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杏兒神色微頓，又低頭默然。自知辯解徒勞，半晌說道，“鳳凰膽已經拿去當了銀子，銀子也用了，無力償還，只剩下這身子可任您處置，以此抵罪。”

見她這樣坦然，李墨荷倒覺她有難言之隱，“你也是個想不透的，為何雁雁早知你的事，卻沒有揭穿你，反而讓你繼續當差。如今你又來偷，她不直接處置，而是托我來說，這不是要給你留面子么？雁雁雖小，可因對生母的敬重，對你念及舊情，等你認錯，你卻不懂。”

杏兒不由怔愣，終于是抬頭看她，這個緣故她竟從頭到尾都沒想過，只是抱著僥幸之心，哪怕是被查出，也不打算說的。

“說到底你是不信雁雁這個主子，覺得哪怕說了，她也不會理會，反而讓你不便偷珠。”李墨荷耐著性子問道，“如今我也不想追究你為何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不會留你。”

哪怕她有悔改的意思，但背棄過主子兩次的人，她不便留，柳家并不缺人。

杏兒已然將全部事都認了，也不求饒，只是聽見被趕出柳家，到底難過，但心中也輕松許多，“我娘被人訛了一大筆銀子，我爹和哥哥氣惱不過，每日責怪，我看不過去，就貼補了些給娘家。被婆婆知道后，又被大罵，可實在沒錢抵上，就偷了珠子……”

李墨荷暗嘆一氣，心眼是好的，但卻將后果強加在了別人那，而非自己解決，“這事你大可跟雁雁說。”

杏兒喃喃道，“如今知道，已經晚了。”

李墨荷默然片刻，讓寧嬤嬤拿了三十兩銀子來。寧嬤嬤訝異，“這么多？”

尋常人家一年花費十兩已能過上溫飽日子，這一出手就是三十兩，由不得她要驚訝。見李墨荷不似開玩笑，只好去取。

等她拿了銀子來，李墨荷說道，“這錢你拿去，算是你伺候過姐姐的情分錢，從今往后，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”

杏兒呆愣瞧她，“奴婢本就是被安家買去做下人的，后隨小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，給奴婢找了個好夫君，又將賣身契當做嫁妝交還了奴婢，這恩情一世都還不清，太太怎的還給錢奴婢，這是要折煞奴婢么？奴婢是一時鬼迷心窮，但絕不敢領這銀子。”

李墨荷語調微緩，“你會這樣說，也不枉雁雁不追究。這銀子是雁雁給你的，不是我。要讓你離開柳家的，也是她。這銀子，不過是在買斷情分。雁雁曾說，當初她生母離世，你里外照顧，待她長大，又同她說安姐姐的事，讓她不覺自己是個沒娘的。只是出了這事，她也留不得你。給錢，是情分；讓你走，是斷了這情分，從今往后，各不相欠。”

杏兒愕然得不知該說什么，愧疚如潮，淹沒了心，顫聲，“奴婢不要這銀子，只求能讓奴婢繼續伺候在姑娘身邊，一世做牛做馬。若再動了其他心思，天打雷劈！”

“留不留你，不是我說了算。”李墨荷抬頭示意寧嬤嬤，寧嬤嬤心領神會，退身去請示柳雁。

柳雁此時正坐在爐子旁，手里拿著個橙黃橘子，炭火的熾熱在屋里各處蔓延，鉆入每一個冰冷縫隙。

寧嬤嬤來請示時，她沒答話，念念道，“嬤嬤，你知道烤火時，最舒服的是誰么？”

寧嬤嬤微微蹙眉，思量稍許，謹慎答道，“不是烤火的人么？”

“不是。”柳雁將橘子翻滾幾圈，剝了皮，露出飽滿橘瓤，因握在手里久了，里外都染了暖意，“是橘子，因為它只要烤火就好，我卻還要想許多事，想的還是不高興的事。所以它比我愜意多了。”

寧嬤嬤在旁答是。柳雁剝了一瓣橘瓤送入嘴里，清甜入喉，又道，“不過我還是想做人，不愿做烤火時的這橘子，因為它不能給自己做主，終究還是要被人吃的，而吃它的，是我。活得愜意，不代表沒有危險。可如果能將這危險化去，即使平日不這樣舒適，結果是好的，才是勝者吧。”

到底不是個愚鈍之人，寧嬤嬤已猜到七姑娘的決定，“姑娘的意思，是留下杏兒？”

