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崔嬤嬤氣急敗壞道:“這怎么可能,難道是鬼干得不成?再去給我搜!”
錢氏聽聞“鬼”字,抖了抖身子。
烏雞,巫嬤嬤,賬……
錢氏咬住慘白的下唇,狠狠地將手中寫有“賬”字的紙片握成團。
崔嬤嬤對紙上的字不以為意。若換三年前,她聽個“賬”字就會緊張,不過后來她的假賬都被太太給當面燒毀了,還有個替她頂罪死得,她也就沒什么好擔心的。
其實,二太太對她真挺好的!
崔嬤嬤忙攙扶著錢氏,輕聲喚了一句:“太太?”
錢氏皺起眉頭,慌張地瞪著眾丫鬟道:“別找了,你們地上的碎紙統統撿干凈。老太太身子骨兒不好,受不得嚇。此事不許外傳,鬧得人心惶惶的,唯你們是問!”
眾丫鬟應聲,都提著燈籠彎腰撿紙片。
崔嬤嬤十分不解,卻也只得當太太真心孝順,便依著二太太的意思,留下來處理這些紙片子。
錢氏只帶著一名提燈籠的丫鬟引路,匆匆回屋去。
寧二老爺酒喝多了,躺在內間等候多時。他聽聞錢氏回來,喊話讓她進來。寧二老爺瞇著眼,仰頭翹著下巴,揚起的胡子正好沖著錢氏的方向。寧二老爺醉醺醺的抱怨道:“明兒個我就要走了,你還回的這般晚。”
錢氏湊到寧二老爺身邊坐下,瞧他的兩頰、鼻頭和脖頸都泛紅了,心知他喝多了耍酒瘋。錢氏吩咐丫鬟去備醒酒湯,她則要起身去側間。寧二老爺突然一把抓住她,倆眼瞪溜圓。
“錢氏,我不在家的時候,別犯蠢。我知道你不服氣,怨大嫂處處壓你一頭。多忍兩日,等我回京升了官,有你風光的時候。”寧二老爺搖晃著腦袋高喊道。
錢氏訕笑著附和兩聲,趕緊讓丫鬟給他灌了醒酒湯,服侍他睡下。待身邊人響起了鼾聲,錢氏方悄悄起身,往側間而去。錢氏踱步到存放佛經的書架前,移開了《地藏經》,從里面掏出一個上鎖的小匣子來。
錢氏開了鎖,見里面的賬目還在,方松口氣。她把東西重新放好,恢復原貌,便椅座貴妃榻上發愣。半晌,她噗嗤笑了,臉色恢復了原有的顏色,拍胸脯自言自語道:“什么鬼不鬼的,還真會嚇自己。阿彌陀佛,我佛祖保佑。”
次日一大清早兒,寧二老爺便乘車離府。錢氏并著兒女們送到了儀門,方依依不舍的與寧二老爺惜別。寧開霽和妻子李氏等人隨后趕來,代表大房和寧二老爺說了兩句離別話,而后便目送寧二老爺馬車離開。
錢氏不滿寧開霽夫妻來的晚,更不滿寧大老爺不出來送他的弟弟。她訕笑沖寧開霽夫妻點了下頭,便陰著臉帶著孩子們往回走。
李氏眼看著她走遠了,冷哼一聲,跟丈夫寧開霽道:“瞧瞧,你二嬸子不高興了。”
“什么我二嬸子,不是你二嬸子?”寧開霽反問。
李氏伸手掐寧開霽胳膊一下,笑罵:“我不嫁你,她會是我二嬸?仗著娘家爹是個侯爺就了不起了。這么多年,府里大大小小的事兒還不是大太太在操心,她光顧著耍威風去了。”
“噓,別瞎說。”寧開霽示意李氏注意場合,人多口雜,若傳到二嬸子耳朵里可不好了。
李氏才不怕這個,笑著跟寧開霽告辭,也要朝西邊去。寧開霽拉住她,奇怪道:“怎么這就生氣了?飯也不陪我吃?”
