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韓氏也只有嘆氣,她這身子離不開人照顧,可她也不愿就這么耽擱女兒。雖說女兒腿腳不便,但有學識,模樣也清秀,要找個門戶稍好的人家不是不可能。可年紀一大,就算生的好,也難找婆家了。
方青進屋拿了小暖爐給她,就趕著去柳家了。從巷子出來,腳下滾落幾顆石子,抬頭看去,幾個孩童躲在樹后沖她笑,“瘸子又來了。”
嘲諷在耳畔縈繞,方青只當做沒聽見,一瘸一拐往柳家走去。
背后的小孩追了一段路,見她沒反應,只覺無趣,這才散開。
到了柳家,下人都同她問好,唯有在這里,才能讓她覺得不那么拘謹。還沒到聚香院,就在大庭院里瞧見池塘邊那簇擁了許多人,駐足往那看,不知發生了什么事。
陪同她進來的下人只瞧了一眼,就說道,“是四爺又在鬧著要出去,這幾日都這樣,許是被嚇著了。”
方青問道,“被什么嚇著了?”
下人笑笑,“被突然冒出來的女兒嚇著了。”
方青忍不住問道,“前兩日傳的那件事,是真的?四爺真有兩個兒女?”
“應當不假,方才二爺都讓管家去接他們了。四爺一聽,就嚷著要出去。”下人也是苦笑,“四爺心智也是個黃口小兒,卻多了兩個孩子。方先生,您說奇怪不奇怪?”
方青沒有多言,埋頭去了聚香院書房。進了院子,左邊便傳來咚咚聲,偏頭看去,只見柳雁和齊褚陽正站在那小小練武場上。
柳雁手執小弓跑到靶子那,仔細看了看,自己的小箭恰好在邊緣上,齊褚陽的倒是快接近靶心了。她將箭拔出,百思不得其解,晃了晃手里讓工匠專門做的小弓,明明瞄準了,怎么老是射偏,難道是弓不行。
齊褚陽先看見了方青,微微彎身同她問好。柳雁也往那看去,“先生。”
方青面上神色淡然,已是不茍言笑,“到時辰了。”
柳雁還想玩,可是不敢反駁,乖乖放下弓箭隨她去書房,“先生,我要多兩個堂哥堂姐了。祖母說,等他們認了祖宗,我就得從七姑娘變成九姑娘了。”
方青問道,“什么時候去祖祠祭拜?”
“不知道,等管家接了人回來,就會提了吧。”
“喔。”
方青淡聲應著,將懷里的書抱得更緊,抿緊了唇一步一步往里走。
此時柳家派去的馬車已經停在鄭家三人住的小宅前,因屋里只有鄭素琴母子三人,管家不便進去,在門口說了來意,鄭素琴去叫醒孩子,他就在外頭等。
柳翰還在睡,鄭素琴喚他起身,不多問就自己穿衣洗臉了。
兒子素來乖巧聽話,鄭素琴知他自己會起來,又去另一間房叫女兒起身。進了屋里,她卻已經起了,趴在窗口瞧著天穹,不知深思什么。
“芳菲。”
柳芳菲回過神,“娘。”
鄭素琴將她拉回身邊,拿了椅子上的衣裳給她披上,“外頭冷,不怕凍壞么。”
“不冷。”
鄭素琴見她臉頰還有些腫,伸手輕碰,語調沉沉,“疼么?”
柳芳菲點了點頭,低著頭沒看她。鄭素琴淡聲,“疼就對了,疼就該長點記性,知道什么時候該說什么,什么時候不該說什么。”
“可是……”柳芳菲看著這素來冷厲的母親,“娘不是說,女兒的爹爹是柳將軍么?為什么會是那個傻子?”
鄭素琴說道,“柳四爺是你爹就是你爹,哪有那么多為什么。”見她還要說,冷臉道,“你哥哥應該起來了,我們走吧。”
“去哪?”
“回家。”
柳芳菲愣了愣,期盼的所有東西即將化為泡影,她僵著步子不走,搖頭,“我不要,我不要那傻子做我爹!我爹是北定侯,是大將軍,那傻子才不是我爹!”
鄭素琴當即惱了,捉了她的肩道,“你要是想餓死,想露宿街頭,就繼續說這話去!你爹是柳定澤,柳家四爺,再怎么傻,也是你爹!”
“不是!”柳芳菲不愿承認,拉了母親的手哭道,“娘,我們回村里去吧,不要在這待了,我不要去柳家,我不要。”
鄭素琴冷笑,“要回你回,娘不回。娘為了你們,吃了那么多苦,如今是該享點福了。既然有了這機會,就不能再回去。”
柳芳菲脾氣像她,當即說道,“那女兒自己走,娘和哥哥去吧。”
鄭素琴見她同自己擰,笑得更冷,“當年若非為了你們,娘早就同秦員外走了。可是知曉有了你們,娘也沒去大戶那過好日子,你倒好,如今養大了,也不要娘了。”
柳芳菲頓了頓,頭又埋得很低,咬了咬唇,“鄰居都說……娘當初是不能落胎,會危及性命,才生了我們……不是您想生,只是您想活罷了。”
鄭素琴臉色徹底變了,驀地站起身,甩手往她臉上刮了個耳光,“孽子!”
柳芳菲已被打蒙,捂著臉哭不出聲。鄭素琴氣得渾身發抖,“我真該在你出生時就溺死你!”
她是身子虛弱不能落胎,才被迫生下孩子,沒想到一生生了兩個。沒見著孩子的面她能忍心不要,可已經生出來了,難道還真能殺了么?她做不到,所以她帶著兩個孩子受盡了白眼,也吃夠了苦,如今難得有這機會可以去柳家,她是一定要去的!
鄭素琴雙眼一紅,顫聲,“芳菲,娘求你,答應回去吧,帶上娘一起,娘想過好日子,想吃好的,穿好的,不想再受苦挨餓。你真的……還想常見那些叔叔進出家門么?”
柳芳菲不由怔住,從她記事開始,那小小茅屋中就常有陌生男子進出,每回他們來,她和哥哥就要被趕到巷口那,等上半個一個時辰方能回去。而每次他們走后,母親就有錢去買米。
娘親為他們兄妹吃了很多苦,她知道。那種苦日子……她也不想再過。
想罷,才輕點了頭。鄭素琴大喜,抱起她往外走,“馬車在外頭了,很快就能回家,過去后要聽話,不要惹事。”
柳芳菲眼睛生疼,想到那柳四爺,就覺得不舒服。
鄭素琴領了柳翰和柳芳菲出來,將他們送上馬車,自己要上去,卻被柳府管家攔住,很是尷尬的笑笑,“老太太只吩咐接兩個孩子回去,并沒說捎上您。”