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也道玉兒聽完傳令官的話，一下暈倒在莫憶明懷里，令他大為吃驚。莫憶明將玉兒扶到床上，找到蕓藿給玉兒把脈。蕓藿觀他勞累過度，取出兩顆「順氣養心丸」，用溫水喂他服下。

一個時辰之后，玉兒逐漸清醒，見莫憶明坐在凳子上打瞌睡，迷糊著問：「那……那傳令官說什么？」

莫憶明一個激靈挺起，跑到床邊，樂開了花：「是好消息，你現在是玉字門門長了，大喜事。」

玉兒坐起身，抓著莫憶明衣袖，皺眉道：「什么大喜，我看是大不幸了。」

莫憶明疑惑道：「升官還不是大喜？」

玉兒道：「此事蹊蹺。平白無故為何升我當門長？我做門長，平璧劍會怎么想？」莫憶明覺得玉兒話的話有幾分道理，若平璧劍被罷職，必將更加仇恨玉兒。

玉兒連連搖頭，掙扎坐起身：「不行，我去回稟二房主，我逍遙慣了，當不了這個門長。」

莫憶明將他按下：「你還是休養幾天再去吧，不在這兒會功夫。」玉兒倔不過，只好作罷，躺在床上胡思亂想。

莫憶卿察覺戚石榴心事重重，擔心他有難以啟齒的為難之事，騰出間暇勸他到菜園放風箏，又被婉拒，心情愈發沉重。戚石榴強裝笑顏，卻時刻記掛三房主手中的雌雄雙刀。他不解其中利益關系，直覺得三房主定是個不一般的人物，雙手捧起新買的茶壺，暗想，前幾日無論何時出現在三房院中，都尋不見他，明日我一大早就去，看他往哪里躲。

一夜未睡，戚石榴天不亮起床，坐在桌前好生梳妝打扮，用香爐將衣服熏香，折騰近兩個時辰。莫憶卿躲在帳子里，嗅著惱人的烈香。賬外人影出出進進，焦急又捉摸不定的腳步聲令他一顆心聒噪起來。支扭一聲，掩門之聲更加刺耳。人已離開，他惴惴不安地沉在床上，四肢無力，陷入悲涼之境。

戚石榴手捧茶壺，裊娜踱步，裙擺飛揚，行至三房主的小院，撞見他正拿著刀，佝僂身子關門。史峰實聽見人聲，機警轉臉，見戚石榴站在院中，不動聲色地望著他，客氣將門推開，請他進屋說話。

戚石榴笑得機靈，尾隨史峰實入內，回身將門使勁掩緊，轉過身，把茶壺安放桌上。史峰實不解，目光凝聚在褶皺的紙包上。戚石榴微笑，揉開紙包，小心拆來，將那支方形紫砂壺托于兩掌之中，燦若煙霞。

史峰實看見自己大愛之物，從戚石榴手中奪去，謝字忘記說，迎著窗外射進的陽光翻來覆去端詳。戚石榴站在一旁，看他如癡如醉的樣子，心想這架勢的確像陶淵明賞菊、宋徽宗看畫了，不禁偷笑。史峰實將茶壺捏揉熟爛，將其放下，不知所措望向戚石榴。

戚石榴囅然一笑：「這是賤婢一些心意。」

史峰實站起身，低頭挪椅，放在戚石榴身邊。那渾身散發的濃香熏得他恍惚。花樣飾品插滿烏發，擯榔滿目，看得他頭暈目眩。只見他衣衫松垮，欲垂欲墜，抹胸擠得玉肌盡露，正隨呼吸一起一伏。

戚石榴含羞望著史峰實神志不清的眼神，暗贊計謀奏效，他正欲尋得一個機會，讓他將雌雄雙刀的事情全盤托出。戚石榴自認閱男無數，三面之內，將史峰實的脾氣秉性摸了個透。眼前之人是個悶騷男人，裝得再文雅，不過一具精壯之軀矣。