李氏挑起柳葉眉,輕輕拍打寧開霽的手,笑道:“有比吃飯更重要的事兒,我去找江繡娘!”
寧開霽愣了下,才反應過來江繡娘是誰。擺擺手,隨李氏鬧騰去。
錢氏打發走庶女寧婉鐺,只帶著自己親生的一雙兒女進門。寧開遠還要上課,安慰了幾句母親和妹妹,便匆匆去了。錢氏和女兒寧婉蓉母女倆便躲在屋里,互相抱著哭。
“江姑娘來了!”
江清月踱步進了側間,淺笑著給錢氏請安。
錢氏松開抱住女兒的手,用帕子拭淚,低聲問江清月,“你怎么來了?”
“今天二老爺離家,我想著太太和三姑娘難免感懷傷心,便過來看看。本是想盡自己所能勸一勸,人走到門口了,才意識到自己嘴笨,說不得什么好聽的話。正要反悔呢,丫鬟已經傳話了,我便硬著頭皮進來了。太太和四姑娘可別嫌棄我多事。”江清月淡笑道。
錢氏聽她這話說的真誠,出自肺腑,笑了:“難為江姑娘有心,比有些家里人強。”
江清月心知她諷刺大房,沒吭聲。
寧婉蓉也笑,拉江清月坐下,命丫鬟上最好的茶給江清月嘗嘗。寧婉蓉眼盯著江清月放下了茶杯,方問她覺得怎么樣。
江清月低頭看沉在茶湯下的茶葉,琢磨道:“我不大懂茶,說錯了三姑娘莫見怪。此茶形似花蕊,初苦后甘,可是峨蕊?”
寧婉蓉沒想到江清月真的答對了,驚訝地看著她,點頭。
錢氏拍腿對寧婉蓉笑道:“蓉兒,你快被比下去了。”
寧婉蓉驚奇的打量江清月,追問她是如何得知的。憑江清月卑賤的身份,根本不可能有條件喝到這么名貴的茶種。“你難道是在郡主那兒喝過?”
“姑娘猜對了一半。”江清月笑道,“我確實是在郡主那里得知這種茶的,卻不是因為喝過,而是看過。郡主愛茶,有不少相關書冊,我得空便瞧了瞧,可巧就記住峨蕊這味茶了。”
“原是靠運氣,”那就沒什么稀奇的了。寧婉蓉笑了笑,請江清月繼續品茶。她喝好茶的機會可不多,好好品一品,保不準這輩子就沒有下次了。想到此,寧婉蓉心中不禁攀升了很高的優越感。世人所謂的貧賤之差,說得恰好就是她與江清月之間的尊卑距離。
寧婉蓉又瞟一眼江清月,一時間,竟有些嫉妒她如仙般貌美的容顏。不過漂亮又怎樣,她出身下賤,攀不得高。縱然她再想嫁高門,也不過是個姨娘身份。想到此,寧婉蓉的心情又順暢了。
“三姑娘?”江清月隨口喊一句。
寧婉蓉嚇得一哆嗦,謹慎的看著江清月,還以為自己的小心思被對方看出來了。
江清月示意寧婉蓉朝貴妃榻那邊瞧,低聲道,“我看太太很疲乏,似是昨夜沒睡好。若讓她就這么睡,很容易著涼的。”
寧婉蓉看過去,發現母親果然臉皮發沉,忙起身去攙著她去寢房睡。她用眼神示意江清月在這等她。
江清月報以理解的微笑,沖寧婉蓉點點頭。她眼看著二人走了,立馬喝干了茶,吩咐下人再添一杯。不一會兒,她裝著閑來無事,在側間內走了走。她書架前徘徊了兩回,目光掃過書架最中間的《地藏經》,方回到原來的位置坐好。
外面傳來腳步聲,江清月聞到了崔默默的味道。
果然,崔嬤嬤進門跟她道:“太太要留三姑娘一會兒,說些體己話。太太吩咐小的來知會江姑娘可以先回了。”
江清月點點頭,笑著告辭離開。
崔嬤嬤看了眼側間內候命的倆丫鬟,召喚她們都出來,轉而吩咐她們去門口候命去。