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像一面畫面美好的銅鏡突然被打碎,金輝變殘陽,嫁衣變血衣,一時間縱然是為討好天子而贊同和親的人,心底也只剩下無盡的嘆息。
前方一身紫袍的裴相滿腔哀慟,幾要捶胸頓足,恨此身立于廟堂,無能殺至西邏,將分化他大燁的西邏一王子斬于劍下。
齊延盯著一步步走入大殿的新娘,咬緊牙關(guān),齒根震顫。
這些年來,他從未后悔過走上這條路。起初只是想自保,想在宮里說得上話,讓自己和母親不再受欺凌,后來走在這條路上,慢慢發(fā)現(xiàn)大燁有許多弊政,有許多皇祖父和父皇都做錯了的事,卻無人敢說,無人敢改,于是他拿起劍,更加努力地披荊斬棘,想要劈開那些腐朽的枯枝,讓新葉生長,讓大燁不再政亂于內(nèi),同室操戈。
這一路走來,有過痛苦,有過黯然,卻從未有過回頭的時刻。
但在這一刻,當他第一次回頭看去,看見這條路的開端——
倘若在這條路的開端他沒有放棄這個姑娘,那么她絕不會卷入天子和河西的斗爭,絕不會在今日成為兩邦博弈的犧牲品。
又或者如果他可以快一步,再快一步,只差一步……
齊延緊緊攥住雙拳,眼看姜稚衣在無數(shù)道目光的注視下走到殿前,雙手掌心向下合攀于身前,行下肅拜大禮:“臣女與沈少將軍婚契已解,今愿以自由之身,承德清公主之志,為大燁遠赴西邏,以結(jié)兩邦之好。”
興武十一年八月,帝冊封永盈郡主為永盈公主,令下嫁西邏,以鴻臚寺卿為首,一眾仆婢侍衛(wèi)計三百余人,于當月護送公主出使西域。
三月后,河西與西邏交界,虎陽關(guān)附近沙漠綠洲。
黃昏時分,殘陽如血,落日余暉給冰河暈染上一層金紅的光,河邊黃草覆蓋著厚厚的霜雪,遠方黃沙與暮天融為一線。
剛剛搭建好的營地里,鴻臚寺卿周正安張羅著一眾侍衛(wèi)快快忙活起來,破冰取水,支帳取暖。
仲冬時節(jié),西北之地行路艱難,入夜雪虐風饕,徹骨生寒,每每太陽落山之前,和親隊伍便需要停下歇腳,以免凍壞公主。
周正安出使之初,本以為永盈公主必然嬌氣萬分,一路定要挑剔抱怨,卻不想時至今日車行三月,無論馬車陷入雪地,還是大風刮壞帳篷,舟車勞頓,風沙肆虐之下,公主從未怨過一句,反倒常常安慰手忙腳亂的仆婢侍衛(wèi),需要拿主意決策之時也從不將責任推給他們,總說有什么事她擔著。
遇到炭火不足的時候,公主聽說有人夜里凍得起了熱,還將自己帳子里的炭火分出來,讓身邊醫(yī)士給大家看病。
起先大家奉圣命走這么一趟苦差事,誰都心不甘情不愿,照顧公主也是擔心公主出了岔子,他們這些護送的人便要丟掉小命,到后來卻是人人打心底里著緊公主,那是一眼也不能看公主受凍。
所幸公主身邊那位醫(yī)士醫(yī)術(shù)高超,公主有什么頭疼腦熱,醫(yī)士一出手,總能很快藥到病除。
而且這河西地界許是與公主投緣,聽說今年已是河西十數(shù)年來最暖的一個冬天。
天色漸暗,主帳里炭火燒得正旺,姜稚衣剛換下一身繁重的嫁衣,擁著被衾捧著熱茶坐在榻上,由驚蟄替她摁著昏脹的額角,出神地聽著帳外呼嘯的北風。
又是一年冬,去年此時在書院黏著元策,何曾想到來年今日會在西北的黃沙里度過。
帳外人聲嘈雜,腳步紛亂,眾人似乎正忙活著準備今夜的晚膳。
嗅著這一路日日相伴的炊煙味,姜稚衣忽然問:“驚蟄,再有一日,咱們就要出河西了吧。”
“是的,郡——公主。”
姜稚衣肯定地點了點頭:“算他聽話。”
八月里,她與元策相隔近兩千里,又因時局緊張,通信危險,所以不曾彼此傳遞消息,但她相信她和元策如今的默契,他定然明白她答應(yīng)和親的用心。
好在河西的確沒有傳出異動,元策也像認下了這個決定,風平浪靜之下,一切仿佛皆大歡喜。
后來她一路西行,直到進入河西地界,終于讓李答風找機會將密信送去姑臧,說明她的計劃,好讓元策千萬別輕舉妄動。
她這一路如此寬和待下,除了確實不忍這些人跟著她這倒霉公主受苦,也有別的目的——
只有拿住人心,她進入西邏以后的計劃才好實施。
姜稚衣想到這里輕輕嘆了口氣。
明明身在河西,身在玄策軍龐大的羽翼之下,可她是和親的公主,他是戍邊的將軍,兩人咫尺天涯不能見,比起分隔千里還難受。
而且距離那個牽一發(fā)而動全身的計劃越近,她就越是不安。
姜稚衣喝著熱茶,想著想著起了些困意。
周圍安靜得只剩下北風呼號的聲音,讓人感覺好像身處在一座寒冬里的、閉塞的暖窖,眼皮忍不住一點點瞇了起來。
正當此時,姜稚衣忽然猛一個激靈驚醒。
……等等,方才外邊不還熱熱鬧鬧在張羅晚膳嗎?
姜稚衣愣愣抬起頭來:“驚蟄,外頭怎么沒聲兒了?”
驚蟄側(cè)耳聽了聽:“許是大家怕吵著您歇息,放輕了聲吧。”
“那也不至于輕成這樣吧……”姜稚衣?lián)牡卣f,“你快去看看,可別是出了什么事,遇到盜匪來劫親了!”
驚蟄鎮(zhèn)定點頭:“那奴婢出去看看。”
姜稚衣直起身子目送驚蟄出帳,卻在這一顆心七上八下的關(guān)頭,重新燃起方才的瞌睡勁兒。
姜稚衣眼皮打著架,心底隱隱涌上一種不太好的預(yù)感。
她都緊張成這樣了,怎么還是止不住地犯困,她這是……
姜稚衣迷迷糊糊看了眼手里捧著的熱茶,恍惚間回想起方才驚蟄奇怪的反應(yīng)。
若外頭沒了動靜,驚蟄應(yīng)當比她先感到奇怪才是。可驚蟄卻是一副息事寧人的樣子。
而且這河西地界,玄策軍駐守著的關(guān)隘,哪有盜匪敢來?
難道……