戚石榴度量時候未到，見男人盯著自己身子發愣，飛速抽出隨身香帕，向他臉上橫掃而去。

史峰實聞到一股別樣清香從面前晃過，那一瞬間，猛然間墜入一處妖艷之地，眼前盡是些濃妝香艷女子，柳腰細眉，衣帶松弛，忽聞俗曲飄來，艷舞不斷，輕佻浮夸，桃粉柳綠，長長酥袖甩了自己一臉，醒來發現是一張帕子，伊人捂著嘴笑，他的心被撩撥得亂麻一團，無奈時機未到，暗自壓抑下去。

「奴婢伺候三房主用茶吧，」戚石榴收起笑意，換出嚴峻眉目。

「哦，」史峰實緩過神來，小心捧起新壺到戚石榴跟前：「就用你買的這個茶壺沏來吧。」

「奴婢接令，」戚石榴酥肩微聳，扭捏接壺，被史峰實一雙剛勁大手罩住，故作掙扎，茶壺險些墜落在地。擺脫他欲望糾纏的雙手，朝他莞爾嬌嗔：「坐著去，」端著茶壺走去角桌。

桌角上放著一尊小巧紅泥火爐，一支只有巴掌大的黑瓷提壺端坐其上。桌上另有兩張方形竹木盤，一張里盛著青花瓷茶具，另一張里放著紫木茶匙。一排原形土泥小罐坐落于后，上有紅紙標簽。戚石榴認出是不同水的名字，先點了爐子，眼睛飛快掃一遍那些小罐，心想幸虧小時念過些字，否則連字都不認得。他挑出一瓶春露，不知用春露沏出的茶是否有春天的味道，輕輕端起，扭過身子，挑逗的目光在史峰實心中抓撓，輕聲問道：「用這水可使得？」

史峰實眼里哪里還有茶，滿腦都是伊人小腰，胡亂點頭。

戚石榴點起小爐，雙手將春露緩緩盛入黑瓷提壺，扣上蓋子，輕放在火上烤，耐心等待。提壺水熱，謹慎將新壺沖洗過后，伸著身子從竹木盤上取下一只青花瓷茶碗，也是先沖一遍，放在跟前。桌上有幾個白瓷茶罐，他沒問史峰實，隨便挑出一只罐子，左手拇指與食指掐著茶罐，右手拇指與中指使勁一擰，一陣茶香從憋悶的罐中飏拂而起，又取出茶匙，伸進茶罐內取茶，移往紫砂壺輕灑。提壺熱氣蒸騰，他右手掐著提壺的柄，食指趁勢按著蓋子，小心澆到紫砂壺里，扣上蓋子，拿出帕子，疊了幾折后用手掌托著，右手掐著紫砂壺，放到帕子上，雙手持壺滾了幾圈，將第一泡溫壺的水到掉，提壺往紫砂壺里沖第二泡的水。

一陣醇香從壺口飄散空中，他掐起紫砂壺，準備往瓷碗里澆，發現史峰實不知道什么時候行至身側。史峰實緊貼著戚石榴，右手按著他提著茶壺的手道：「普茶需用紫砂碗才能出香，我去拿來，」進了另一間屋，取出一支極小的竹盤，上面倒扣兩只紫砂小碗，送到戚石榴手邊，道：「配上你那紫砂壺，正好一副。」

史峰實目不轉睛盯著戚石榴的姿勢，嘀咕道，這沖茶之法流暢自然，與我不同，踱回椅子上坐好，只等伊人送茶。

戚石榴拇指與食指卡住茶碗，其余三指在下面托著，裙子如水浪般行到史峰實桌前，將茶碗放在桌上。史峰實接過來，先看了一會兒茶色，呷了一口，清香淡雅，苦中有甘，呷一大口，腦中是戚石榴的裙曳艷姿，男女有別，女兒沏出的茶有文靜別趣在滋味里頭，贊道：「果然好茶，」笑道：「以后早上那一壺茶，由你來沏好了。」戚石榴半蹲行禮。史峰實放下茶碗，看看門外，見練功時間已到，起身欲離開。

