀錢不夠可以日后再補(bǔ)，又每日管一餐飯，倒也能看出這有教無類的思想。”璧容見鄭母有所心動，便又婉聲勸道：“娘上次留給我的一兩銀子，我一直存著沒花，本就是打算給業(yè)哥兒上學(xué)用，如此一來，娘便依了我叫業(yè)哥兒去拜周秀才為師吧。”

鄭母聽了眉頭一皺，不悅地道：“那是姐兒自己賺的錢，哪里能夠和這事混作一談！”

璧容沒想到鄭母到為這么句話較了真，當(dāng)下連聲哄著，玩笑道：“倒是我說錯話了。哎，我不過是覺得自己充了業(yè)哥兒一個(gè)月的啟蒙先生，盼著他日后考了功名，念著他姐姐曾給他掏過一兩銀子，好翻著倍地報(bào)答我一番呢！誰知道娘是打算自個(gè)兒做了誥命，不讓咱們沾一丁點(diǎn)便宜喲！”

鄭母一聽又氣又笑，直念叨著：“以前咋沒瞧出咱姐兒張了這么一張利嘴兒，可是理兒都叫她占盡了，倒是弄得老婆子一句話也說不出來了！”

眾人聽了也都連聲大笑，秀蓮道：“咱們可是說不過姐兒，索性結(jié)果也定要如了她的意，不如就讓小叔去拜了周秀才吧，順義村離咱們家也近，何況，也躲了錢婆子一家不是？”

鄭母一聽也是才想起這茬事，想到業(yè)哥兒若是去了葛家莊念書，指不定錢家再借了什么幺蛾子生事端，如此一琢磨，倒是覺得順義村的周先生與自家小子有緣，因此一狠心，便道：“老二明個(gè)兒去村東陳屠戶家問問價(jià)錢，把家里那頭大點(diǎn)兒的豬賣了吧，你媳婦兒明年生了娃，咱家可不能不留些銀錢傍身。”

鄭天旺聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，翌日一早就去陳屠戶家的問了價(jià)錢，陳屠戶樂呵呵地扯了半天閑話，道著大家都是鄰居，給3兩銀子，氣得鄭天旺差點(diǎn)沒舉起殺豬刀罵他兩句。

心想著自家這頭豬養(yǎng)了將近一年，足有三百斤，除去下水、大骨一類，干是肉也能落下兩百五十多斤，按照市面上十八文一斤的價(jià)錢，怎么也不會低下4兩銀子。

鄭天旺跟宋金武一念叨這事，宋金武拍著胸脯把這事攬下了，只道是自己帶著一道賣給鎮(zhèn)上的福軒酒樓，絕不會低于他說的價(jià)錢，鄭天旺方連聲謝過。

本來一家子人之所以如此爽快地叫天業(yè)去順義村讀書，就是因?yàn)樾闵徧崞鸬腻X婆子一事，恨不得這一輩子都老死不相往來，連著上趟來借走的糧食也一并當(dāng)做施善積德。

誰想，天不遂人愿。

且說這日，宋金武以四兩二錢賣了鄭家的一頭豬，又讓宋母事先晾了兩條臘肉，拿著銀錢一并去了鄭家。

臨近鄭家大門，宋金武碰上了一個(gè)穿著荔枝色滾邊短襖，下系銀紅色長褶裙的少女，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見自己，一路小跑著過來，臉上仍帶著興奮道：“真是好生之巧，沒想到竟在這兒遇見宋大哥呢！”

芳姐兒見宋金武皺著眉頭，一臉糊涂，笑著解釋道：“宋大哥真是個(gè)好人，施恩不求報(bào)，我是這家鄭大娘的外甥女，家住葛家莊的，今年夏天和我娘、弟弟來這兒串門子，晚上自己偷著上河邊玩水，險(xiǎn)些掉了進(jìn)去，是你經(jīng)過救了我的，大哥可忘了不是。”

宋金武想了半天，約么像是有這么一回事，不過具體如何他就不記得了，但聽這姑娘道謝，索性便回了句：“也不是啥大事，不過是趕巧碰上了。

芳姐兒聽了心里有點(diǎn)黯淡，但很快又笑著問道：“大哥可是也來我舅母家？”

“啊，前日子幫他家賣了豬，來送錢的。”

芳姐兒贊嘆道：“大哥這心腸真是沒的說，我舅母家挨著你們住可真是得了不少福呢。”

宋金武聽著她一個(gè)勁的“大哥大哥”，心里有些不耐，便徑自上前敲了門，秀蓮跑來開門的時(shí)候，見著宋金武身后的芳姐兒，臉上一怔，竟忘了請他們進(jìn)來。

好在宋金武并沒打算多做逗留，何況又見人家家里來了親，便遞過銀錢道：“昨個(gè)兒天旺托俺賣的豬，賣了四兩二錢，這是銀子，嫂子收好了。另外，這是俺娘做的兩條臘肉，說是要給業(yè)哥兒捐束脩用，東西少，嫂子跟大娘說聲別見怪就是。”

秀蓮聞音連連推脫道：“這哪好意思呢，這么精貴的東西拿回去給小虎子吃，孩子長身體正是得吃點(diǎn)好的補(bǔ)著呢！”

“家里還有呢，這次上山打了一頭野豬，賣了幾兩銀子。”

芳姐兒聽了驚道：“呀！我竟不知道宋大哥這般厲害呢，自己就能打一頭野豬了。”這邊又略有不滿地看了秀蓮一眼，道：“嫂子你咋的也不請大哥進(jìn)去，多失了禮啊！”

芳姐兒的話聽在秀蓮耳里，就如同吃了顆臭雞蛋，堵心的要命，可當(dāng)著宋金武的面兒又不好發(fā)作，繃著一張臉不做聲。

宋金武見這情形，更是不愿再多留一刻，嘴上道了一句：“家里還有事。”就匆匆走了。

秀蓮這才側(cè)過身，讓芳姐兒進(jìn)來，趁著關(guān)門的功夫，背過身子壓著脾氣說了句：“好容易忙完了地里的活，誰家這會兒都忙著歇歇呢，別說走親戚串門子，孩子都顧不上管了那呢！”

☆、第21章 心懷不軌

且說那日芳姐兒一個(gè)人來了鄭家，好歹喊著鄭母一聲親舅媽，常言道伸手不打笑臉人，秀蓮雖生了一肚子悶氣，卻也不好跟她較真兒，索性也不搭理她，自己上后院澆菜地去了。

鄭母笑呵呵地把她迎進(jìn)屋，又問了錢婆子一家的狀況，芳姐兒沉了半天聲才道：“還不就是那樣兒。”

鄭母聽了也沒再說旁的，想起芳姐兒這次只身過來，心里害怕她又和錢婆子吵架，背了她跑出來，便急著問：“怎么個(gè)人兒跑這來了，這么遠(yuǎn)的道，你一個(gè)閨女可是了不得喲，你娘知道嗎？”

“知道知道，就是俺娘叫俺來看看舅媽的，正好俺們村張嫂子家的大哥上鎮(zhèn)上，見著便捎了我一段路。”