柳雁愉悅點頭，“對。她若再叛我，不必我娘出手，我會先斷了她筋骨。嬤嬤應該知道什么下人最難求，杏兒她連最想要的銀子都不要了，寧可受罰也要留，雁雁打賭，日后她會很忠心。”

寧嬤嬤當然明白，主子真正喜歡的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤懇如牛的，而是對自己忠心耿耿，沒有二心的下人。所以盡管伺候柳雁的管嬤嬤并非是個機靈人，老太太要給她換個嬤嬤，她還是執意要管嬤嬤。只因管嬤嬤于她，一心一意。會做事的下人到處都是，可待主子忠誠的，卻屈指可數。

她彎膝說道，“那奴婢這就稟報，姑娘要留杏兒姑娘。”

柳雁點點頭，等她走了，又捏了捏手里的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子還是挺好的嘛。

話傳回李墨荷那，她已是訝異，“留？”

寧嬤嬤就知她會意外，“回夫人，是，姑娘說留。”

這答案確實出乎她的意料，杏兒本已打算受罰，聽見這話，也是震驚。訝異之下，轉而更覺動容，也不顧地上硬實，往下磕頭，咚咚作響，“奴婢日后定會好好伺候姑娘！”

李墨荷本不明白雁雁為何這么做，聽見杏兒發抖的聲音，頓時了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁達。”

她讓杏兒休息兩日，再回府好好伺候雁雁，這偷珠子的事，也算是塵埃落定了。解決了這事，她才得空去書房，想幫著柳定義找北城輿圖。自古以來不就是夫唱婦隨，方能上下和睦。

柳定義已將輿圖找出，好在平日都有讓下人曬書，沒有遭蟲蛀。不過是多年前的圖了，北城如今有變，而且因是私人所用，軍營要塞沒有描繪上去。還是得自己親自去跟李將軍說說，亦或是進宮找份詳盡的。那明日得去皇宮一趟，又是一日不得空了。

忽然察覺有人推門進來，他放眼看去，眼前人被紫色厚披風裹著全身，只看得見臉，紅潤嬌俏。李墨荷說道，“敲了門，沒聽見二爺應答，估摸是入了神。”

這事不是一回兩回，兩人也不用多言。柳定義將圖紙收好，用錦盒裝好。李墨荷說道，“二爺這是忙完了？”

“嗯。”柳定義見下人給她褪下披風，還是方才見的衣裳，問道，“還沒梳洗？”

“剛才忙了件事。”

李墨荷將事情前后說與他聽，直說到雁雁的決定，柳定義面上神色才有所不同，笑道，“雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母親無論如何都不愿意，真該帶她去邊城。”

“這話可別讓娘聽見，否則要責怪二爺了。”李墨荷說道，“雁雁在京城一世安樂，倒沒什么不好。”

“為國效力才是殷國子民當做的。”柳定義想了想說道，“你是做娘的心，我是做將士的心，倒都沒錯。”

李墨荷笑笑，他倒不是個腦子不會拐彎的，“二爺說的是。”

書房的炭火又要重新添了，柳定義止了下人，拿過披風給她圍得嚴實，“回房吧。”

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冬夜屋里最暖，外頭又飄雪，但凡沒什么急事，屋里的人都不會出去。是以楊氏聽外頭敲門聲響了許久，也不想出去，被吵得不耐煩了，丈夫說她，才慢吞吞去開門。

方青裹著棉襖在外頭凍得不行，冷得哆嗦，門開后見了人，聲音都在發抖，“楊嬸。”

楊氏皺眉，“這大冷天的你干啥呢？”

“楊嬸，我跟您商量個事成不？我想借點錢，我娘的藥還沒抓。”

楊氏莫名道，“我不是給了你一袋么？足夠了吧。”

“我知道那錢是柳家讓您轉交的。”方青想將錢袋塞回給她，“這錢我不要，您能借我么？”

楊氏覺得她好生奇怪，“柳家是怎么對不住你了，這樣苦愁大恨的。人家托我送飯送錢給你，你反倒一點心意不領。這錢干嘛不要，別給臉不要臉啊。”

這話好似無論她做錯什么都該受著，否則就是她的不是。方青聽得心里不是滋味，“不提這事，嬸嬸能否借點銀子急用？”

楊氏這才知道她是當真不會去做柳家先生了，那就是沒了好差事，更沒好臉色，“你不做柳家的先生了，孤兒寡母的，拿什么還？”