戚石榴盯著史峰實拿起雙刀，問：「三房主去哪兒？」

史峰實答：「我去練功，」看戚石榴依依不舍的眼神，想到自己在洞中練功著實孤單苦悶，若有他相伴，日復一日重復難熬的事也許好打發些，問道：「我去山上練功，你可愿意同往？」

戚石榴做出一副猶豫的樣子，說道：「賤婢不喜刀槍武功，唯愿與三房主時時在一起……」說這話時，腦中忽然閃出莫憶卿的身影，急將后面的蜜語吞回肚內，低頭不語。

史峰實心花怒放，不能自已，笑道：「妙極，那你隨我來吧，」流星大步跨出門檻。

戚石榴輕咬嘴唇，掩了門，在后面跟著。二人從不遠的無人角門走出梨園天下，往山上洞穴行去。史峰實不斷打聽戚石榴的近況，戚石榴一一回應，沿途欣賞落山風光。史峰實在洞口燒起火把，右手向后摸去。戚石榴未猶豫將左手遞送過去。二人攜手走進深處，停在那處豁然開朗的地方。腳下碎石散亂，戚石榴借著火光，比那日看得更清，石壁上到處留著雙刀的痕跡，應是被雙刀削砍而成，暗嘆果然一把絕世寶刀。

史峰實凝望戚石榴裙擺，心想，觀其舉動，這女子頗有心機，極為聰明，若能將他扶持成為得力助手，幫助自己完成復仇大計也未可知。望著墻上跳動的火影，他將戚石榴的手攥得更緊，迫不及待道：「你想不想學些武功，我教你如何？」

戚石榴早猜到雌雄雙刀的來歷不簡單，這句話正是他所想渴聽到的，但轉念一想，此事雖成竹在胸胸，卻急不得，求穩后才能求成，便道：「奴婢不想學武。」

史峰實用武功向美人示好的心意更濃，心有不甘道：「我有落山最好的功夫，錯過沒人教你，不如再考慮一下，」說罷颯奕抽出雙刀，迎著火光揮舞。

戚石榴找塊石頭坐著，細觀史峰實的刀路姿勢，體會他內力匯聚轉合之點。

兩天后玉兒病愈，到二房主房中請安。屋內無人，玉兒耐心在院里等。后面傳來腳步聲，他回頭一望，平璧劍那張總是洗不干凈的臉浮現眼前，竹林遇襲舊帳翻起，令他忿忿不平。

平璧劍見了玉兒，想起自己剛被罷免門長之職，無臉見人，心想你出身寒門，乃卑賤之人，賄賂房主攀作門長，給你灌下鴆粉毒湯方解心頭之恨。平璧劍強作精神，雙手抱拳道：「恭喜門長。」玉兒大方還禮。

二人悶聲站在二房主院子中央，玉兒尋思，見我來了他還站在這里不走，什么意思，問道：「你來找二房主做什么？」

平璧劍的雙眼瞇成一條縫，仰著頭，用下巴對著玉兒，一副張狂的樣子，想你平庸之輩，新官上任三把火，我就用三盆涼水給你澆了。

玉兒見他一副目中無人的樣子，頓時憤怒，在玉字門立威必須扳倒平璧劍，提高嗓門喊道：「平璧劍，門長問你話呢！」

平璧劍不睜眼，高揚著頭：「門長聲音太小，在下沒聽到。」

玉兒怒火攻心，吼道：「平璧劍，門長問你話。」

平璧劍傲慢道：「在下還是沒聽清，門長還需大些聲兒，」轉過頭去，在院子里輕松蹀踱。

玉兒皺眉，兩三步竄到平璧劍身后，抓住他的肩膀：「平……」話音未落，平璧劍一個急轉，抽出右手，壓住玉兒的胳膊，溜過去抓他衣領。玉兒見狀，伸出左手阻擋。平璧劍左手成拳，撥開玉兒的手。二人在院子里扭打起來。

平璧劍別號「毒王」，因專攻毒藥配法，又因其掌力狠毒，一掌既出，沖力如劇毒如體一般熾烈，極短時間的狠勁令對手無力招架。玉兒全身受制，毫無化解之法，收掌躲閃，見機行事，不敢與其直拼掌力。平璧劍見玉兒武功架勢只做花哨樣子，打得更帶勁，將玉兒逼到墻角，并說：「門長，你這點功夫也接了毒王幾招，我看功夫還不錯」。

