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趙高很清楚胡亥的軟肋在哪里。他對胡亥說，當年的沙丘之謀，丞相也是參與者。現在陛下當了皇帝，丞相卻并沒有封王封侯，他會沒有想法嗎？

胡亥心里一動。

趙高又說，丞相李斯是哪里人？楚人。反賊陳勝是哪里人？也是楚人。丞相的長子李由在三川當郡守，從來就不肯積極剿匪，這難道不說明什么問題嗎？

胡亥心里又一動。

如此再三的結果，是李斯終于下獄。但李斯問心無愧，自認為真相可以大白。于是他給胡亥寫了一封信。這封信名為認罪，實為辯誣，倒是很值得一讀。

然而這些都沒有用。趙高把李斯的“認罪書”往地上一扔，不屑一顧地說：一個囚犯，上什么書！

于是李斯只好去死。

李斯是以五刑論罪，腰斬于咸陽的。五刑，就是除了刺字涂墨、割掉鼻子、斬去腳趾之外，再加割掉舌頭，因為李斯犯了“誹謗罪”。當然，腰斬之前還要痛打，腰斬之后也仍然要在刑場上當眾剁成肉泥。

據說，李斯受刑前曾對他的二兒子說：如果我想跟你一起牽著黃狗，到東門之外追逐狡兔，還能夠嗎？

當然不能。

一代名相李斯，就這樣被誣陷而死。他為大秦所做的所有貢獻，也被帝國忘得一干二凈。作為被害人，他當然死不瞑目。但他應該知道，按照他們法家思想締造的帝國，是沒有人性的，也是不講道理的。那根本就是一架絞肉機。在這架絞肉機里，誰都沒有安全感。想當年，那位天才的思想家韓非，不也被誣陷而死嗎？誣陷韓非的人，不正是李斯嗎？誣陷的手段，不是跟趙高一模一樣嗎？那么，李斯臨死前，還會想起他那位老同學嗎？

李斯死了，下一步就輪到胡亥。

胡亥是被趙高發動宮廷政變逼死的。這時，趙高已接替李斯做了丞相，劉邦的部隊也已經攻下了武關（在今陜西省商南縣），胡亥則真正成了孤家寡人。于是趙高的同伙沖進宮中，歷數胡亥的種種罪狀，逼他自盡。

胡亥說：還能見丞相一面嗎？

政變者說：不能。

胡亥又說：給我一個郡，做王，可以嗎？

政變者說：不行。

胡亥又說：做萬戶侯，可以嗎？

政變者說：不行。

胡亥又說：做老百姓，可以嗎？

政變者說：算了吧！我等是奉丞相之命，為天下來殺足下的。足下說得再多，又有什么用？

胡亥也只好自殺。

據說，胡亥臨死之前，身邊只剩下一個宦官。

胡亥問：事情到了這個地步，你知道嗎？

宦官說：知道。

胡亥說：怎么不早告訴我？

宦官回答：臣不敢。要是早說，還能活到今天嗎？

胡亥一句話都說不出來。

是啊，一個人，如果半句真話都聽不到，豈能不失敗？一個政權，如果弄得人人都不敢說話，豈能不垮臺？

其實胡亥原本也沒那么混蛋。當年趙高慫恿他矯詔篡位，他再三不肯。胡亥說：廢兄立弟，是不義；不遵父命，是不孝；弄虛作假，是無能。就算得到了皇位，天下也不服，自身也難保，國家也危險啊！

這些都是明白話，怎么后來就鬼迷心竅了呢？

同樣，“后李斯時代”的大秦，也原本不是一點希望都沒有。因為沒有李斯，還有章邯。

不幸的是，章邯也不被趙高所容。

更不幸的是，章邯遇到了一個比他更加英勇善戰的人。這個人就是項羽。而他們倆一決雌雄的地方，則是巨鹿（今河北省平鄉縣）。

巨鹿之戰

巨鹿是章邯的滑鐵盧。

章邯是在帝國處于緊要關頭的時候，受命于危難之際的。之前，他的官職是少府，掌管著山林湖泊的賦稅。當時，陳勝的一支部隊突破函谷關，進軍到戲（在今陜西省臨潼縣東），眼看就要攻進咸陽。情急之中，秦二世只好啟用章邯為將，讓他帶兵前往平叛。

這一回，胡亥總算聰明。

章邯確實是軍事天才，剛一上陣就連連得手，殺陳勝于下城父，滅魏咎于臨濟，破項梁于定陶。當時在臨濟（今河南省封丘縣），齊王田儋和楚將項它（讀如駝）都應魏王魏咎之請來救援，共戰章邯。結果怎么樣呢？

田儋戰死，魏咎自殺。11

章邯，豈非也是一代名將？

然而要戰勝項梁，卻不容易。臨濟之戰后，項梁率領楚軍繼續作戰，先后破章邯軍于東阿、濮陽、定陶。項羽則與劉邦并肩作戰，破秦軍于雍丘，還殺了李斯的兒子李由。這個時候，是沒有理由認為章邯會勝的。12

項梁自己，也這么認為。

事實上，在節節勝利之后，項梁已不把章邯放在眼里。每次提起章邯，都是一臉的不屑。他沒想到，章邯并沒有氣餒。他更沒有想到，秦二世會大批調兵增援。結果章邯反敗為勝，大破楚軍于定陶，項梁也戰死在沙場。

章邯戰勝楚軍后，便乘勝前進渡過黃河，一鼓作氣攻入趙境。這時，原來的趙王武臣已死，新趙王是趙歇。張耳和陳馀，則一為相，一為將。趙軍被章邯擊敗后，趙歇、張耳、陳馀都逃進了巨鹿城，并向楚王頻頻求救。

唇亡齒寒，楚懷王不能坐視。

問題是，項梁已死，誰來將兵？

懷王選擇了宋義。

宋義這個人，以前是做過楚國令尹（丞相）的。他早就勸告項梁不可輕敵，也料定項梁必定失敗。他甚至在出使齊國的途中，對迎面相遇的齊使說：大人慢慢走。到得晚還能幸免，早早趕到定陶只怕就沒命了。

這當然是先見之明，也可謂知兵。