玉兒不語，運丹田之力、五臟之血、經絡之功于二掌之上，用天罡地煞術拆解平璧劍毒招。平璧劍欲將玉兒一拳拍死的瘋狂歹毒激一股深厚氣力，竄到兩手手心，幾招下來，逼得玉兒使出輕功竄到墻上。平璧劍提氣，飛躍追趕。

「你們……」劉長庸進了院子，看見玉兒與平璧劍墻上地下，打得不分彼此，氣地哆嗦：「住手！快快住手。」

玉兒打算收手，卻不見平璧劍收斂內力，不得不繼續使力，接他毒招。劉長庸見二人真要打得你死我活，此時內訌對自己有害無利，運功打開二人糾纏的拳頭，站在中間。二人見狀，前后收手，兇光對視。

劉長庸嘆氣道：「關鍵時刻，自己人卻打起架來了。你們倆也太不懂事了。」

玉兒向劉長庸道歉行禮，指著平璧劍說：「玉兒上次領命劫鏢，平璧劍借機派人伏擊我們。在下怕引起玉字門不和，此事一直未向二房主陳明。在下難與此等兇殘小人共事。」

平璧劍一聽，跳起腳來：「你別血口噴人，我什么時候伏擊你們？」

玉兒道：「不用解釋了，你那三種毒草三種毒石的毒差點害死自家親人！」

平璧劍大吼：「世上的毒多了，你怎知是我下的？」二人皆不肯讓步，瞠目皺眉，掄胳膊準備再打。

「行了，你們倆！」劉長庸一臉憤怒，拽二人到屋內，吩咐就坐，端起茶碗，又惱得摔在桌上：「在這燃眉際急，你們兩個只盯著自己的蠅頭小利，是要氣死我了！」

平璧劍為表誠心，抬頭道：「二房主何事，就請吩咐，平璧劍一定辦到。」

劉長庸小聲道：「你們難道沒聽說教主病重的消息嗎？」

「什么？」二人異口同聲。

「我收到傳令官的準話，寧公子已經病了很久。我說最近怎么連他的臉面都見不到了。」劉長庸聲音越來越小，沉思半晌，想通之后，對二人說：「現在三個房主都在準備接替教主職位，在這不是你死就是我亡的節骨眼上，我們自家就不能再鬧了。來……」說罷，站起身來，將玉兒拉到平璧劍旁邊，挽著二人雙手攥在一起：「你二人需輔佐我，成就大事。」

玉兒繃著臉鄙視平璧劍，平璧劍也在惡狠狠盯著玉兒。二人的手再度較力。劉長庸將他們手分開，踱到椅子邊，背著手，抬頭看墻壁上掛著的贋作《虛閣晚涼圖》，心中出一妙計，便勸二人回去，反省再議。

悻悻離開二房主院子，玉兒心頭掛著怨氣無法下咽，大步甩開平璧劍。平璧劍則小步慢踱，埋怨劉長庸突然罷了自己門長之職，忽聞背后有人跟蹤，扭頭一見，劉長庸正站在身后，招他回去。

劉長庸掩門，哀怨道：「我知你恨我，沒做解釋，突然將門長之位遞給玉兒。」

平璧劍礙于尊卑有別，巧言道：「在下從未因此事怨恨房主。」

劉長庸蹙眉，深吐一口氣：「唉。其實這根本不是我提的。」

平璧劍抬頭，劉長庸為他端來一碗茶：「玉兒立功，我說多賞他些金銀，誰知道教主說『玉兒接連大功，非升職不能獎賞』，冒然下令，我也沒有辦法。」

劉長庸嘆息不斷，握起平璧劍的雙手道：「只好先暫時委屈你。你要知道，教主之命不能違，但我心里，一直都更器重你。等我們大事成了之后，門長算什么，房主都是你的無疑呀。」平璧劍臉上依然帶著不情愿的神色。

劉長庸踱步內房，取出一把鑲金帶銀的直柄短刀，走回放在他手中：「這寶刀乃我祖上平東南之亂時，先皇親賞的，為我劉家祖傳之物，今日賞賜與你，以表我一份愛才之心」。

平璧劍一見，馬上跪倒在地，手捧短刀過頭頂：「在下對二房主的誠心，日月可鑑。在下必將赴湯蹈火，以成二房主大業。但此物貴重，在下實不能受。」將短刀推諉回去。劉長庸勸慰一番，眼角含淚，說刀一定要收，否則難釋自己對人才的愧疚之情。平璧劍雖然懷疑劉長庸的話，但事已至此，別無他法，對劉長庸發誓竭盡全力，跪拜不起。

劉長庸攙扶他，送出門外，望著平璧劍遠去的背影，暗贊妙計得逞。一來，玉兒升為門長，已被栓得緊緊的；二來，那前幾日花重銀買的短刀禮物又將平璧劍買通，算化險為夷，變痺為利，想著自己忽然離教主之位又近了一步，站在院子里忘形癡笑。

大房主也收到教主病重的消息，急招陳落英與周樂浣房內議事。三人同時來到房內，馮準急得團團轉。周樂浣詢問何事，馮準道：「方才收到傳令官的話，教主說他近日患了重疾，暫退養病，一切要事以后由三個房主商議后裁奪。俺估摸教主的病可不輕，恐二房主趁機作亂，邀你二人前來商議。」

馮準不愿表白自己想執掌五雜教的意思，說自己著急是因為忠于教主，當這混亂之時，需穩定全教上下人心。周樂浣道：「假若教主有個三長兩短，大房主可取而代之。」

馮準一聽，臉色大變，心里卻著實樂了一聲，道：「這話你也說得出口！太大膽了。」

周樂浣想，大房二房的心思乃司馬昭之心，今日議題其實如何奪位，接著說：「既然二房主已有了打算，大房需先行一步，否則錯過時機，機不再來。」

大房主并未回應，心中暗贊周樂浣為人聰明，問道：「前些日子讓你辦的事情辦妥了？」

周樂浣笑瞇瞇站起身：「當日在下領兄弟襲擊玉兒，留下在下的刀，上面沾了從平璧劍那偷來的毒。玉兒極其聰明，必然不信賊人會將證據留下，而會從毒上推斷是平璧劍所為。在下已派人打聽，玉兒果然中計。現在他恨平璧劍恨得咬牙切齒。劉長庸急急巴結教主，舉薦玉兒升任門長，平璧劍必然也憎恨玉兒。二房主的人疏遠猜疑，是我們的大好機會。」

馮準贊道：「做得好，讓他們來個聰明反被聰明誤。只是俺有件事想不通，既然劉長庸知他二人生分對自己不利，為何還冒險將玉兒升任門長？難道他不知道平璧劍會因此事憎恨于他，挑起玉字門不和。或者其中還有什么故事，是俺不知道的？」

周樂浣道：「此舉的確太過冒險……原因么，在下就不清楚了。」

馮準轉向陳落英，見他不語，說道：「落英你也需要做點什么，花字門的人心都散了。待到用時，如何是好？」

陳落英微微點頭，心想，因柳苮兒一事，花字門的人都恨不得自己早點死了，哪還有何力氣收買他們的心，且走一步看一步吧。見事情交代差不多，馮準推門，放二人回去。

莫憶明與玉兒習武，心身俱佳，每日樂呵呵的。眾人知道他與玉兒關系不薄，對他極為客氣。天氣漸涼，莫憶卿愁眉苦臉，茶飯日少。莫憶明擔心他勞心費神拖垮身體，邀他一起練功。莫憶卿一直搖頭，想自己哪有心思練功呢？戚石榴每日天不亮出門，日頭落山才回來，行蹤不定，菜園的活也不看一眼，話更是一天比一天少。轉天清晨，他起了個大早，撩開帳子，問正在梳妝的戚石榴道：「你今天還去么？」

戚石榴不愿理他，也不回頭。